满打满算，离开施塔德其实不过才三个月，但恍惚间却感觉好像过去了好几年。冬至时被迫走得匆忙，恐怕留下不少隐患，所以柯林在达纳罗也一直忧心里卡多等人的情况，直到不久前重新和施塔德机构取得联系，才算稍稍能放下心来。
但是通过与里卡多之间的密信来往,柯林也稍微了解到了施塔德的近况。
老实说，并不乐观。
在离开前柯林留下了足够详细的路线图，足够里卡多等人平稳地维持甚至壮大这桩私酒生意。但是，身为普通人的里卡多却很难应对一些来自超凡层面的威胁。
因为施塔德的地下巫师越来越多了。
私酒业的暴利彻底震惊了整个世界，所以无数嗅到机会的亡命徒和冒险家，在短短几个月内蜂拥而至。
去年冬至之前,血腥的地下私酒战争曾一度让施塔德全城的巫师死伤殆尽,第九局一度关门，圣体会的记叙装置甚至一连几天都捕捉不到巫术痕迹。但是，在柯林离开的短短几个月内，这座城市里汇聚的超凡者，数量已经远远地超越了过去。
所以，里卡多和乔凡尼这对组合就不可能再镇得住局面了。
更何况现在，曾经慷慨的大公也开始缺钱了，因为严重的萧条正在席卷公国，第九局和戏院消耗的经费又越来越多，所以大公也开始向机构内部中安插暗桩，大概是打算将这个肥的流油的组织彻底收入囊中，吞掉原本属于“中尉”的另一半利润。
不过埃德蒙德态度的变化，倒不一定完全是因为缺钱,柯林怀疑这也可能与自己的身份有关。毕竟大公与伯父克雷吉的私交不浅，难保他不会知道些什么。而“缄默之城”又的确是死在了南希手上。所以在大公的档案里，“柯林”说不定早已被归到暗河成员的分类下,那么施塔德机构自然也就成了一条有力线索,或者说，一个可以针对暗河的机会。
面对如此局面，柯林也很难独自面对，所以才从暗河拉来鲁伊作为帮手。但这并不是私心，解决施塔德的问题不仅仅是为了自己，或者为了某个辛西里人。因为能否限制花园宫殿手中的资金，也是扳倒大公的关键。
不知不觉间，柯林自己的利益已经与暗河越来越接近，也许因为他们都是反抗者，所以自然而然会走到一起，也可能一切早就已经注定。因为不由柯林自己选择的是，他一出生带着黑色的头发和眼睛。
伴随着悠长的汽笛声，火车已经进入施塔德境内了。
明明不是什么假期，这列火车却异常拥挤。一大半乘客都操持着外地口音，拖家带口，他们中的有些人甚至来自同盟腹地，千里迢迢到这块热土来淘金。这甚至让柯林有些不适应，施塔德本来就是公国最大的港口城市，却从来没有像今天这样炙手可热过。
“这里差不多是我的第二故乡，不过并不是什么好地方。”
低矮的围墙遮住了火车车窗的视线，柯林盯着不断后退的斑驳墙壁,和鲁伊有一搭没一搭地聊着：
“码头上永远停着几艘破烂的渔船，偶尔会从你脚边跑过去几个没爹没妈的小孩,明明连饭都吃不饱，却一天到晚上窜下跳。”
“现在应该不会了吧。”鲁伊说道。
“谁知道？”柯林说着站起身：
“也许更糟了也说不定。”
柯林从座椅后方拖出了一只巨大的行李箱。古怪的黑色蒙皮，尺寸足以装下一个成年人。一路上鲁伊好几次想问那只箱子里装了什么，但最后都欲言又止，因为万一问出点什么自己不该听的答案呢？
“走吧，快到站了。”
两人随着人潮向车门挤去，直到铁皮车门打开，才终于摆脱车厢里湿闷的空气，但是，迎接柯林的却并不是在好几年里闻惯了的海腥味。
而是一股浓浓的发酵气息。
陌生的味道让他不禁愣在原地。