因为有了改造过的房间，孟家这个年过得同样舒坦，暖意融融。
最让孟夫人高兴的是，入了冬之后，不到六个月大的小女儿居然没病过一次，比她兄长当时强多了。
思来想去，最大的区别在于火炕。
生老大时还在京里，那会儿孟知县在翰林院做修撰，典型的冷板凳职位，俸禄不高，住处自然也好不到哪去，取暖条件差。入了冬，天气寒冷，小孩子体质又弱，太热太冷都容易生病，吸了炭盆的烟气就更糟，动辄就咳嗽发烧。
若非孟夫人娘家还算得力，带了不少陪嫁陪房过来，能有人手帮着轮流照料，她一个娇小姐可熬不过来。
如今花钱砌了火炕，屋里再也不用点炭盆了，不必担心烟气呛到孩子。
温度也可以通过另一头的炉灶做调整，精明的仆婢们只研究了两天就找到了规律，如今烧起炕来熟络得很，能让屋里刚好是孩子觉得最舒服的温度，夜里睡得也安稳，少哭闹。
十月底，孟家刚砌了炕，孟知县就看到这门手艺的价值，还推了一把魏成水。不然，后者也没法在那么短时间内拉起一支建筑工程队，让火炕在新平县一带传播开来。
孟知县关注民生，这一年多来没少往各村子跑，更没少跟各大户“化缘”，把化来的钱都花在修路、挖渠等公共工程上。
他还有个小小心愿，想把火炕推广到县里每家每户，让大家伙都能过个暖冬，再不想听到某某村某某人半夜冻死在床上这种糟心消息。但，
盘炕是个手艺活，哪怕魏成水的工程队已经尽可能降低价格、压缩利润空间，但，还是有很多人出不起这个钱，或是不舍得出。
好在魏家人心肠仁善，后来不知怎的主动把方子献上来，请他帮忙推广到其他地方，魏成水只做新平县这块的生意就足够。这就是变相给他送政绩。
故而，孟知县对今科解元愈发看重，年后初三特地请了他和本县其他新中举的学子来赴宴，算是提前给他们践行。
承安府离京城不算太远，从新平出发大约也就六七天的路程，不过为求稳妥，大部分举子都会提前出发，免得路上耽搁了、或是水土不服生病。
宴上，孟知县说了些勉励的话，中间有个传统作诗环节，他却出了个怪题，让举子们以火炕为主题作诗。
举子们都傻了。
他们提前准备了好些以雪、风、新年为主题的诗，均是自己精雕细琢的成果，就打算今天拿出来亮相，惊艳众人，结果没想到，知县大人不走寻常路！
见过火炕全貌的大多在心里吐槽，谁家诗会会吟诵这么个土鳖玩意啊？太不讲究了！
家贫无钱砌炕的、甚至没机会观赏过别人家的，连火炕长啥样都不知道，更是懵逼，这让他们从何写起呢？
一颇有资产的举子就说：“魏兄，听闻那火炕最先是你家传出的好东西，鄙人家中还是找你堂伯给砌的，确实好使。不如，魏兄替其他人讲解一番，也好帮大家破题？”
魏渠看孟知县一眼，不慌不忙解释起火炕的原理来，听得众人连连点头。
“原来如此，魏兄家人果然好巧思，竟能想到这般取暖法子。”
“只是不知耗费炭火几多？”