战鼓擂动，旌旗飘扬，东升的旭日见证了这场硬碰硬的厮杀。
五千对一千，结局毫无疑问，加之野利冲被霍留行耍得怒火中烧，正是急需泄愤的时候，很快便杀红眼占了上风。
但他也不得不承认，这些抱着必死之心的大齐士兵，让他想起了很多年前的霍家军。
当一个左胸口被利箭穿透的大齐士兵，奇迹般爬起来又杀了三个西羌人时，野利冲开始对西平府的战况感到了不安。
这一批尚且是缺了主心骨的士兵，倘使霍留行所在的地方，他们的战斗力该发挥到怎样的地步？
原本预计一个时辰便可结束的一场交锋，在这些大齐人狡猾而顽固的抵抗下，仿佛怎么也看不见尽头。
最后结束战事，竟已到了日头当空的午后，而野利冲的身后，也仅仅只余两千活人。
放眼望向这一片尸山血海，这场把对方杀得全军覆没的仗，让他赢得并不痛快。
野利冲闭了闭眼，一刻不停地整饬军队，拨转马头，准备赶回西平府，刚要下令，却见一骑快马从北面远远驰来。
那西羌士兵勒停马后，几乎连滚带爬地翻了下来，神色慌张地回报道：“将军，西平府在一个多时辰前被大齐攻破，霍留行与薛玠已杀入城中，还有……”
野利冲咬牙切齿地道：“还有什么？”
“还有那个孟去非，居然……居然沼泽行军，神不知鬼不觉地横渡瀚海，也带了一万兵马赶到了西平府……”
野利冲脸色铁青地一脚把这报信的士兵踹出一丈远，恨恨朝身后扬手：“回城！”
——
孟春时节的夕阳总带着些许冷意。
哪怕天边殷红一片，看着灼热，伸出手却也只能触及温凉的风。
正如西平府城中的这一场杀戮，漫天的火箭滚烫地落下，扎进体肤却是透骨的寒。
由上自下俯视，三条主街，三位身先士卒的将军动作出奇的一致，每杀一拨守军，便带兵往前推进十丈，而后打出一个“放箭”的手势，一路如入无人之境。
三条主街上的西羌士兵溃乱逃散，渐渐没了声息。
霍孟薛三人经历了漫长的进攻后，在主街尽头的路口会师。
孟去非与霍留行久别重逢，颇有些老哥见老哥，两眼泪汪汪的意思，一看他和薛玠，气喘吁吁先倒苦水：“哎你们身上这绿绿的铠甲配上血真好看，我这是造了什么孽，一身臭烘烘的沼泥。”
霍留行笑了一声：“回头拿西羌人的血给你好好洗洗。”
玩笑两句，两人很快恢复了正色，看向了身后的士兵。
加上孟去非横渡瀚海带来的兵马，杀进西平府的共计一万余人，现在只剩下寥寥三千。
恰此刻，京墨驰马趋近，回报道：“郎君，该撤了，不出两炷香，野利冲就会攻入城中。”
“河西那边呢？”
“西羌已经撤军了。”
羌都失守，附近大片城池也被孟去非搅得鸡飞狗跳，西羌老王无力再去争夺河西，自然不得不撤回那边的驻军。
霍留行此行正是为了解除河西危机而来，如今目的达到，城中幸存的大齐士兵也所剩无几，便该及时撤退了。
否则等援军赶到，他们都会死在这里。
“那就走呗，”孟去非用沾满泥巴的胳膊勾过霍留行的肩，“陪你去杀姓野的报个家仇，就回河西养老去了。”
霍留行淡淡一笑：“人家姓野利。”
两人拨转马头，正欲扬鞭，却齐齐停顿下来，看向从始至终一言未发的薛玠。
他正高踞马上，遥望着西羌王宫的方向，双目通红。
孟去非到西平府后，大致听说了薛玠的遭遇，见状猜测道：“薛老弟，你不会还想干票大的吧？”
薛玠偏过头来，“嗯”了一声：“你们先走吧。”
“哗，薛老弟，别想不开，你这单枪匹马可是有去无回的。”
“我知道。”薛玠的神情异常平静，“我本来就回不去了。”
不管苦衷多苦，他终究为了一家之私犯了投敌叛国的罪。就算将功折罪，也永远抹不去这个污点。
青山等闲笑，枯荣凭君意。是流芳百世还是遗臭万年，本是任他选择，可他选错了。
他的母亲为了薛家的磊落，不惜大火焚身。他今日若不能够做些什么，百年之后也无颜见她。
“薛玠，”霍留行叫了他一声，“你想清楚。”
“我想清楚了，我孤家寡人一个，无所谓身后事，你快回去吧，别让殷殷担心。”他说着，冲霍留行和孟去非笑着挥挥手，头也不回地朝王宫方向扬鞭而去。
霍留行沉默地看着他的背影，最终还是朝身后三千骑兵打了个“撤退”的手势。
孟去非紧随其后，一惯嬉笑的脸此刻却格外肃穆。
临近城门，他突然一个急停，勒住了缰绳：“留行。”
霍留行跟着停下来，叹了口气。
孟去非“哎哟”一声：“你这表情，果然是我肚子里的蛔虫啊！”见他皱着眉不说话，他朗声大笑，“别这么看着我嘛，我就是觉得薛老弟说得挺对，西平府是什么地方啊，一辈子可能也就进来这么一次，人都到人家老巢门口了，怎么能不干票大的呢？”
霍留行刚要张嘴，孟去非立刻竖掌打住他：“哎，别！你这有家有室的，还是不要凑这热闹了，再说我们仨挤一块儿做什么呢，兵分三路才有胜算嘛，你现在出城跟那姓野的周旋周旋，权当给我这条命多争取点时间了。”
——
当夜戌时，西安州守军营不断有士兵跑进奔出，跟霍起汇报西羌和河西的战况。
河西那处，自孟去非和霍舒仪北上后，便是霍夫人俞宛江在坐镇。霍起本欲尽快赶过去，但一则伤重有心无力，二则霍留行传信来说，河西的压力很快便会减轻，请他不必来回操劳。所以他就留在了西安州。
沈令蓁到这里已有两天，和同样无处安身的霍妙灵一起住在后勤营里。军营虽安全，却都是男人，她们不便走动，只能成天待在营帐里。
此前在东谷寨与霍留行分道扬镳时，空青被支来了沈令蓁身边。于是她每天的消息来源，便是空青的转述。
但今夜，空青久久没有出现，军营里的气氛也尤其紧绷，沈令蓁猜测，应该是战事快要有个结果了。
霍妙灵揣着颗心，隔两炷香就问外边的士兵一次，阿娘怎么样了，阿姐怎么样了，二哥哥怎么样了，去非表哥怎么样了，士兵只能为难地摇头说，他也不知道。
接近丑时，空青终于回到后勤营，站在沈令蓁的营帐外小声询问：“少夫人，您歇着吗？”
这种情况，沈令蓁自然歇不成，正和霍妙灵一起挑灯抄经书，为前线祈福。
听到空青的声音，她立刻迎出来：“前线有消息了吗？”
“还没有，主君猜您也在挂心，请您跟他一起上城楼去等。”
沈令蓁点点头，嘱咐霍妙灵好好待在营帐，跟空青上了一辆马车。
空青一面驾车，一面回头与她说：“少夫人别太紧张，戌时那会儿，主君得到消息，说西羌王宫起了大火。小人猜西羌乱成这样，一定是大齐占了上风。”
“西羌王宫起了大火？”沈令蓁差点没敢相信自己的耳朵。
“是呀，郎君他们真敢做，小人也好想见见这等大快人心的场面。”
“那起火后，郎君，阿玠哥哥，还有孟郎君都还留在西平府吗？”
“戌时那会儿的战报说他们兵分了三路撤离，眼下不知都到了哪里。河西腾出来的兵马也已分三路前去接应，接到人后，会以礼花为讯知会彼此，所以主君才打算上城楼去等第一手消息。”
沈令蓁明白过来，半个时辰后，跟着空青上了西安州北城门的城楼。
霍起负手站在城垛边，听见身后动静，回头向她招了招手：“孩子，过来吧。”
沈令蓁到西安州后，仅仅与霍起见了刚开始那一面。当时霍起卧伤在榻，营帐内也有士兵进进出出，两人便没能说上什么话。
所以尽管知道霍起已经晓得了当年的真相，沈令蓁看到他仍有些紧张，慢吞吞到了他跟前，垂着头叫：“霍节使。”
“嗯。”霍起看她一眼，不知在说她还是在说自己，“睡不着吧？”
沈令蓁低低“嗯”了一声。
“是我老了，不中用了，守不住河西，才叫他们冒这样的生死大险。”
沈令蓁飞快摇头：“不是的，河西这么一条狭长的走廊，本就是易攻而不易守的险地，除非是天上的神仙，才能一夫当关万夫莫开呢。”
霍起侧目看她：“你这丫头倒是会说话。”
“那我就多说点。郎君说过，战场上没有十万周全之事。就算他们不去攻打西羌，换一种战术，同样也有冒险和牺牲。所以这个决定，并不是谁人造成的恶果，您千万不要太过介怀了。”
霍起笑了笑，捂着心口咳了两声。
沈令蓁担心地瞅着他的脸色：“霍节使伤势未愈，要不我在这儿等着，您下去避避风吧。”
“叫阿爹吧。”
“啊？”沈令蓁一愣之下明白过来，支支吾吾地“哦”了一声，“阿爹……您要不要下去避避风？”
霍起摇摇头，负在身后的手扶上了城垛。
沈令蓁也便不劝了。
两人在城楼上一站就是一个时辰。后边空青人已呵欠连天，眼睛却死死瞪着北边晦暗的天空，瞪到眼睛已经分不太清颜色的时候，忽然眼前一花。
他使劲揉揉眼，盯住了湛蓝夜空里炸开的那朵赤色礼花，一个激动跳起来：“是礼花！那是礼花吧！”
他话音刚落，第二束礼花也从另一个方向升到了半空。
沈令蓁扶着城垛的手颤抖起来，蹙了一夜的眉头终于解开，只是很快又皱了起来：“怎么只有两束？”
霍起咬紧后槽牙：“再等等。”
这话是在说给沈令蓁听，也是在说给他自己听。
可是他们等啊等，直到黎明拂晓，云破日出，也没有等到那第三束礼花。