先头提过,扬州城不少盐商都喜扎堆建园子，王家与汤家的园子就是毗邻的两家。巧的很，这两家的园子与被灭门的江家也不远,只隔了一条大街。
江家灭门案死了许多人,坊间传说江家废墟夜夜传出鬼哭声，一时附近的人家都渗得慌。
江家的主子一个都没有活下来，家主死后，下面的掌柜之流纷纷卷了江家钱款逃走。江家亲朋好友许是怕凶手斩草除根，又或是纯粹怕事,无人上门祭拜。
江家后事是衙门所办，事发月余,只义庄的人来收尸依着规矩焚了些香烛纸钱,然后就是附近人家为了安心，在江家门外焚些纸钱。
明日是七月十五,江家主生前好听戏。不知出于迷信想要安抚冤魂还是基于往日交情,汤家便让自家戏班在江府外的大街上搭台子唱鬼戏。见汤家如此,王家也效仿之,两家的戏台子相距不过丈余。
盐商奢靡成风，最爱比较，如今两家戏班子在一处唱鬼戏竟也起了较量之心。一开始各唱各的,可两个戏台子太近,声音混杂,乱糟糟实在听不出什么高下。幸而这戏是唱给死人听，并没有人来抗议他们嘈杂。
唱鬼戏自然是夜里,唱到一更天时，汤家的戏班子先闹了起来。汤家小花旦要换行头，发现自己的行头不见了。整个晚上街上就两家戏班子,并无旁人，丢了行头，他们自是先疑心对方。
汤家指责王家使坏，王家自然不认，汤家要搜检，王家不肯。两家仆役吵得不可交，王家花旦也去检查行头，他们的行头没有丢，却都被打烂了。汤家疑心王家的偷行头，王家疑心汤家打烂他们行头，吵得不可交。
两个戏班子五六十号人，吵起架来，宛如一千只鸭子在叫。混乱中不知道谁先动了手，便上演了全武行。一开始只是杂役动手，后来是武生上场，最后连打鼓吹笛的与花旦都上手撕了。
两家都是扬州府的大盐商，谁也不肯想让，打得这般火热，自然就惊动了府衙官差。
“你说盐商汤家和王家豢/养的戏班子因斗殴被林如海关进了衙门大牢？”四皇子早上起来，就被七皇子带来了这样一个没头没尾的消息。
前一日，林如海因坊间谣传江宅废墟闹鬼，让贾琏夜里带人去探江宅，要弄清楚是有人搞鬼还是其他原因。不管什么缘故，林如海都不想这个谣言传的满城风雨。
七皇子曾见过贾琏在命案现场吐得昏天暗地，听到他要夜探江宅抓“鬼”大为惊奇。在四皇子和林如海不赞同的目光下，七皇子到底追去了。贾琏那日见到尸体脸色苍白，如今夜探“鬼宅”却镇定自如，七皇子觉得这位贾公子亦是趣人。
月色下，贾琏就在江家废墟下为他们解释了所谓鬼哭其实是风声加上人的心理作用。贾琏不少词，七皇子都没有听懂，只知道他认为所谓鬼哭声是假的。破解了“鬼哭”之谜，一行人离开时就见到了打群架的两家戏班子，自然就押回来了。
“是啊，如今府衙大牢都挤满了。”七皇子笑道。
听七皇子说明原委，四皇子沉吟片刻道，“这林如海不知道在玩什么把戏。”
“王家和汤家能够半夜在江府外唱鬼戏，必定是林如海准了。可这两家的戏班子打架他如何掌控？”