“现下码头上不少人都等着看淮阳帮笑话,盼着双方两败俱伤。不过——”尤老大语气一转，“淮阳帮盘踞扬州码头百年，根基深厚,未必愿意坐以待毙。”
“尤兄的意思是？”
“扬州码头上大小帮派林立,实际上大头都在淮阳帮手上。人为财死鸟为食亡，淮阳帮身为地头蛇，怎会轻易放弃手上的利益？”
“一力降十会，那人既能废了铁鳄，想来并不将淮阳帮放在眼里,且淮阳帮已经败了不是吗？”
“这不是争天下第一,一场就可定输赢。铁老大废了，但淮阳帮并未真正伤筋动骨。神秘人头一次能赢除了武功高强外，更多是出奇制胜，选了个好时机。可今晚,淮阳帮并非全无准备了。”
柳湘莲端起酒杯一饮而尽,明明是温过的米酒，却仿佛灌了一杯冰水透心凉。
“贤弟对这位神秘人似乎很在意,莫非认得？”尤老大似随意道。
“认得如何，不认得又如何？”柳湘莲反问,“说来与尤兄相识数月，尚不知尤兄因何来到这扬州码头。依着尤兄实力，江湖之大何处比不得这鱼龙混杂的扬州码头？”
“天下熙熙,皆为利来；天下攘攘,皆为利往【注1】。扬州富甲天下,扬州码头是两淮盐运枢纽，这块肥肉，谁不动心？”
“正因如此,想要分一杯羹可不是容易的事情。尤兄既知淮阳帮厉害，就该明白有淮阳帮在一日，后来者就讨不了好处。”
“事在人为，机会如今不是来了吗？”
“尤兄方才还说淮阳帮不好对付。”
“一般江湖人对上淮阳帮自不好应付，可官府出手就不同了。神秘人选在除夕夜动手先废铁老大，破淮阳帮气势，又约在三日后再战，显然是要将淮阳帮一网打尽，自然也有其后手。”
柳湘莲沉吟道：“想来尤兄早就知道我的身份了吧？”
“柳贤弟尚义任侠，应贾驸马所请，甘愿无官无职护卫林大人左右，扬州城中谁人不知。”尤老大笑道，“想来那位神秘人也是林大人的人吧？”
“尤兄为何这般想？”
“两年前运河刺杀案，贾驸马于运河上救下两位皇子。传闻身边就有一位神秘高手，贾驸马对外宣称那是他的一位远房亲戚。荣国府当年一门双公的荣耀是从战场上厮杀而来，有几门亲皆是出自将门，若亲戚里有这么一个高手也不稀奇。”
柳湘莲并未接话。
尤老大继续道：“贾驸马如今身在京城，并不需要什么神秘人护卫。反而是林大人身在扬州，位于风头浪尖，贾驸马既能劝贤弟护卫林大人左右，自然也能请那位神秘高手来扬州助力。”
想到那日林云星从雪地走过，柳湘莲心道：这次你可大大的错了，神秘高手本就是林家人，何须贾琏将人请来。
柳湘莲微微一笑：“尤兄以为那人是初入扬州？”
“这样一位绝顶高手若一直在扬州不可能不为人知。”尤老大笃定道。
柳湘莲不以为然，却道：“你说的有些道理。”
“贤弟是林大人近卫，难道不曾见过此人？”尤老大忽然迟疑道。
“许是大人准备的暗棋，并未见过。”柳湘莲甚是坦然。
“这就是林大人不厚道了，贤弟为林大人效力多时，他竟连您也防备着吗？”尤老大意有所指。
“尤兄说笑了，我不过是小小护卫，大人办事哪里需要事事与我交代。”柳湘莲并不远继续这个话题，转而道，“方才尤兄说到机会，不知所指为何？”
“林大人若因码头乱象有意整治，不需要派人挑淮阳帮，大可以官府名义加以整顿。如此曲折从江湖行事是为了盐运之事吧？”尤老大道，“若我愿意为林大人的耳目，不知可有机会为大人掌码头？”
“此事我做不得主，若尤兄有意，传个话倒是可以。”柳湘莲并非应下，“尤兄应该知道，此事既然用了江湖手段，为了不打草惊蛇，官府不会从明面上介入码头上的纷争。”
“自然！”
从尤家出来，外面正好飘起了鹅毛大雪。
柳湘莲撑着伞走在雪中，寒意却仿佛透入了肌理，让人忍不住打了个寒颤。他性格豪爽，交友多从心，可今日却对自己识人的眼力产生了怀疑。今夜一席话，尤老大已经超过了他的认知太多。