周秋池又看了一眼那一箱子的书，她本就对儿子追随心上人到敏山府没什么不满意的——当年就敢跟着女帝干，指望她有多循规蹈矩，现在更没什么不满意的了。
“走吧，去劝劝我娘，别把那小子骂出什么毛病了。”指不定他、哦是他心上人真能闯出什么名堂来。
……
周尚书的长子跟着一个穷大夫的女儿离京的消息传出来时，陈修洁已经不在京都了。
他收到南阳真人的符书，让他回一趟灵空山。
陈修洁知道，应该是香火的事情，他这次回京都也在郑府待了两日，重点观察郑夫人可有什么异样。
结果并无。
他又问郑夫人可知有人给她立庙一事，此事郑夫人倒不知晓，这些年她帮了不少人，也有人想讨好她这个仙人之母一品诰命夫人，只是都被她给推拒了。
她担忧道：“陛下那里会不会有意见？”
一向只有德高望重之人死后才会有人立庙，她还活着，就被人摆在神龛上祭拜，陛下可会忌讳？
陈修洁倒觉郑夫人小觑了陛下的胸怀，年轻的时候女帝可能会有些不满，但近年女帝明君之象已成，不会在意此事。
他安慰下去，郑夫人自然相信，又觉羞愧：“我只是动动嘴皮子罢了。”
“但能坚持这多年的也只有母亲一人，”从前和郑夫人一起办慈幼堂的几位夫人或多或少都减少了投入，只有郑夫人几十年如一日，其中花费人力物力不知凡几。
老了许多更显雍容慈悲的郑夫人望着一如往昔的儿子，“若真有福报，我只望这福报能庇佑你。”
离开京都之中，陈修洁耳边依旧回响着郑夫人不再清脆却依旧悦耳的声音：“瓒儿啊，你不说，娘也知道仙路不会好走，这世上哪有一步登天的事情，都是要付出代价的，人都说做好事会有回报，娘不求什么回报，只希望娘的瓒儿能过得顺畅些。”
所有的善行、慈悲，起初只是起于一个母亲的爱子之心。
……
南阳真人不在木屋之中，陈修洁正要寻找，却见一扇门户大开，他没有犹豫，直接迈步走了进去。
如果连灵空山都不安全，那世上也没什么安全之地了。
进门之后陈修洁发觉这里是灵空山的藏书楼，无尽书海中传出南阳真人的声音：“来。”
他毫不迟疑地走了过去，一身灰袍的南阳真人将一本书递给他。
陈修洁翻开一看，似乎是一位大修士的实验笔记，这本书并不厚，他很快就看完了，脸色有些茫然，还有些震惊。
南阳真人毫不意外：“看不懂？”
陈修洁点头，那位大修士修为至少化神以上，他一个小小筑基如何能懂，但那位大修士研究的内容他还是能看出来的。
——是香火。
或者说研究人之信念是否蕴含力量。
南阳真人淡声道：“神魔时代，人族群聚，形成部落，危险重重，有人族部落为自保而膜拜神祇或者妖魔，以求其庇佑。”
陈修洁能理解，在那个时代，人族实在是太弱小了，无人庇佑，一日都活不下去。
南阳真人继续道：“弱小者难窥强者真颜，有的人族膜拜的是真正的神祇，有的却千奇百怪，然而他们声称自己真的得到了庇佑。”
他冷目看来，考校道：“你以为庇佑他们的是什么？”
陈修洁沉思一下，说道：“许是心善神祇，又许是无人庇佑，只是他们的错觉而已，又或者——”
他点了一点那本书：“他们的祈求催生了一尊神祇。”
这非是他胡言乱语，而是书中大修士提出的猜想。
南阳真人道：“我亦不知，只是想告诉你，在此之前，我从不曾见过有神像蕴藏灵光。”
陈修洁被这一句话彻底震住，觉得口干舌燥：“师祖……何意？”
南阳真人朝他淡淡一笑：“再有二十六年，我便准备兵解转生，日后之事，该你自己扛了。”
陈修洁愣了愣，难得无语，这是万事不管的意思？
虽觉师祖这样做有些令人无奈，但陈修洁还真没法逼迫，他泡在藏书楼中半年之久，又威逼利诱换着花样从系统嘴里套话，也只勉强得到一个结论——香火无害。
得，半年功夫几乎无用。
陈修洁又留下打坐半月，发觉这半年的书并非白读，修为小有进益。
走出藏书阁，一只狸花猫直接朝他怀里扑来，虎哥儿壮了许多，陈修洁抱着他去拜见师祖。
南阳真人在地火洞中磨剑，见他到来，利目一扫，便知他进步，点头道：“接下来打算去何处？”
陈修洁还是放不下香火一事，便道：“去人间看看吧，想来我母亲香火之事应当不是个例。”
南阳真人摆了摆手，由着他去。
再次离开灵空山，陈修洁没有直接乘白云法器，神庙何处都有，没必要非去哪个府城。
“我记得附近有一个村子，”陈修洁摸了摸肩膀上的虎哥儿，自言自语：“村中一般都有土地庙和祠堂，不知道他们是否有香火。”
若无外力惊扰，村子可以百年不变，陈修洁来到村口，便觉这村子和十多年前他刚下山时一样。
不过他上一次来时是村人们用午饭的时间，这一次却是清晨，女人起床做早饭，男人下地干活。
陈修洁的到来显然惊到了这一副晨起乡间图。
有机灵的村民已经连忙去找村子里的能主事的村老去了，陈修洁稍稍有些后悔，不应该露面的，他们显然不想要被打扰。
没一会儿，一个精神抖擞的老人家就大踏步走了过来，身后是他一脸担忧的子孙，直嚷嚷让他慢点走。
当看清陈修洁，老人家脸色骤变，似是极震惊，又似是不敢置信，只是人老成精，老人家很快就收敛好了情绪，恭敬道：“不知公子来此有何贵干？”
来都来了，不可能不做什么，陈修洁道：“敢问长者，村中可供奉有土地？”
老人家很快答道：“有，公子可要过去看看？”
陈修洁不想他如此配合，自然是欣然道：“劳烦长者。”
老人家驱散村人，让他们各忙各的，只有一二孙辈不放心，固执跟着他身后。
村中土地庙说是庙，实则相去甚远，外表只有半人高，是村人用泥巴糊的，便是平时祭拜，也只能在外面磕头。
陈修洁往里一望，果不其然，这样简陋的土地庙无法诞生香火灵光。
他又看向祠堂的方向，并没有提出要去看看，祠堂在这个时代何等重要，轻易不会允一介外人入内，就连自家人想进去都不容易。
他只是让老人家领着他在村里绕了一圈，在路过祠堂的时候细心感受了一下——亦无灵光。
村口处，陈修洁给了老人家一些银子，老人家不肯收，陈修洁指了指两旁眼巴巴盯着他肩膀上猫儿的孩子，笑道：“虎哥儿赠给他们的。”
虎哥儿适时地喵喵叫了两声，眼中情绪活像真人。
老人家顿时歇火，只叹道：“您慢走。”
他目送陈修洁修长挺拔的背影离去，村中有些人记性不好，他却是记得十多年前曾见过这一位的，只有神仙才会不改容颜。
从村子里离开，陈修洁便知道自己该往人多的地方找，他记得这里是在兴云府内。
“去府城吧。”
他刚说完，虎哥儿忽然昂起小脑袋，一副兴奋模样。
陈修洁哑然，骂道：“贪吃鬼。”就记得府城好吃得多。
……
兴云府。
一府之中香火最盛的神庙自然是城隍庙，陈修洁之前数年也从未进过城隍庙，如今却少不得要进去拜拜了。
临进门前，有虔诚香客拦住了他，数落道：“我说这位公子，你既然是去拜城隍，怎么能还带着自家宠物，快快带回家去。”
陈修洁一愣，随后歉然道：“是小子考虑不周，让您见笑了。”
那香客见这个和自己儿子差不多大的青年如此知礼，怒意散了七七八八，话语便软了下来，叮嘱了好些拜城隍应该注意到事项，末了还道：“城隍大人虽有求必应，但毕竟求神不如求己，公子要是有什么难处，能自己解决就自己解决，实在不成再来求城隍爷。”
陈修洁没有在意香客前后矛盾的话语，奇道：“有求必应？”
香客脸色微变：“你听差了。”
他说完就要走，陈修洁却不肯了，拉住了他：“且慢，我正有一桩难事，不知该不该去求城隍爷，不如您为小子参谋参谋。”
这香客实是个心软的，不然也不会对一个初识的陌生人说这些，被他一拉一劝，便犹豫道：“找个地方说话吧。”