三日转瞬即逝。
因是太皇太后寿辰，宫中处处张灯结彩，河中银灯几乎连成一片，远望去不像是人间景象。太皇太后寿宴年年极尽奢华，今年皇帝不仅令人以太皇太后的面容雕琢了座三丈高的白玉观音送到慈恩寺供奉，还大赦了天下，如此尊荣，令不少显贵世家都为之咂舌。
皇帝是嫡次子，皇后早亡，是贵妃抚养皇帝长大，先帝过世后不久，贵妃也撒手人寰，因此后宫中地位最高，也是整个魏国地位最尊崇的女子，就是这位太皇太后。
太皇太后身体还好，只是年纪大了，有些事记不得了。
太皇太后笑呵呵地看完几个年纪小的重孙子、孙女为自己祝寿，她偏头对身边最小，也是最受喜欢的十一公主小声道：“怎么不见小九？”
五六岁的小姑娘刚想开口，说刘翡被禁足了，皇后正好剥完橘子，递给公主，而后笑道：“小九前几日贪玩受了凉，今日就不能见太皇太后了，我们来时，小九还让人来说，祝曾祖母寿比南山。”
她摸了摸十一公主的头发。
十一公主含着橘子点头。
太皇太后环视一圈，笑着说：“皇帝这些臣子怕不都是看着样貌选的，个个都是俊秀儿郎。”她看见了安平和长宁坐在一起，“安平从小就和她姑姑好。”
“长公主脾气好，这些孩子和长公主都好。”皇后道：“今年的寿宴还是长公主一手操办的呢。”
太皇太后道：“长宁一直都很好，是个进退有度知礼懂礼的好孩子。”她话锋一转，“安平有十五了？”
皇后笑着道：“十五了。”
太皇太后又道：“订了人家没有？”
“陛下属意元家的那个孩子。”皇后道：“就是坐在小五对面的那个。名字叫元簪笔。”
元簪笔正在和几个年轻的世家子弟说话，长相虽不如乔郁那般秀美，但胜在气质卓然。
“元簪笔，之前是不是还有个元簪缨？”太皇太后问道。
皇后笑容一僵，道：“有，是元簪笔的兄长。”
太皇太后和元簪笔的祖母是堂姐妹，出嫁前关系极好，因此即便过了这么多年，太皇太后对元氏子弟总是照拂有加。
皇后还记着几年前太皇太后知道元簪缨死讯时长叹一声说可惜了，现在就已忘干净了。
太皇太后看那些个未婚的俊俏儿郎，又看了看这边的公主郡主们，觉得有几对也是相配的。
她目光落在乔郁身上，猛地顿住了。
皇后顺着她的目光看见了独自喝酒的乔郁，以为是太皇太后不认识，道：“那个孩子叫乔郁，去年您过寿时他不在中州。”她虽极不喜欢乔郁，但不至于在今天摆脸色，“前几日公主们还说，这些朝臣里生得最好的就是乔郁。”
太皇太后呆呆地望着乔郁，片刻之后才回神道：“是生得好，生得真好。”
好得人心颤。
宴上觥筹交错，独乔郁形单影只。
要是太皇太后愿意过去看看，就知道乔郁不是在喝酒，而是在咬酒杯了。
银酒杯虽能试毒，但质地柔软，很容易留印子。
元簪笔和他几乎是一同进来的，偏偏只理别人不看他。
乔郁松口，尖牙在杯壁留下了一小圈牙印。
他倒是不明白同元簪笔有什么可说的，元簪笔会说话吗？
就算他会，和他说话不觉得腻味吗？一盏茶的功夫能说上几句话？
太皇太后说：“那孩子是不是身体不大好，哀家瞧着面色太白了。”
小十一趴在皇后膝盖上，闻言抬头笑道：“曾奶奶，那叫面如傅粉。”
皇后失笑道：“你懂什么叫面如傅粉？”
小十一道：“安平姐姐说了，乔相那样的面容就是面如傅粉，我说什么叫傅粉啊，姐姐告诉我说白得好像擦了粉一样，母后，那乔相到底有没有擦粉啊？”
小姑娘稚嫩可爱，抬头说话时一派天真，太皇太后很快就被转移了注意力，道：“你去看看不就知道了？”
太皇太后本就是随口一说，没想到小十一居然真的蹬蹬蹬跑到乔郁面前，脆生生地说：“低头。”
她这样一跑过来，大殿上的目光大多都被吸引过来了，连元簪笔都往他身上看。
皇后知道乔郁什么脾气，也知道他要是不想给公主的面子就一丁点都不会给，生怕乔郁用什么歪理邪说把公主气哭。
乔郁面色流露出些笑意，竟低下头，笑着问：“公主要做什么？”
小姑娘飞快地在乔郁脸上摸了一把。