徐凤年随口说道：“信则有不信则无。”孩子哦了一声，看着黑黝黝的山林，有些惶恐不安。
原先想着心事的徐凤年被出声打断后，瞥了眼紧紧跟在身后的孩子。这个大徒弟的习武天赋实在是让人叹为观止，不过不知道是出于本心，还是贫寒的生长环境使然，余地龙对谁都藏藏掖掖，有一种近乎天衣无缝的藏拙本事。徐凤年曾经无意间确定一件事：无论一个地方结构有多繁复，这个孩子只要走一遍，就能丝毫不差地勾勒出立体图，这种天赋，比单纯的过目不忘更加稀罕可贵，所谓的练武奇才，在他面前也不过如此。徐凤年冷眼旁观多时，发现这个徒弟有点面热心冷，别看他跟小道士清心十分熟络，可在余地龙心中，已经划出了一条明确的界线，不越雷池，不逆龙鳞，只要不过界，便可以随意嬉笑打闹，可若是过了界，徐凤年不敢保证余地龙会做出什么过激之举。不过，徐凤年是第一次做别人的师父，虽然心底并不是很认同余地龙与王生、吕云长以及道童清心的相处方式，但也不觉得非要把孩子的性子硬拗回来。
徐凤年想了想，冷不丁问道：“你是不是觉得吕云长看着很精明，其实很笨？”
余地龙张大嘴巴，似乎想要否认，但看着师父那双在夜幕中仍旧明亮的眼眸，终于还是没有说话，低下头。
徐凤年笑了笑，一边继续前行，一边柔声说道：“师父也有师父，我就跟你说一个我师父讲的故事，是讲他读书的历程。”
余地龙抬起头，看着师父的背影，咬了咬嘴唇。
徐凤年缓缓说道：“有个‘空城计’的典故，是说两国交兵，一方实力占优的统帅被另一方的空城吓退兵马，经由后世层层渲染，前者沦为笑谈，后者被尊为神仙。我师父年幼时读至此处，也对后者的谋略心生向往，然而等我师父少年时候再读这个典故，就心生疑惑：一座空城而已，他若是后者，大可以派遣少量兵力充当死士，前去城内一探虚实。既然他都能想到这一点，那位日后篡位登基的大奉皇帝怎么会想不明白？于是我师父对这个典故产生了巨大的坏疑，他开始去翻阅很多正史野史，终于发现一个真相，那就是后者所处的时局是，一旦赢了前者，灭了敌国，他就封无可封，功高震主到了极处，只能解甲归田，在家终老。师父跟我说完这个故事后，就告诉我，读书有三种境界，识人也是如此。”
余地龙脱口而出道：“师父，我觉得故事是真的话，那么那个前者也很聪明啊！空城计，其实本身并不高明，高明的是他既用此计‘吓退’了那个敌人，两个人都有台阶下，顺便还为自己赢得了后世一代一代人的尊重。”
徐凤年点头道：“我当年也是这么跟师父说的。”
余地龙挠挠头。
徐凤年笑眯起眼，说道：“不过师父马上就一掸子拍在我的脑门上，训斥我‘聪明多余，并无裨益’。我以前一直觉得委屈，觉得聪明还有错了？”脸色柔和的徐凤年继续说道，“聪明人，要把聪明用对地方。人生天地间，应该有益于世道，就算没这心肠没这本事，也不要仗势欺人。”
余地龙轻声说道：“师父，你放心，我就算学会了高深的武功，只要人不欺我，我绝不欺人。”
徐凤年呼出一口气，说道：“交友要广，朋友要多，兄弟却不必。如果你以后遇上了可以做兄弟的人，一定要诚心相待。师父就没有做好，希望你以后可以做得更好。”
余地龙听得似懂非懂，但还是点了点头。
武当有数条敬香神道出入山区，徐凤年跟余地龙离开小柱峰后，前往主峰，路途中，在深沟大壑的雷公涧恰好遇上熟人——老真人陈繇正领着一对主仆往北神道走。徐凤年上前一经询问，才知道那两个外乡人仰慕武当香火盛况，入山之后流连忘返，越走越偏僻，以至于彻底走岔了，好在被陈繇遇上。出山的路上，老真人跟那个中年儒生相谈甚欢，所幸今夜正值十五月圆，借着满地清辉，夜路还算好走。徐凤年本就不急着回到洗象池，便跟陈繇一起把这对主仆送到“一根筋”直来直往的神道上。儒生显然还不知陈繇便是武当山上的掌律真人，只当是寻常贫寒道观的年迈道人，不过见老道人谈吐不俗，自称来自江南道耕读世家的儒生也由衷地以礼相待。徐凤年何等火眼金睛，一下子就瞧出端倪，这位读书人衣着朴素，负笈少年也不见富贵气焰，只是少年腰间所悬玉佩可不普通：卧鹿回首状，阴线勾勒，栩栩如生，真正是有着上千年岁月的珍稀物件，至于那只竹制书箱也被摩挲得光可鉴人，显然是一代传一代的东西，当得起“耕读世家”四字。所谓豪阀门第的底蕴，就是在这些温润细节里体现的。
中年儒生一路上跟陈繇讨教了关于《道枢契真篇》和《左洞真经按摩导引诀》之类经书的疑惑，徐凤年看得出来，这些经文虽是道教修养的入门典籍，却正统而醇厚，由历朝道门神仙钦定认可并且详细注释，尤其适宜事务繁忙之人的“忙里偷闲”，以便事功、养生两不误。
陈繇把主仆送到大路上后，双方尽欢而散，老真人跟徐凤年并肩而立，目送这位跋涉千里远游北凉的江南儒士远去，轻声笑道：“王爷可看出什么了？”
徐凤年点头笑道：“应该是江南道上的鹿鸣宋氏。口音符合，只字片语透露出来的家学渊源也相似。虽说宋家在春秋十大豪阀里垫底，可瘦死的骆驼比马大，而且因为家族根基位于广陵江以北，又早早依附了朝廷，相对其他几个家族来说牵连不深，如今在离阳算是一等一的高门华族。当初出了一门两夫子的京城宋家，未成名前，也不得不打着鹿鸣宋氏远房偏支的旗号，才得以在太安城站稳脚跟。听说鹿鸣宋家对那个过河拆桥的宋家，私底下可是怨言颇多。”
陈繇捻须笑道：“若是贫道没有猜错，此人该是鹿鸣宋野苹的幼子宋洞明。相传此子出生前，有祥瑞白鹿奔入府邸。”
徐凤年倒是没有想到会是宋洞明亲至北凉，皱眉道：“此人是朝廷某人相中的隐相之一，在‘永徽之春’中跟殷茂春失利后，多年来表面上寄情山水，其实一直蛰伏蓄力。宋家这些门阀历来喜欢四处投机，可把宋洞明这么一个重要人物放到北凉，好像太过冒险了。”
陈繇摇了摇头，侧过身，与徐凤年对视，问道：“王爷是否以为，一旦北莽举国南下，北凉输多胜少？”
徐凤年也不隐瞒，平静地道：“若是北莽女帝只动用半国之力，仅以南朝兵马南下入侵，我有十足信心守住北凉边境；可如果北莽女帝的王帐亲临边关，带上北莽所有持节令和大将军，北凉就算已经有了内外两条防线，也不可能挡下北莽铁蹄。实不相瞒，如果不是陈芝豹封王西蜀，而是任由我北凉徐家把西蜀、南诏打造成第三条大防线，我仍有信心拖死举国南下的北莽。在我师父李义山的谋划中，北凉边境上的二十余万边军，加上幽、凉、陵三州疆域，最后才是流州、西域和西蜀、南诏这个口袋，层层递进，足可兜住北莽的百万大军。只是朝廷先后用皇子赵楷持瓶赴西域和陈芝豹封王就藩，打乱了北凉苦心经营的局面，否则有蜀、诏两地作为数千里大纵深，哪怕边境战败，仍旧可攻可守，别说五年，就是给北莽十年时间，也没办法转入中原地带！”
徐凤年极少跟人吐露心扉，尤其是这类军国大事，更不会主动跟人提起半句，只是他跟武当山素来相亲相近，陈繇又是山上德高望重的长辈，是老掌教王重楼的师弟，也是洪洗象的师兄，故而徐凤年并无半点戒心。而且一个人，胸有块垒酒水浇不尽，总是需要说出几句的。月明星稀，跟陈繇一同缓缓走在返山神道上，徐凤年继续说道：“可惜师父去世后，他既定的策略我都没办法保住。当时我战胜了王仙芝，有两个选择：一个是就近去西蜀，杀掉坏了北凉大计的陈芝豹，哪怕背负着造反的名号，也要把自古易守难攻的西蜀收入囊中。另外一个则是远去龙虎山，杀掉仇人赵黄巢。我选择了后者，虽说当时冥冥之中有所感应，觉得杀赵黄巢比杀陈芝豹更容易，但如今回头再看，说到底还是出于私心，如今每每想起，总觉得良心不安。”
徐凤年笑了笑，似乎有点尴尬，轻声说道：“当然，想起的次数其实不多，加上现在，也就两次。”
陈繇会心一笑：“贫道的师父曾经跟我们几个说过，修道说易不易，说难不难，其实不过是‘做本色人，说根心话，做有情事’。在贫道看来，修道是为了得道，无可厚非。在世之人，人人皆在修炼，在做取舍，故而才有了‘失道者寡助，得道者多助’的说法。既然王爷开诚布公，贫道也不妨说些心里话，若有不敬之处……嗯，贫道相信王爷也不会迁怒于武当山，观王爷这些年的所作所为，胸襟还是值得信任的。多门之室多风，这是常理，北凉便是如此。王爷坐镇王朝西北，与那东线上的顾剑棠大将军一同直面北莽铁骑，是异姓王也好，被骂为二皇帝也罢，这是徐家嫡长子该承担的责任，不可因谁的几句风凉话便推卸。武当几代人都愿意亲近大将军徐骁，除了大将军厚待山上道士，更多的还是贫道和师兄弟们敬重大将军的担当。王爷作为徐家新家主、王朝新凉王，贫道所在的武当山在大体上都是满意的，可有一点，贫道实在是看不过眼，今日不吐不快，须让王爷知道。”
徐凤年笑道：“真人但说无妨。好话就入耳，坏话不记心。”
陈繇看了眼和颜悦色的年轻藩王，一本正经地说道：“王爷你暮气太重了！”
徐凤年怎么都没想到是这么个说法，一时间无言以对，哭笑不得。
年迈道人气咻咻地道：“王爷说到底不过是二十出头的年轻人，又是登顶江湖的人物，本该是最意气风发的时候，怎的如此暮气沉沉，比贫道这活了八十几年的老头子的心态还沧桑？嘿，不说贫道在王爷这个岁数，便是掌教师兄，不也志骄气盈？那会儿先是龙虎山赵希翼、赵希抟兄弟两人上山‘问道’又‘问剑’，王师兄打骂得人家没脾气不说，还背着师父独自下武当负剑远游，登上龙虎山，还以颜色，先把自己心中那口气出爽利了，回山之后被师父禁足、闭关思过又如何？咱们那位师父啊，当着大师兄的面疾言厉色，大动肝火，等到他老人家把师兄关起来后，马上就对咱们几位笑开了怀，那嘴巴，可是好几天都合不拢，见谁都笑。不过师父走了以后，王师兄心思也就重了，一直到领着小师弟上山才好些。”