曼苏尔一口酒全部喷了出来。他哈哈地笑了起来，笑得在椅子上几乎岔气。「亲爱的玛拉达，你究竟想说什么？」
「我想说的是，陛下，您这次回来之后，除了您带回来的那位祭司，你从没有宠幸过任何人，不管是男人还是女人。我已经说过，陛下，这样会让后宫的所有人嫉妒而疯狂。今天，我在送给塞米尔的食物里发现了一只死掉的金丝雀。昨天晚上，他在花园里散步的时候，有人对他亮出了一把匕首。」
曼苏尔挑起了浓黑的眉。「昨天晚上？那他怎么没跟我说？」
玛拉达回答：「也许是他觉得不值一提。尊敬的陛下，他曾经是一个祭司，他手上沾染过的血，应该可以染红一整池的水。他本来不是奴隶，这些儿戏一般的欺侮对他来说或许就像玩笑一样。」
曼苏尔说：「你也认为他不是奴隶？」
玛拉达沉默了一会，回答说：「陛下，在我少年时期，我曾经到过吕底亚。」
「嗯？」曼苏尔等着他说下去，玛拉达却不说了。「怎么？」
「陛下，在那里有一个代代相传的传说。关于他们的神灵和祭司的。」玛拉达有点犹豫地回答，「如果陛下感兴趣的话，可以去看看塞米尔那个镶着蓝宝石的颈饰。那并不是普通的饰物，那是祭司们代代相传的宝物，据说拥有神秘的力量。」
曼苏尔开始感兴趣了。「神秘的力量？」
玛拉达再次迟疑了一下，跟着说出了一句发音非常古怪的话，曼苏尔听不懂他说的什么。「亲爱的玛拉达，请不要用鸟语，我并不是精通各种语言的外交大臣们。」
「如果陛下想知道，就请去问您的奴隶吧。」
曼苏尔叫了起来：「你明明知道，为什么不告诉我？」
「陛下，我只是听到过发音，所以记了下来。但是，这种语言只有吕底亚的祭司才会。如果您注意一下，你会发现他的颈饰上刻着一串奇怪的文字，那就是这句咒语。」
曼苏尔黝黑的眼珠，沉思地对着他看。「你仿佛知道得很多。」
玛拉达说：「陛下，请您不要怀疑我的忠诚。从陛下还是个孩子开始，我就知道陛下将会是一位伟大的君主。我将追随和侍奉陛下，一直到死。」
曼苏尔审视地打量着白发的老人，终于说：「我从来没怀疑过你的忠诚。好吧，也许秘密要由自己来发现比较有趣。」
在长椅上伸了个懒腰，说，「我不知道我几时才能看完这堆东西，你把他带到我的宫殿来。」
玛拉达躬下身子行礼。「是的，陛下。」
天色越来越暗，宫殿的四壁上嵌宝石的黄金烛台已经被点燃，巨大的蜡烛散发着麝香和龙涎香的香气。这是波斯的后宫里永远充斥着的味道，才来到宫殿的人会觉得昏昏欲睡，所有的感官都会被香气麻痹，但同时也会被蒸腾起最原始的狂欢的欲望。
薄荷，玫瑰，麝香，龙涎香，香草，琥珀。在波斯的皇宫里，一张挂毯或者是一本书都会喷发出让人心醉神迷的香气。曼苏尔早已习惯了这种味道，这几乎是他日常生活的一部分。
而塞米尔身体有一种更新鲜和诱人的味道，让一向迷恋香气的他不仅着迷，而且疯狂。
曼苏尔的寝殿是一幢金色的宫殿，里面有八根大理石的圆柱，把这个长方形的巨大的房间分隔成了两半。柱子上缠绕着新鲜的常春藤和玫瑰花，同地面上铺着的足有一尺厚的玫瑰花瓣一些，这些都是需要每天更换才能保持颜色的亮丽和清新的香气的。
这间寝殿一边是一张巨大的床，四根金色的圆柱雕着繁杂的纯金的蔷薇藤，一直支撑到天花板，天花板上垂着一架金丝和银丝绞缠而成的烛台。另一边是一个白石砌成的浴池，里面的水永远冒着热气，水面上飘浮着红色的玫瑰花瓣。
每次他在山林和沼泽间与黑暗和寒冷相拥入眠的时候，他会怀念这里的奢华、温暖和精雕细刻香气喷鼻的妩媚。而当他回来之后，足以má • zuì人心的香气又很快会让他厌倦，于是再次把自己放逐到高山、平原和沙漠，甚至是海洋上。
再富丽堂皇的宫殿，也只是一个狭小的笼子，关不住流水，关不住风。
它们会在堕落的香气里渐渐腐朽。
门口的响动让曼苏尔抬起了头。这里的奴隶是从来不敢冒失地发出任何响动来惊扰他的。
曼苏尔的脾气并不算好，他的鞭子不会抽打他心爱的马，但是会抽打奴隶。即使是他心爱的宠物，像塞米尔。不过，这次他眼前的景象大大超过他的想象，让他瞪大了眼睛。
两名健壮的奴隶抬着一卷精美的毯子走了进来，显然毯子里裹着东西，他们的脚步声才会比平时要重。