山中无岁月！
纪渊这一坐关，便是数月有余！
转眼已经大暑！
三伏天的热气腾腾，毒辣得像鞭子抽打。
那座每过得一个日夜，便拔高半寸的巍峨大岳。
其山脚下宛若火烧，站上一时半刻，豆大的汗珠就往下滴。
几个把守要道的云鹰缇骑，按住腰间的佩刀，立于烈日之下。
旁边便是乘凉的树荫，却也没有挪动丝毫脚步。
可见经过魏教头等辽东老卒的艰苦操练，北镇抚司这帮新丁，渐渐养出几分严明军纪。
比起之前如狼似虎的凶焰，更多一股剽悍勇烈的血气。
山脚下官道有一凉亭，专门用于过往客商，亦或者登门拜访的绿林人士歇一歇脚。
晌午时分，日头最毒。
马蹄阵阵，急切如雨。
鲜衣怒马的一伙人，扬起长龙似的滚滚烟尘。
好像赶路累了，于是停在凉亭这边。
饮水喂马，高声谈笑，好不快意！
“啧啧，那是锦州最出名的虎纹龙骨马！搁在以前，百蛮皇族才能用！”
扼守上山要道的年轻缇骑眯起眼睛，不由羡慕道。
“你倒有些见识，认得这马！”
年纪稍长的缇骑抹了一把汗水，用余光瞥向那帮非富即贵的将种子弟，笑道：
“大盛朝的时候，这马就是西域进贡的御品了。
学宫鼎鼎有名的大才子，还为其写过诗，‘天马出来月氏窟，背为虎纹龙翼骨，嘶青云，振绿发，兰筋权奇走灭没’……是一等一的强健英勇！乃是关宁铁卫的标配战马！”
年轻缇骑面露惊色，打趣笑道：
“杨头儿，你咋还懂念诗？莫非当初也是投笔从戎？”
他们这帮穿上云鹰袍服的新进缇骑，乃是北镇抚司开衙建府，于本地招募的良家子。
入伍之后，每天都要去校场操练三个时辰，以及做把守山道、巡行四处等杂事。
领的是边军兵卒的饷银，额外加两斗米一条肉。
倘若每两月一次的校场大比表现优异，还能得到下赐灵药。
强壮气血，锻炼气力！
这等好差事，让出身贫苦农户的良家子，抢破脑袋都想挤进来。
只不过北镇抚司新衙门，招募条件不低。
须得识文断字，能够挽动一口乌木弓，且发箭上靶，才能入选。
换作别处地方，许是苛刻极难。
但放在辽东倒也谈不上过分，毕竟白山黑水武风盛行，如那各府州的青壮，即便农户都晓得耍几手庄稼把式。
更有许多良家子皆为带艺投军，懂得拳脚功夫，手中本事不俗。
骑马挽弓、长枪对扎，练得颇为纯熟。
正因此，辽东兵才会与西北“大凉骑”、边塞的“先登卫”、当阳府的陷阵营，并称为四大虎狼。
“念过几年书罢了！投笔从戎？生在辽东、长在辽东，不当兵做什么？”
年纪稍长的缇骑好像触及辛酸过往，冷笑道：
“衙门撰写文书的刀笔吏，跟那捕快班头一样，人家是父死子继，一个萝卜一个坑。
考科举博功名，哪年有过贫家子上榜？
将种勋贵早就瓜分干净，仅辽东一地，就养出多少边将高门？哪够分的！
便是从商，没个门路也不过为他人做嫁衣。
等你做得大些，边将大人就强取豪夺了。
识相一点，家中有女献上去，尚能保得全家安宁。
若不晓得好歹，栽你一个私通前朝余孽，抄家灭门只是等闲！”
年轻缇骑听得满腹牢骚，心知这位杨头儿必定有过一段伤心事。
他暗自叹气，面上却浮现几分爽朗笑意，开解道：
“咱们如今进到北镇抚司，日子也算有了盼头。
听闻那位纪千户，也是辽东走出去的遮奢人物，好生了不得，顶撞上官，驳凉国公府的面子，于讲武堂压下将种勋贵！
杨头儿你可能不知道，我就是听到纪千户那句‘大丈夫的功名，当从刀中取’！我才大老远从昙州跑过来投军！”
唤作“杨头儿”的年长缇骑摇头说道：
“都是当官的老爷，能有什么两样。
我以前读私塾，先生就教我，‘官’字两个口，上面吞金吃银，下面喝血吃肉！”
年轻缇骑却不认同，仰头眺望梅花林盛放如火的山顶绝巅，轻声道：
“我觉着咱们北镇抚司能不一样。
至少上官没克扣饷银，也没贪墨米粮！
前些日子，我还见到有个锦州来的富家子，穿上云鹰袍服就想摆谱，拿出八百两雪花银要砸钱贿赂李小旗。
结果第二天被扒光衣服，吊在旗杆上示众！”
杨头儿面皮一抖，冷声问道：
“那八百两雪花银呢？”
年轻缇骑挠头道：
“好像被李小旗充公了，从库房换了二十份灵药，给兄弟们补身子。”
杨头儿闻言心头微动，却也没多说，转头看到凉亭里的将种子弟往这边走来。
他按住腰刀，凛然以对：
“若无官衙文书、边关手令，或者拜帖，还请止步。”
领头的将种手持马鞭，长得颇为英武，年纪约莫二十四五左右，开口道：
“在下司马达，乃锦州大胜关千总司马无恙之子，途经此山，想要一赏梅花林风采……”