据说一开始因为是黄河泥沙淤堵，影响了运河船只往来，当地官员便自各州府征发民夫去清理河道。可山东百姓刚经过旱灾蝗灾，饥荒未解，又遭强征。走投无路之下，干脆便反了。
蒲台最初参与反叛的流民不过两千人，他们冲进了官署和粮仓，大肆劫掠。当地的卫所得知消息后派兵镇压，却遭遇大败。
打了胜仗的流民们趁势而起，往青州益都方向逃窜，最后占据了地势险要的卸石寨，竖了红白旗，自称“红英军”，打出旗号，要“毁官衙，烧仓库”。
山东巡抚镇压不力，怕朝廷怪罪。将消息瞒下不报，又命青州卫再次派兵，名为招安，实为镇压。
结果那流民首狡诈。识破了计谋。将计就计灭了青州卫三千兵马。
接连两场大胜，叫红英军名声大噪，青州以东，更多的百姓都加入了起义军。
眼见着山东乱成了一锅粥，实在压不下去了，山东巡抚才派人才送了急奏。
赵霖赶回望京时恰在官道上遇上山东出来的信使，与对方一道抵京。抵京之后信使去了通政司衙门递折子，他则立即赶回了东宫报信。
殷承玉攥紧了密报，满面怒色：“都是些成事不足败事有余的东西！”
疙瘩瘟之危刚解，山东又有流民起义。
一桩接着一桩，竟没个太平时候。
恼怒归恼怒，事情还需解决。殷承玉当即命人召了内阁大臣入宫商议。
此时山东巡抚的急奏已经经了通政司，送到了内阁去。
弘仁殿里，内阁学士再度齐聚一堂。
山东巡抚的急奏就摆在桌案上，几位大学士为之争论不休。
次辅邵添道：“乱臣贼子得而诛之，绝不能姑息！”
“你说的容易，山西和直隶刚遭大疫，钱粮都用来赈灾了，若是朝廷派兵镇压，将士粮饷从哪里来？真要打起来，山东的灾民又要如何？起义军还未成气候，不如招安！”虞淮安年纪虽然大了，但他身兼户部尚书之职，和那些讨债一般的官员为了银子吵惯了，半点瞧不出年老气衰的模样：“你要派兵也成，别找户部要银子！”
“前些日子不才有一批赃银入了国库？”
邵添当然不肯，他管着兵部，年年都为要军饷和户部扯皮。那拨出来的雪花银，可关系着他的腰包。户部不拨军饷，不就是要从他的腰包里掏银子？