“你们都先下去吧。”她扬首，冲底下侍立的丫鬟们道。
白鲤和青鹿看了眼阮雀，阮雀抬手，她们才下去。
赵湘娘软软说，“是这样，今日我接手庶务，当中不明白的，我都差丫鬟来问你，只是有一桩，我想着牵连甚广，就亲自来了。”
她道：“城东郊百望山下的两块水田出事了。那姓成的佃户今日上门来，说是两块水田不租了，叫家下的去丈量尺寸，好裁定地租子究竟多少。我便是掌家时间少，也知道这家佃户是个老实的，况我翻了库里的账册，年前才孝敬了好些野味进府，便问他为何忽然退租，你猜怎么着？”
阮雀拧眉，“外头最近有什么大事吗？”
赵湘娘凑近前来，“你真真是玲珑心思，说中了。日前不是风传吗，当今小陛下的叔叔在西狄露了头，血腥的手段，踩着尸山血海当上西狄王，据说，过不了多久，这位新的西狄王就要回京了……”
“是他——”阮雀心下凝重起来，“不怪昨日私宴，连向来看不上我们家的楚家都来了，想是要探探别家的口风。说来，京里人家紧张些在所难免，只是连京郊的佃户都这样张皇，未免也太过了些？”
“也不算太过，当年他是怎么离开我们大镧的，天下皆知，是天下人对不住他，而今他回来，又是那样的阎王手段，恐怕免不了一场腥风血雨。我怕的是，姓成的这位佃户只是个开头，后头怕还有人要来退租子远远离开镧京去，届时咱们家断了这一大项银钱来路，可怎么办？”
赵湘娘一双剪水秋眸，眼巴巴望着阮雀。
阮雀听出她话尾的余音，莞尔一笑，又余一副远远疏离的模样来，“嫂嫂有话不妨直说。”
大约是她太过单刀直入，犀利得叫人转圜不过，赵湘娘怔了一瞬，方垂下眼，有些赧然。
半晌，赵湘娘才道，“其实、其实是婆母的意思，劳你出马，去京郊瞧瞧情况，游说游说那些佃户。我想着，左右你同二爷……
她眼神闪了闪，继续道，“你不用瞒我一个寡妇，我知道你们龃龉了，你也不想见着二爷，这才故意漏短，自请罚来祠堂的。要不，索性去外头散散心，一来不用见着二爷，二来把家里的这桩心事了了……”
赵湘娘原以为还要再废些唇舌，没想到阮雀勾起一抹端庄的笑意，道：“多谢嫂嫂为我思虑至此，婆母之命不敢不依，明日一早，我便叫套了马车去。”
赵湘娘显出微微错愕，却没再多说。
两人又说了一会子话，她便告辞了。
阮雀没用晚膳，跪坐在蒲团上抄写经文，想到即将离开顾廷康到京郊去，饶只是几日，心里也莫名安定了不少。顾廷康的事情乱她心绪，此刻被她暂搁在一旁，预备心静了再剥茧抽丝地料理。
顾廷康下了值，回到如意院，见里头没人，才想起来阮雀自请祠堂罚跪去了。
他捏了捏眉心，刚犹豫着要不要差个丫鬟去叫她，青鹿便上门收拾细软。一问，才知道阮雀明儿要到京郊百望山下的庄子里去。
顾廷康一怔，白日里在宫里、公署衙门里压下的烦躁又蓦然升腾起来，他质问青鹿道：“怎么？若是我不问，你们奶奶准备什么时候告诉我？”
他这愤然毫无来由，且与他平日里温润的面目全不相符，青鹿被吓了一跳，默在一旁不敢说话。
顾廷康愤然，甩袖出门，一路疾行到了祠堂外头，见暖黄的光晕下，阮雀的背影那样超逸绝尘，心中烦躁更胜。
他冲进门去，又觉得自己太过失态，站在门边缓了缓，方才冷声吩咐外头跟过来的小厮丫鬟：“你们先下去！”
半晌，他跨入门槛，诘问道：“你明日要到百望山下的庄子里去？”
阮雀早知道他来了，闻声起身，道：“二爷知道了。”
顾廷康大跨几步到她面前，居高临下看着她：“我自然是知道了才来问你的。阮雀，你知道如今是什么光景，还敢出京？风雨将至，这家里上上下下，里里外外，有多少需要你打点照顾的你不明白吗？”
阮雀声音清冽，不愿过多解释，只道：“这是婆母的意思。”
“母亲哪里知道这些？你也跟着添乱！”
“二爷，”阮雀抬起眼，不卑不亢，面色泰和，“婆母若是不知道这些，你该去找婆母说，你明知道找我来说一点用处都没有，我还能忤逆婆母的意思不成？”
“你、你……”顾廷康抬起手，指着阮雀的鼻尖，气得直发颤，“你简直毫无纲常伦理！亏得前头两年信件往来，我还以为你是温柔可人、尽善人意的贤妻良母！而今看来，简直判若两人！”
低喝之后，似乎连空气也戛然而止，陷入一阵窒息的静默。
唯余蜡烛垂泪呲啦作响。
饶是阮雀做足了心理准备，听他亲口提及两年信件往来时，心窝也不可避免地刺痛了一下。
灯下，她红了眼眶，喉间有些哽塞：“我若是与信中判若两人，那二爷呢？”
她看进顾廷康的眼里，试图寻找信中人的遗迹。
可是没有，那双眼睛微愕之后，恼羞成怒，泛起滔天怒火。
阮雀艰涩勾唇，眼底酸疼，再问，“温言款款和污言秽语、体贴入微和蛮来生作、不近女色和夜宠仆婢……二爷能否告诉我，哪一个才是真正的你？”