白煜沉声道：“北凉地狭，是老皇历，如今坐拥连同第四州流州在内的广袤西域，再增添一个凉州关外以拒北城作为支点的第五州，那就足够成就一番大事了。”
徐凤年心头一颤，平静道：“北凉一道占据五州之地，朝廷那边不会答应的。”
白煜笑眯眯道：“事已至此，需要朝廷点头答应吗？我无意间看到一些匆忙更改的边军部署，原本注定在第二场凉莽战事中作壁上观的幽州，竟然重新凸显其重要性，为何？敢问两淮蔡楠韩林、北莽王遂、两辽顾剑棠，这次王爷领军出境跟这三拨人，见过了几人，谈妥了几人，又不知王爷在北莽南北两朝那边谈妥了几人？”
一连串的问题，让徐凤年脸色微动。
白煜也没奢望得到答案，好似自言自语道：“某人当了皇帝，我白煜在哪里当官不是当官，都挺好的。”
徐凤年答非所问：“咱们北凉的读书人要官，要得如此理直气壮。我很高兴。”
白煜微微睁大眼睛，看着那张依旧模糊不清的脸庞，微笑道：“如果王爷让天下所有读书人可以不去卑躬屈膝，我也很高兴。”
徐凤年感慨道：“怕就怕天下人不高兴。”
白煜冷笑道：“一家一姓不高兴而已。”
徐凤年愕然。
白煜说道：“也许王爷会奇怪为何我白煜要改变初衷，其实很简单，我最近想明白了一件事：某人当皇帝，也许在位不过三四十年，最多五六十年，但也许足以使天下承平两百年，风调雨顺两百年，很可观了。”
徐凤年看着这位风度翩翩的白衣读书人，就像当年徐骁看见赵长陵。
先后两人，皆要扶龙。
当徐凤年率领白马义从赶赴凉州关外的拒北城时，也有一些人悄然而动。徐偃兵单枪匹马去了北凉西蜀接壤的腊子口关隘，拂水房大档头糜奉节和樊小柴护送徐北枳秘密出幽州入河州，一人即一宗的呼延大观也离开妻儿，不知所终。
徐凤年身边多了一位“籍籍无名”的年轻随从，策马披甲却不佩凉刀不背凉弩，不苟言笑，心事重重。徐凤年一路北行，没有刻意笼络这个才华横溢的年轻人，不是不想，而是毫无意义。徐凤年无论是跟他说家国大义还是gāo • guān厚禄，都显得荒唐滑稽，因为他叫谢西陲，是曹长卿的得意弟子，是在广陵道战事中脱颖而出的大楚双璧之一。五百西楚读书种子如今大多安置在了陵州各大书院，远离是非之地，唯独谢西陲提出要去北凉关外看一看。徐凤年当然不会拒绝，他现在有些理解离阳先帝赵惇之于陈芝豹的心态了。有些人物，哪怕不能为己用，但是只要留在身边，就像一位倾国倾城的女子站到了眼前，同样赏心悦目。而且平心而论，相较桀骜不驯锋芒毕露的寇江淮，温良恭俭的谢西陲显然要更让徐凤年舒心放心。与寇江淮相处，如痛饮大碗烈酒，痛快是痛快，可要担心是否酩酊大醉；与谢西陲相处，则如小盏品清茶，不伤胃也不头疼。
一路上徐凤年只会在收到拂水房谍报的时候才会跟谢西陲打招呼。谍报多是离阳朝廷地方高层独有的邸报，谢西陲看完之后，一份份悉数保留下来，每一张纸笺的到手，往往意味着西楚一条战线的失利，或是一座数座城池的沦陷，谢西陲只是越来越沉默寡言，并没有太过明显的神情变化。一位位熟悉的西楚武将被斩首成为离阳领军大将的军功，一个个熟悉的名字选择投诚归顺离阳，西楚掌控的疆土越来越小。吴重轩、卢升象、宋笠，以至于许拱和袁庭山等人都越来越多次数地出现在邸报之上，西楚大势已去，无疑是板上钉钉的结局。最后一封邸报是告知天下，离阳天子将要在初夏时分御驾亲征西垒壁，同时下诏，只要西楚各路叛军放弃抵抗，那么朝廷大军在战场上就不杀一人，广陵道百姓依旧全部视为离阳子民。
临近拒北城，徐凤年从那头海东青爪下收到一封简明扼要的谍报，这一次没有跟谢西陲传告军情，但是后者策马而来，脸色黯然，欲言又止。
徐凤年没有披挂甲胄，身穿一袭素雅的文士青衫，只佩了一把凉刀和一枚龙纹玉佩。他放缓马速，转头对谢西陲说道：“曹长卿死后把一身气数散入广陵道，你不是炼气士更不是天象境界的武夫，也许不清楚这里头的深意。简单说来，就是从曹长卿身死那一刻起，先前大楚姜氏气数不曾彻底熄灭的广陵道，才开始真正隶属于离阳版图。如果说离阳应对不当，在战场上大开杀戒，或是接下来依旧在赋税一事上刁难广陵，那么极有可能激起广陵道的反弹。燕剌王赵炳虽然立即造反的可能性不大，但不是完全没有机会入主广陵。所以曹长卿的死，是给广陵百姓留了一条退路，无论归属，得手之人都要善待之。”
谢西陲喃喃道：“求仁得仁，求义得义……”
“得义”二字谐音“得意”。说到此处，谢西陲低下头，嘴唇颤抖。
徐凤年只能略显蹩脚地安慰道：“谢将军，我不敢奢望你进入北凉边军，毕竟名义上我们跟北莽作战，还是在为离阳赵家镇守国门。但是不管以后凉莽战事的胜负走向，我都会保证你们西楚五百人安然无事，天下再不太平，我徐凤年想要让你们五百人太平，还是可以做到的。”