北歌陪着北箫一路北上,距京都越来越远，因北箫身子的缘故，行程不宜太颠簸,是以出了京畿三郡,便改为走水路,乘船稍稍绕远路前往大周。
北歌一行人抵达南齐与大周的边境时,比预计中晚了两天，大周地处中原，江流东西横贯,想要前去幽北,需要水路与陆路频繁交替。
负责护送的军队首领,在离京前，受了贺穆的嘱托，此次北上，必须绕过大周京都长安，与长安东侧的郑州。
长安是大周的中枢，绕过长安便要多走上许多弯路,北歌的记忆中,对大周是一片空白,北箫留心询问过路线,得知贺穆已经提前吩咐绕开长安,便放心下来。
因为绕路，院首送往幽北的信，在路程行至一半时退了回来,回信之人并非是院首的师兄，而是师兄府上的管家，管家在信上说，师兄随着自家主子南下了，如今正身在郑州。
如今北歌等人刚刚绕过郑州城，正打算乘船去往幽北，看到信上所写，连忙调头赶回郑州。
护卫军首领只知贺穆吩咐绕过郑州，却不知为何绕过，而如今救命的医士就身在郑州，肯定是无法绕过去了，他心头有所顾虑，私下询问了院首此事。
院首亦不明缘由，只能猜测，陛下先前曾提及大周内战，北侯萧放的军队正驻扎在郑州，长安更是戒备森严，陛下许是怕双方交战，无意伤到路过的北歌姐弟，所以才让大军绕路。
护卫军首领闻此言深觉有理，便命手下兵士更严加戒备，将北歌姐弟护送入城中。
如今正值停战之际，郑州城内一切安宁，与平常无异，院首入城后来不及休息，便带着人四处打听，很快打听到师兄的下落。
叶老随着白寒之兄妹一路南下，离开了生活几十年的幽北。萧放此番领兵南下，是多年筹谋与积蓄的结果。
白寒之追随萧放多年，他等的便是离开幽北的那一日，他要带着白温之离开故乡，去一个没有人知道他们过往的地方，是以从战事打响，白寒之便将白温之带在身侧一路跟随萧放南下，白温之的病需要叶老时时照看，叶老虽不愿离开青荷山庄，但白温之的身子最要紧，也只得无奈同行。
萧放在郑州驻军停留的日子，叶老便在郑州城中施医，为城中百姓免费看病，在城中善名远播，所以院首稍作打听，便得知叶老如今身在城府中。
入城后，护军首领包下一间客栈，让北歌姐弟沐浴休息，本想着寻人至少要寻上两日，不想院首不过一个时辰便带人回来，说找寻到师兄的下落，已经向师兄递了信，在信上写明了前来的原因，便带人回来，因一路风尘仆仆，打算更衣之后再前去拜访。
舟车劳顿，北箫到客栈后简单吃了点饭菜，喝了药，便沉沉睡下。北歌替北箫盖好被子，一出房门，见院首回来，知他已打听到师兄的下落，心上欣喜，便想同他一起前去拜访，以显诚意。
北歌回房沐浴，换了一身较为正式的浅色襦裙，她平日常梳少女发髻，现下人在异地，箫儿本就年少，恐外人觉得她姐弟二人年轻不经事，便换了发式，做年轻妇人的打扮。按照她如今的年龄，也已过了嫁人的年纪，梳这样的发式也不算突兀。
北歌梳洗穿戴好出门，院首已经等候在客栈门前，有几名乔装好的南齐士兵正站在马车旁，见她出来，连忙搬来杌凳，请她上马车。
北歌向扶她上车的侍卫道了谢，随后撩开车门前的帷幔，坐入马车内，院首紧接着也登上了马车。
北歌将窗前的纱帐卷起，她瞧着车外的街景，大周的车道较南齐宽上许多，屋宇鳞次栉比，石墙砖瓦格外的整齐有序，夏季虽热，但风中多了几分干冷。
北歌看着外面的景色，询问一旁的院首，从前可来过大周，院首说此番也是第一次离开故土。她与院首闲聊了几句，忽然想起：“不知张大人的师兄现下家住何处？该如何称呼？”
张院首闻言，连忙回答：“臣下的师兄姓叶，如今住在刺史府中。”
“刺史府？”北歌闻言有些意外：“我听刘军长说大周正在内战，叛军的军队就驻扎在刺史府…叶医士怎会住那？”
“师兄是随着少家主前来郑州的，听闻是少家主在军中任职。”
北歌隐隐有些忧心，她原以为叶医士是隐居于大周，不想竟与军中存在牵扯，更何况又是“叛军”。
张院首看出北歌疑虑，笑着开口道：“师兄仁心，随军来到郑州城后，便为城中的百姓免费治病，也是因为如此，臣一打听便得知了师兄的下落。”
北歌闻言稍有宽心，她望着窗外的街景，不知为何，明明眼中看着十分陌生，心底却总隐隐觉得似曾相识。
***
半月前萧放决定在郑州驻军修整，待夏季过后，再发兵长安，便命白寒之负责搬迁城府之事。白寒之办事效率极高，不过十日便将原本的刺史府上下收整干净，请萧放搬入避夏。
刺史府内，萧放正在书房中批阅军务和各地传来的线报。
连祁大步从外走入，向萧放禀报说，军营有几名士兵中暑晕倒，吃了几副药还不见好，有军医怀疑是得了时疫，但尚不能确定，便先将人隔离起开，请萧放拿主意。