一、公子
卫宣公和他的正室夫人姜夷，率领文武百官出城十里，迎接率军凯旋而归的公子子寿。
官儿们大清早就来了，有的连早饭都没来得及吃。现在都快晌午了，连个大军的影儿也没见着。初夏的太阳已经有些毒了，宣公和夫人站在黄罗伞盖下，有茶水侍候，累了还可以在绸缎铺的软垫靠椅上坐下歇息。苦就苦了那些整齐排列着的文武百官，在大太阳下站了好几个时辰，又饥又渴，有些体弱的都快撑不住了。今天侯迎的公子子寿，就是眼前这位最受卫候宠爱的姜夷夫人的儿子，卫侯对她言听计从。如果换了别人统率大军，即便打了再大的胜仗，岂能让国君和满朝文武在烈日下苦苦等候？正当众人焦急不安的时候，探马飞驰来报：“公子来啦！”大伙儿不禁精神一振……
大军沿着官道迤逦而来，旌旗林立，如一条看不见尾巴的长龙。将士们虽然神色有些疲惫，但那股得胜之师的威武之气却直冲云宵。军队离欢迎队列十余丈远停了下来，队伍最前列，众星拱月般地簇拥着一位银盔银甲的白马小将军。他看上去只有十六七岁，皮肤白皙，面目清秀，尽管脸上尚有一丝未脱的稚气，但眉目间却透着超出自己年龄的睿智和果敢。他滚鞍下马，趋前跪拜在卫侯和夫人脚下：“孩儿见过父亲母亲。”
姜夷连忙扶起儿子，疼爱地问长问短，一边用熏香的巾帕擦着儿子脸上的汗。宣公捋须笑道：“我儿此次率军与郑国交战，大获全胜，大长我卫国气势，可喜可贺！”子寿倒底还是个孩子，一别数月乍见父母，兴奋得脸色涨红，不无表功地：“那郑国国君有眼无珠，派出的将军蠢笨如猪，被孩儿几个回合就杀得落花流水……”说得宣公哈哈大笑。众官员纷纷围拢上来，趁机大拍马屁。吵吵嚷嚷之中，子寿看见父亲身后，站着一位宽袍大袖，丰神俊朗的年轻人，正用沉静的目光看着他。子寿心中一喜，连忙上前跪拜道：“臣弟见过太子殿下。”
太子连忙将他扶起，和言乐色地：“公子不必如此大礼。公子此次率军出征，凯旋而归，功莫大焉，实是一件幸事！”子寿谦逊地：“此等小胜，何足挂齿？若论腑中韬略、将兵之才，太子胜过臣弟十倍……”
回到城中，子寿去军营交割了兵权，回到宫城中自己的居处，梳洗一番后，换上轻便的袍服，便去姜夷夫人的宫中问侯母亲。
姜夷拉着儿子在身旁坐下，推心置腹地：“你父亲一向不喜欢太子，娘亲这次推荐你率军出征，就是希望你立一个大大的军功，讨你父亲欢心。你放心，娘亲一定会让你成为太子的！”
子寿收敛了脸上的笑意，诚恳地：“母亲，孩儿不想当太子。孩儿只愿长伴在父母身边，以尽孝道。”姜夷蹙起秀气的眉毛，刚想责备儿子胸无大志，可转念一想，儿子刚刚回来，此刻不宜为此事而起争执，闹得双方不愉快，便把话题转到别处去了。
隔了几日，子寿照例去给母亲请安，刚走到大殿前面，就看见几个太监推着一名宫女从台阶上下来，嘴里嚷着要把她打死。那个宫女看上去只有十二三岁，身体瘦弱，象个豆芽儿，她被反绑着双手，脸色苍白，浑身发抖。子寿匆匆扫了一眼，认出是母亲宫中的婢女，名字却不记得。这名宫女名叫珠儿，她一看见子寿，好像盼到救星一样，连忙跑下台阶，扑嗵跪倒在地，一边叩头一边央求：“公子救命，公子救命……”
子寿连忙问：“倒底怎么回事？”一名管事太监跑上前来，谄笑道：“回禀公子，这贱婢胆大妄为，偷了宫里的东西。娘娘吩咐，将她杖毙！”珠儿一个劲儿地叩头，声音发颤地：“公子大慈大悲，求您向娘娘求个情儿，饶了奴婢……”
子寿扶她起来，问：“你为什么要偷宫里的东西？”珠儿垂泪道：“奴婢娘亲病重，可怜奴婢家贫，无钱医治。奴婢一时糊涂，想偷点东西换钱，给娘亲治病……奴婢下次不敢了。公子一向宽仁，求公子救救奴婢吧……”说罢复又跪下，叩头如捣蒜……
子寿对管事太监说：“你们等着，我去见母亲。”说罢匆匆登上台阶，走进了大殿。
管事太监对跪地的珠儿说：“今天算你造化大，有公子为你求情，你这条小命算是保住了。”说罢也不等公子回来，便吩咐手下把珠儿的双手解开了。
功夫不大，子寿从殿中出来，说娘娘已经赦免了珠儿。珠儿连忙叩头谢恩，子寿拉起她，从袖中摸出一只金锭，约二三两重，放在她的手心里，说：“快去给你娘请郎中吧。”珠儿慌忙摇头，道：“奴婢不敢要。”子寿在她的小鼻子上刮了一下，笑道：“傻丫头，难道要让你娘亲病死吗？快去吧！“珠儿这才收了钱，千恩万谢，抹泪而去……
二、太子
子寿是个闲散公子，平时不参与朝政，所以经常与一些贵族子弟出城狩猎，留情于山水之间。这日黄昏，子寿披着晚霞狩猎归来，远远看见宫城前的广场上跪着一个人。此人面朝宫城方向，像小鸡啄米一样不停地叩头。远处，三三两两地聚集着一些闲散百姓，正在指指点点。子寿不知道哪位大臣得罪了父亲，在这儿罚跪，驱马走近一瞧，不禁大吃一惊——跪在地上的竟然是太子。太子也不知道跪了多久，叩了多少个头，额头已经磕出了一道长长的口子，鲜血直流，滴在石板地上，令人触目惊心。子寿慌忙下马，叫道：“太子，你这是怎么啦？”说着上前要去搀扶太子。可是，他的手刚触到太子的身体，就被太子狠狠地推开了。太子扭过脸来狠狠地瞪他一眼，眼神充满了愤怒和憎恨。
子寿呆住了，不知道究竟发生了什么事，让太子突然如此仇视他。他犹豫了一下，刚想再次去扶太子，耳旁听到的却是太子的一声低吼：“滚开！——”子寿怔愣了片刻，只得转身牵马怏怏地走开了。他走到宫城门前，见当值的是一位熟悉的侍卫统领，便问发生了什么事？统领说他也不太清楚，只是听人说太子今日入宫，误闯了姜夷夫人的寝宫，惹得国君大怒，所以在此罚跪。
其实，这是姜夷设的一个陷阱。她派了一个亲信太监，冒用宣公的名义诓太子入宫。太子不住在宫城里，因为父亲不喜欢他，所以他也不常进宫。父亲之所以不喜欢他，是因为当年父亲曾派人去齐国为他选妃，结果选了一个非常漂亮的女子，父亲见她貌美，就自己娶了，那个女人就是姜夷。为了这件事，父亲就厌恶他。其实，在这件事情上，他根本就没有什么错。父亲本来为他选妃，却自己娶了，他并没有丝毫怨言，难道做得还不够好吗？可是，父亲娶了姜夷，也许觉得有些内疚。一个儿子竟然让父亲内疚，这不是大逆不道吗？所以，父亲厌恶他，也是有道理的！
太子的母亲去世得早，没有靠山。这些年，他谨言慎行，行事低调，生怕触怒了父亲。为了避免招惹是非，他很少进宫，只有在不得不向父亲请安时，才进宫一趟。他每次见父亲的地方，都在银安殿左侧的一间暖阁里，父亲平常就在那儿处理朝政。问安之后，他就径自出宫，并不去其他地方游逛。宣公这几年大兴土木，对宫城进行扩建改造，所以太子对整个宫城的布局已经不太了解了。那位诓他进宫的太监领着他七拐八绕，进了一座大殿。这座宫殿高大宽敞，从屋顶悬下许多幅精美绝纶的鲁缟，五颜六色，随风轻拂。大殿之中寂静无人。太子回头一看，那名太监已不知去向。他正茫然间，蓦然发现大殿中央的悬梁上挂着一块匾，上面闪着“瑞祥宫”三个金光大字。太子大吃一惊——“瑞祥宫”不是姜夷夫人的寝宫吗？自己怎么被带到这儿来了？他刚想转身离开，可是已经晚了，姜夷挑开一幅垂幔走了出来。她上身只穿着一件亵衣，几乎半裸着身子。她一看见太子，连忙装模作样地尖叫起来。随即，仿佛从地缝里钻出来一般，出现了许多宫女和太监，将太子团团地围在了中央……
太子知道中了姜夷的圈套，所以将一腔怒火全部发泄在了子寿身上，谁让他是姜夷唯一的儿子呢！子寿虽然不明就里，可太子毕竟是一国储君，跪在那儿被百姓围观，成何体统？他又怎么能袖手旁观呢？他匆匆回到自己的宫中，换上便袍，便去见母亲，请她去向父亲求情，赦免了太子。
姜夷声色俱厉地：“你母亲遭受羞辱，你心中不仅不愤慨，反而胳膊肘向外拐，是何道理？“
子寿辨解道：“太子一向品行端正，今日之事一定是一场误会，还求母亲明察。”
姜夷毕竟做贼心虚，不想在这个问题上纠缠，便叹了一口气，道：“寿儿，母亲都是为了你。你父亲虽然宠爱母妃，可君心难测，一旦母妃失宠，就护不得你了。再说，你父亲年事已高，一旦驾崩，太子登基，你我母子怎么办？”
子寿笃定地：“太子一向仁厚，即使当上国君，也会善待我们的。”
姜夷冷笑一声，道：“寿儿，你年纪虽轻，却也饱读诗书。自古王室骨肉相殘的事还少吗？那史书上哪一处不充满了血腥？所以，这太子之位，母亲一定要帮你挣到手！”
子寿“扑嗵”跪下，哀求道：“母亲，孩儿不想当太子，更不想让太子受到伤害，求母亲答应孩儿，今后不要再为难太子了！”
姜夷狠心地扭过脸去，坚定地：“寿儿，别的事母亲都可以答应你，唯有这一件，母亲决不答应！……”
中秋之夜，宣公在御花园中摆下宴席，邀请姜夷共赏明月。姜夷连忙派人去唤儿子，这是个拉近他们父子关系的好机会，她自然不愿放过。可派去的人回来说，公子已经出去了，没人知道他去了哪里。
子寿去找太子了，他想陪太子一同赏月，可太子不愿意见他。他以为，太子还在为那日之事耿耿于怀。可实际上，太子是怕他今夜来，又是姜夷使的什么花招，所以闭门不见。子寿只好一个人出了城，在一条小河边徘徊。月光下的河水，闪着碎银般的光芒。他抬头望着空中的一轮皎月，心中却无比感伤。小时候，他与太子感情很好，太子教他骑马，教他射箭。记得有一次，他淘气爬上御花园的一棵桃树摘桃子，结果被卡在树岔上下不来。太子让人搭梯子，亲自爬上去把他抱下来……
那天，太子额前流血的伤口，还有那憎恶的眼神，像一把刀似的刺伤了他的心，至今仍感到隐隐作疼。想到太子，想到母亲，他觉得有些左右为难。此刻，他真希望自己出生在一户普通的百姓人家，亲人之间除了亲情，没有那么多乱七八糟的东西，那该多好啊！……
三、毒计
姜夷买通了太医，了解到宣公已患有隐疾，来日无多。她知道，是放出自己豢养的那条恶犬的时候了。恶犬是用来咬人的，咬的就是太子。姜夷很清楚，宣公因为娶了她而厌恶太子，她所要做的，就是加深宣公对太子的厌恶，直到必欲除之而后快……
姜夷的这条恶犬既不是江洋大盗，也不是侠客高人，而是宫中的一名普通的太监。但是，他是个勇死之士。姜夷用五百两黄金收买了他。他将父母和兄妹送出卫国，用自己的一条命，换取家人今后的富贵生活。
太监每天负责侍候宣公膳食。按照计划，他在盛菜的托盘下面藏匿一把匕首，靠近宣公的时候行刺，事败后就加祸太子。