谢蝉爬起身。
坐在脚踏上打瞌睡的婢女酥叶连忙支起脖子：“九娘想要什么？是不是渴了？”
谢蝉摇摇头，躺回枕上。
她还小，能做什么？
去看望谢嘉琅？
她只是个三岁多的小娃娃，这么晚了，谢六爷和周氏不会让她去。
打发下人去大房？
那二夫人郭氏一定会多心，以为周氏和她对着干。
谢蝉没想到办法，迷迷糊糊睡着了。
*
翌日，窗前还一片漆黑，周氏已经起身梳洗，拍醒睡得香甜的谢蝉，去老夫人院子请安。
母女俩赶到正院的时候，天还没亮，其他房媳妇都没来。
婢女们知道周氏紧张，吃吃地笑，打起帘子，请周氏到里面坐。
“二夫人她们辰时过来，六夫人先吃碗茶。”
在乡下时，谢蝉每天睡到日上三竿才起。这大半个月旅途劳顿，昨晚又为谢嘉琅的事分神，睡得晚，刚挨着周氏坐下就开始犯困，小脑袋一点一点的，猛地惊醒，揉揉眼睛，挺直腰，老老实实坐好，不一会儿又开始犯困。
婢女们爱怜地笑个不停，抱起谢蝉，让她在榻上睡。
辰时，二夫人和五夫人果然来了。
大房只来了一个仆妇，仆妇道：“大夫人病了，今天不能来了。”
众人习以为常，每次谢嘉琅撒癔症，大夫人就羞耻得不敢出门见人。
老太爷去世前分过一次家，旁支庶子们陆续搬了出去，和其他大族比，谢家人口简单：大爷、二爷、六爷是嫡出，排行第三、第四的女儿都出嫁了，庶出的谢五爷由老夫人抚养大，跟着兄长过日子，眼下去了外地收账，不在家。
大夫人抱病不出，二夫人一心揽事，庶儿媳五夫人是二夫人的应声虫，二夫人指东，她绝不向西。
周氏想起昨晚谢六爷的叮嘱，作为小儿子，六房不可能继承家业，凡事不用争抢，置身事外就是了。
于是，面对二夫人的热情笼络，周氏和五夫人一样，二夫人说什么，她都笑眯眯点头。
二夫人满面春风。
廊下响起叽叽喳喳的说话声，二郎谢嘉文领着弟弟妹妹进院。
二房的几个孩子和老夫人一起住。
四郎谢嘉武嗓门大，高声嚷嚷着什么，谢嘉文和谢丽华小声呵斥，要他别吵着人。
五夫人一看到谢丽华，立刻赞道：“三娘出挑得越来越好了。”
谢丽华一张秀气的瓜子脸，天生丽质，唇红齿白，举手投足一板一眼，和满院子乱窜的弟弟谢嘉武对比鲜明。
五夫人低头拍拍女儿五娘，“宝珠，好好跟着三姐姐学规矩，记住没有？”
五娘谢宝珠不耐烦地应一声。
五夫人最懂二夫人心事。
二夫人和大夫人相争，对龙凤胎非常看重，儿子谢嘉文早早开蒙读书，女儿谢丽华从小跟着女先生学规矩。
昨天小九娘谢蝉回府，乡下长大的小娘子，小小的一团儿，规矩竟然比三娘谢丽华还好，二夫人面上笑嘻嘻，心里一定不舒坦。
周氏没有五夫人想得那么多，不过看到五夫人夸谢丽华，也忙拉谢蝉的手，嘱咐说：“三娘这一身气派真难得。团团，你也要好好和三姐姐学。”