马校长愣了一下，身上原本的儒雅之气，现在也只剩下了萧索苍凉，他点点头：“此事……亦非三言两语能说清的，请谢三爷与叶少爷，随我去办公室坐一会吧。”
三楼的校长室中，墙壁上的挂钟“嗒嗒嗒”地跑着，留下平稳而无尽的声音。窗户边的大办公桌上，整整齐齐地堆积着摞摞文件与书籍，一只瓷杯放在桌角，里面的茶水还冒着热气。
马校长引着谢臻与叶鸽进门，而后十分有修养地请他们在沙发上坐好，自己则回到了办公桌边，重重地叹了口气：
“我一时也不知该从何说起，谢三爷……您想问什么，就问吧。”
“无事，”谢臻也不跟他客气什么，直截了当地说道：“马校长既是不知该从何说起，不如便先说说，‘他’究竟是谁吧。”
叶鸽也凝神而望，等待着马校长的回答。
马校长慢慢地将自己的眼镜摘了下来，放到办公桌上，双手遮住了眼睛，让人看不出他的情绪：“他姓龚，名仪堂……是我的老师。”
“你们应该也知道，沧城学校的前身，是一所村墅－－二十六年前，他就曾经在这里任教。”
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第51章枯木学堂（九）
“龚老师……我还是习惯叫他龚先生，他是前朝的举人，据说是因为家里人抽大烟，卖光了财产，才搬到沧城来的。”
“那时候沧城西边，几个村子统共就这么一个读书的地方，龚先生也不嫌弃，白天给我们讲课，晚上就住在村塾的茅屋里。”
尽管时光已经过去了二十多年，回忆起昔日的场景，马校长依旧带着浓浓的怀念。
谢臻与叶鸽坐在沙发上，像是在听一个尘封已久的故事。
“我们不过才十几岁，原本被家里人硬送来读书，很不乐意，上课时听着那些之乎者也，简直就是天书，总想着偷懒贪玩。但龚先生却不介意，他到底是见过世面、有眼界的人，见我们对那四书五经没什么兴趣，便另找些新知识的书，传阅给我们看。还引着我们，要有志向，不要一辈子只窝在这么个村子里。”
那些书本，像是为他们打开了一扇新的门，一扇他们从未见过的，却令他们是十分渴求的门。
渐渐的，村塾中的学生，由一开始的不愿上学，转变为了不舍离开，每次都要在村塾中留到天黑了，才往家走。
“二十多年前，城西的村子之间，只有小土路，到了晚上便漆黑一片，什么都看不到。常常有人因为晚归而摔跤磕碰，再加上传闻附近有土匪，所以家里人都不同意我们晚上留在村塾里。”
“后来，龚先生就想出了主意，每晚都挑一盏灯，将留下的学生分批，他亲自一个一个地送回家去。”
马校长说到这里，将手从脸上拿开些，抬眼望着谢臻与叶鸽：“你们说，龚先生这样的一个人，他怎么可能会伤害学生呢。”
谢臻轻敲敲手中的半虺杆，没有直接回应马校长的话，转而继续问他：“后来发生了什么？那位龚先生，又为什么会变成这个样子？”
“后来……”马校长又长长地叹了口气，那是他最不愿记起的一段：“后来，又是一个晚上，龚先生照常送我们回家。”
“那天，我是第一批离开的，龚先生跟我刚离开村塾没多久，就发现土匪来了。”
马校长紧紧地握着双手，揭开了最为惨痛的伤疤：“那些土匪，算准了能读村塾的孩子，大多家中是宽裕的，于是他们便将所有的学生，都绑到了那棵大榕树上，然后等他们家里送钱来赎人！”
“那时只有我跟先生在外面，先生让我快去报官，我想让他和我一起去，他却怎么都不肯，说怕学生们害怕，要回去……”
“我拗不过先生，便想着快些去报官，想着只要官兵一到，就一定能救他们！”
十几岁的少年，手中紧紧提着先生给他的明灯，拼了命地奔跑在乡下的崎岖不平的小道上，他不知摔倒了多少次，手中的灯光早已熄灭，但他仍旧向前跑着。