敖县穷困久了，虽然有才的人多半跑了，但剩下的大都是安分守己、或者说是胆子忒小的老实人，要选出几个小管事乃至伙计倒也不难。加
上李絮招工待遇向来优厚，乍然见着这般差事，众人自然趋之若鹜，没两天就选了人出来，分到纸坊、杂货铺等处做事。
小莲去寻的就是杂货铺的掌柜，这人姓童，年纪不大，也才二十几岁，是敖县本地人，还是下面村里的，早年也做过一阵生意，对各色土产
还算了解。
童掌柜猜出东家要有新动作，心里也万分高兴，不管是种植还是加工销售，敖县百姓总能分到几个做工赚钱的机会，于是格外配合，畅所欲
言，还领着小莲出了城门外，指着远处山头介绍本地那几样特色水果都出自哪座山。
时下正是春夏之交，将将成熟的只有桑葚、枇杷这两样，不过，本地最出名的芦柑种植面积较广，从南城门这里望过去，依稀能看到郁郁葱
葱的一片，中间夹杂着一簇簇的白色小花。
“若是去得近了，还能闻到花香呢，那味道可好闻了。有些小娘子还会去采了花瓣做香囊，也是没法子，咱们这里穷哩，哪里买得起什么香
料？”
小莲本来还在猜测李絮的想法，这会儿虽然没福至心灵猜出来，却也从童掌柜的话里得到些许灵感，高高兴兴准备打道回府给李絮做汇报，
不料在城门下见着了徐大带头领着一群人进城。
乡勇巡逻队的训练地点选在城外一处田庄上，不远处就是一座小山，正适合用来操练实践。
这里先前是孙家的产业，再往前的旧主已然不在了，一时半会没人接管，便顺势做了这用途，徐大等教头都住在庄子上，选入巡逻队的大多
也住下了，只除了那些家离得近的。
擦肩而过时，徐大还在跟身边的人说：“别看这敖县人大都瘦瘦矮矮的，力气倒还不算差，也能吃苦。照这样下去，多操练两三天也勉强够
出师了，咱们也能功成身退了。要不是等着回去复命，我倒是不介意多留十天半个月的，嘿~”
小莲认得徐大，徐大却不认得她，眼见徐大进了城直奔客栈方向，言语间还提及李絮，她眼珠子一转，索性上前自报家门，道出李絮突染疾
病、临时搬到了县衙住着的事实。
徐大知道自家主子对李絮的重视，这趟出门也是为着保护小姑娘来的，寻人反倒是其次。出发前，梅氏还特地叮嘱她，要他在外时把李絮当
做李家子侄般敬重对待。不然，李絮提出让他们留下做个临时教头时，他总要犹豫一二，而不是一口应下。
只是万万想不到，他们才搬去田庄几日不见，就让小姑娘病倒了，不禁有些自责，急吼吼表示要去探病。
这正中小莲下怀，便要带徐大回了县衙。
徐大一想：“也成，正好要去找魏县令说说巡逻队的进度。”
只是不巧，进门一问，得知魏渠正跟萧通判在书房密谈，短时间内怕是结束不了，徐大索性先奔去后院探病。反正李絮是女扮男装出来，面
上这也算不得失礼。
巧的是，刚走到李絮所在的院门外，还未来得及通报，就远远见着李絮素面朝天在院中慢吞吞散步。
她身上裹得很严实，还多披了件夹袄，边上有只黑白花狸猫亦步亦趋跟着，时不时喵呜一声，她口中亦是念念有词，一人一猫一唱一和，竟
像是在对话般。
小莲有些无语，徐大却顾不上为这人猫互动震惊。
视线落在李絮面容上时，一双虎目顿时瞪得浑圆，他箭步上前：“怎、怎会这般像——”