向经纶沉吟片刻，含笑斟酌回忆道：“我也说不上来。喜欢么，或许当时便有一点？只是我那天一瞧见你，就像小时候第一次瞧见梅花一样。”
曾九好奇道：“甚么意思？你是说我像梅花一样美么？”
向经纶也不笑她厚脸皮，只温柔道：“我从小体弱多病，向来闷在房中。冬天时候尤其如此，只是紧关门窗，习字练武，喝药昏睡。是以那时我最不喜欢冬天。到了七八岁上，习武稍有所成，身体亦强健了些，那年冬天梅花开了，我妈便带我出去看。当我瞧见那树梅花时，我整个人都呆住了，要说那情景有多美丽夺目，恐怕也不见得；只是在我心里，却是千言万语也难描绘万一。”他微微陷入了回忆中，半晌又望向曾九，微笑续道，“我瞧见你第一面时，不知怎么，心中亦有夺目之感。不是为你美貌，我只觉得你仿佛像昆仑大雪中的梅花一般，再鲜活也没有了。往后相识之后也是如此，我只看着你这般自由自在，快快活活的，便也觉得自己也又自在，又快活了。”
曾九怔怔的望着他，半晌侧首看向夜空，缓缓笑道：“这星星多好看啊。我们只顾说话儿，实在辜负了它。”
向经纶对她心思仿佛若有所觉，便拥住她，只道：“嗯。”
两人再没说话，就这样在亭中坐着，直到天色空明，朝日淡淡绽放出光采，将整片梅林点亮。梅枝上犹带着白雪，雪光莹莹点点，放出万树毫光。曾九心想，不知他当年看到的梅花，有没有如今的美呢？
向经纶发觉她身体愈来愈冷，便道：“天亮了，我们回去罢？”
曾九沉默半晌，道：“不了。我要走了。”她仍旧枕在他肩头，侧脸犹能觉出他隔衣透出的温热，“我在这里已经呆了太久啦。”
向经纶脸上笑意渐渐淡去，末了却又缓缓浮上嘴角，轻声道：“我知道了。”
曾九问：“你要不要跟我走？”
向经纶道：“我不能。明教还离不开我。”
曾九又安静了片刻，道：“这样也好。省得我愈发和你相处得好，又眼见着你慢慢死了。”
向经纶宛如寻常般一笑，口中问道：“你帮忙的谢礼还欠在我这。小曾，你想要甚么？”
曾九微微赌气道：“我没甚么想要的了，小向。”
向经纶想了一想，从怀中摸出一小方精致玉印，放到她手里，道：“你拿着这个。以后若有麻烦事，凭此寻圣火记号到任一分坛去，他们自会全心帮你办到。”
曾九对光一看，只见这玉印白若羊脂，上面团着一只活灵活现的卷尾小猫。她将印盖取下一看，见上面刻了四个篆字，便轻声念道：“参光同寿。”不由抬头望了向经纶一眼。
向经纶微笑道：“这是我孩童时，我爹刻与我玩的。我一直用作私印，教中大多人都识得。”
曾九垂首，将这方小印握在掌中。
半晌，她忽而凑到他耳边，轻声道：“我也有礼物要送给你。接下来我说的话，你要一字一句记住。”说罢，便将《九阴真经》中的“易筋锻骨篇”从头至尾给他念了一遍。向经纶天资纵横，她念得又慢，一遍下来便记在了心中，明白是一篇极高明的内功心法。
曾九念完，问：“你记住了么？”
向经纶道：“记住了。”
曾九道：“好。你就按这上面所言，练来试试。”说罢掀开斗篷，自亭中起身而立，静静地凝视着他，“我活到现在，只中意过你一个人。但我这个人生来便有些冷血无情，忘性很快。昆仑山下有许多新鲜人，新鲜事。我很快就会忘掉你了。”她轻轻呵出一缕晨春的白气，也不知是说给谁听，“我很快就再也不喜爱你了。”
向经纶亦凝视着她，温柔道：“那也很好。”
曾九又沉默片刻，忽而盈盈一笑，道：“那么我走啦，小向。”
向经纶亦微微一笑，目光深深地描摹了她面容，口中道：“再见，小曾。”
……
曾九再也不耽搁，将这些日子以来搜罗的昆仑珍药尽数收好，牵着药人，头也不回的下昆仑，一头往北而去，意图快快地甩脱向经纶在她心中留下的痕迹，将此人忘却到九霄云外去。
她心中烦闷，照例脾气该愈发喜怒不定才是，但那几个药人随行几日，却发现她待人反倒稍好了那么一丁点，不再动辄变脸了。对他们而言，这倒算是一桩喜事了。
如此往北苦寒戈壁行进月余，冰雪消融，天气渐热，这一日行在戈壁边缘的山岭之中，绕过一块寸毛不生的秃崖，耳边隐隐听得水流淙淙声，曾九牵人循声而去，初时行进艰难，沿路怪树大石甚多，忽而间眼前豁然一开，瞧见背崖之后，一道山水自更高处的雪峰上缓缓披落，直化作一条清澈溪流，顺流而下，淌入山坳之中。那山坳三面环山，占地颇广，眼下正碧草茵茵，野花遍开，更生着许多绿树灌丛，仿佛有小动物隐没其间。
曾九瞧此处风景在西域算是幽丽可爱，不由心胸一开。她有心留在戈壁沙漠周遭，方便探寻一些中原难寻的虫蛇药植，便起了在此处落脚的打算。
一个药人瞧她神色，道：“姥姥，咱们在此歇脚，奴婢们给您打些新鲜野味来尝尝？”
曾九心想：“正是。我往后炼蛊制毒，不能全靠采摘野物，须有地方来种药养殖，该早日寻个好地方置下家底来才行。这地方不错，打理这么大个山坳，若不想累死累活，又吃糠咽菜，还须更多人手来替我分忧。这几个人倒蛮识趣儿，打死了又没甚么好处，不如留下就做个奴婢。若做得合我心意，给他们一二好处也不是不可。”
这般一想，曾九不由微微一笑，道：“好，你们去罢。”这几人都身具不俗的功夫，不多时捉来几只兔子，剥皮上火烤得焦香四溢，又寻大片树叶用溪水冲净，裹住撕下来的兔腿肉恭敬地孝敬给曾九先吃。
曾九尝了尝，只觉寡淡无味，远不如自己亲手烤得好吃。她自己厨艺非凡，但实在太过惫懒，宁可吃现成的也不爱动手做，在光明顶上给向经纶煮汤，那已是近十来年的头一遭下厨了。想到此处，不由又是一叹，心中苦恼道：“小向啊小向，你可别在我脑袋里缠歪了，烦死我啦。”
饭罢，曾九吩咐几人砍树建房，先草草盖出落脚地方来。
往后月余间，她不时往最近的市集去，要么采买东西，要么打听事情。西域民风豪放，好勇斗狠之人颇多，她捎带着便又掳了些狗仗人势、为非作歹的杂碎到山坳中来，亦可做药人培蛊，又可做苦力开荒，实在一举两得。
药人乖觉，不敢懈怠，如此一年之内，渐渐竟将山坳里拾掇得颇有些样子，俨然成了一片幽居精舍。曾九瞧着满意，便不再将心思放在此处，时常外出寻药，半月才归。这期间，她要么深入戈壁沙漠，要么高攀南疆雪岭，这虽是一件劳心劳力的活计，但如此孤身一人遍览壮阔风光，心中相思烦恼竟渐渐也淡了许多，封存到心底里去了。
这一日，曾九于荒漠中跋涉，忽而远处极淡似无的蓝天之下，隐隐显出几座巍峨的覆雪山峰来。走得再近，只见山下草绿花红，人烟繁盛，正是好大一片绿洲。
她心中欢欣，在集镇中好生修整了一番，便采买了些物资，一头钻进了山里，欲瞧瞧此处能否寻到甚么好宝贝。
山中逡巡数日，这一天她攀到苔寒雪冷的山高处，忽而望见不远外一道削壁般的崖头，正颤巍巍地生着一朵五瓣如斑斓肉爪的艳红黑斑花苞，眼瞧再有几日就要完全绽放，一愣之下不由大喜，足运轻功向那花掠去。
她轻功极佳，身影一闪间便如一抹紫烟般飘上山头，正待靠近崖缘，打近处灌丛中忽而闪出一条细长黑影，笔直飞射向她脸庞。
曾九身形倏而止住，又纸鸢倒拽般飘然后窜半步，洁白手掌劈向那黑影抓过去。她疾奔之中霎时停步，身法恰似雷霆闪烁又似云雾飘散，堪称行止如意，极为高明，不远外山洞里一人瞧见，不由得轻轻咦了一声。
此时再看曾九手中，正赫然捏着一条黑花长蛇。那蛇被她拿住七寸一捏，当即毙命，但看其头尾体貌，俨然是一条颇为奇特的剧毒黑蛇。不似天生，倒像是人养的。
曾九听闻人响，拎着那蛇回眸一望，忽见身后山洞里飘出一朵白云也似的人影，站定在她十几步外不动。那人白袍飘飘，身量颀长，是个弱冠之龄的英俊青年。只他生得面容深邃，似有西域血统，神态又颇为冷酷沉着，一时倒不怎么显年龄了。
二人俱没料想在此处能见到彼此这般人物，四目相视之下，均微微一怔。
曾九一身紫衫扶风崖头，观之如欲飘飘而去，目光打量他片刻，道：“你干甚么叫蛇来咬我？”
此处天高崖阔，冷风阵阵，她声如银铃细细，娓娓说话竟让人听得清清楚楚，可见功力不俗。那白袍青年冷冷地打量她片刻，道：“你是甚么人？来这干甚么？”他声音沉郁，瑟瑟如金石交磨，令人听了印象极深。
曾九活了七十来年，还从未见过舍得同她这般冷冷说话的年轻男子，不由微微新奇，任性道：“你又是甚么人？来这儿干甚么？”
那白袍青年也是一愣，仿佛亦没有人这么不客气的同他说过话，他脸色微微一沉，人却笑了一笑，缓道：“你不过去崖头那里，这蛇不会咬你。”
曾九心思一转，望着他道：“我知道了，你也瞧中那花儿啦？”
那白袍青年道：“不错。你速速离开罢。”他眸中隐泛深碧，两目在她身上缓缓滑过，竟让人生出被看了个光的奇怪感受，口中则仍旧冷淡问，“你不是这里的人。从哪儿来？”
这已是他屈尊第二次发问，曾九却不大领情，笑道：“我从哪里来有甚么关系？大哥哥，这朵花你让给我好么？”
那青年脸色一冷，道：“不能。”
曾九瞧他神情不似作伪，便微微叹了口气，道：“那我只好抢啦？”
那青年又是一愣，脸上忽而露出古怪又冷酷的笑容道：“好！这方圆百里，还没有人敢同我欧阳锋抢东西，倒要瞧瞧你究竟有甚么能耐。”