这是一次小泽式的攻击，由俯冲轰炸机和鱼雷机形混乱的攻击波，战斗机则提供掩护。在大西带着他的神奇武器出现之前，小泽一直绞尽脑汁，试图找到一种，运用现有的武器，的有效新战术。他的主要构思在于，发挥日本舰载机航程更远的优势，先行打击对手。在他的思路里，潜艇侦察和夜间航线调整，将使得日本特混舰队与美舰队保持有效距离，在黎明时发起进攻，打乱敌人的甲板调度，然后攻击将一波接着一波，不给对手还手的机会，让敌人在疲于奔命中渐渐损失力量。
当然在他的设想中，决定性大海战的时机不是现在，而是半年后，必须等待新的航母到位，以及机动部队的新手们，渐渐通过训练和低强度战斗磨炼出来，否则他的复杂计划难以实施。就目前而言，他的一些飞行员，经常会在海上找错返航的方向，投掷炸弹也不够沉着，显然还没有做好准备。
如同小泽的预期一致，空中进攻很快被敌人的拦截机群打乱。在小泽的进攻模型中，鱼雷机作为进攻核心，兼具两种功能，其一是突破与攻击，其二是将敌人战斗机吸引到低空，某种程度上，鱼雷机与零式战斗机必须配合无间，才能保证以较低的消耗达成目标，然后，俯冲轰炸机才能出其不意，突入到敌人头上。在数月前进行的导致4艘航母沉没的海战中，已经证明了，鱼雷机在进攻机动舰队时的效率低下，效能大约为俯冲轰炸机的三分之一。所以鱼雷机势必沦为次要的牵制性兵力，其作用在于，生存时间和牵制敌人的注意力。
但是新手们无法达成小泽的期望，他们手忙脚乱地应对这从高空俯冲下来的野猫战斗机，为了摆脱战斗机，飞行员做出了狼狈的蛇形规避，在这一招不管用后，一些飞行员不顾一切地，企图靠贴着海面飞行躲避攻击。
低空飞行并不能帮助飞行员躲开杀戮，轻巧的战斗机在一次俯冲中，仍然可以控制油门，获得几秒钟的射击窗口，而且子弹在水面激荡起的水柱，可以帮助飞行员目视测距，估算提前量。
鱼雷机被迅速击落，其中一些在规避中，自己撞到海上。零式战斗机在海上漫无目的地追击者野猫，不知不觉中，丧失了自己的高度。
鱼雷机并没有为俯冲轰炸机，赢得从高空进入的空隙，哈尔西的特混舰队有严密的防空思路，至少2个中队的战斗机随时停留在3000米高度，没有一窝蜂下去攻击鱼雷机（在早期战斗中，这种情况屡见不鲜）。这当然得益于雷达提供的早期预警，指挥官可以将小泽的大致组合拳套路看透。
99舰爆具有很好的机动能力，甚至可以进行一些盘旋，但是前提是扔掉炸弹。飞行员们在犹豫间，敌机群已经到了眼前。此时护航的零式战斗机已然失去了高度，一时间无从救援。
混战中，轰炸机一架架被击落，只剩下大约一半，通过俯冲，暂时摆脱了野猫，不过，即使带着250公斤炸弹，它们的俯冲速度，仍然不足以完全摆脱野猫。
野猫不顾已经进入己方防空火力的危险（尤其是危险的近炸炮弹），开始追杀这些轰炸机，此时美军舰上5吋炮开始射击，使得敌人轰炸机逼近的企图变得不切实际，为了摆脱野猫而丧失了太多高度，使得最后冲近美军舰队的轰炸机，决定进行角度较小的投弹，命中率自然大打折扣，另一些祭起撞击，倒是获得了一些不大的战果。
这次进攻的代价巨大的，并且几乎没有引起美军甲板调度的混乱，就在日军轰炸机发起最后绝望的自杀攻击时，两艘dú • lì级上正在起飞美军轰炸机，他们将追上第一批寻敌的战斗机，去攻击日本舰队。小泽先下手，而一举夺取优势的节奏被打乱，现在他将要面临对手出招。
小泽通过截听电台，估算出进攻失利，并且损失很大。进攻的19架鱼雷机估计损失大半，15架俯冲轰炸机大概全搭进去了。攻击战果是击中了外围舰队的几艘小舰，没有消灭任何一艘航母，只有战斗机似乎完整。
零式战机上的飞行员观察到，敌人的战斗机正在起飞，为即将起飞的轰炸机腾地方。
小泽试图优先升空战斗机，以便在中途拦截敌人攻击机群，但是大西插手指挥，他必须清空大部分甲板，先起飞那些携带新式武器的鱼雷机，小泽被迫妥协。现在他只能讲樱花导弹当做救命稻草了。
16架鱼雷机从加贺以及祥凤号上起飞，这次攻击不需要护航，而是完全秘密进攻。在大西与牧野最后一次交谈后，他得到了调整战术的启发。停留在高空的护航编队，反而会成为敌人雷达容易看到的目标，这样护航最终只能起反作用。
他的16架战机，不需要护航，但是必须知道敌人战机反攻的大致航线，从而避开敌人机群。当然毫无疑问，敌人会沿着双方业已暴露的舰队间最近的直线过来，所以，他的这支偷袭机队，势必绕一个半圆。
已知敌人的舰队非常庞大，而且主要资产（航母以及战列舰）处在核心区域，这给大西的进攻带来若干麻烦，即使导弹具有非常远的射程，但是可能很难攻击到敌人舰队核心。
16架鱼雷攻击机上的飞行员，是一航战剩下不多的老手，他们将在没有战斗机护航的情况下，偷偷寻找敌人舰队，完全依靠精深的导航能寻找到并发起攻击。他们携带的10枚自导鱼雷和6枚导弹，承载这大西的全部期望。
日舰队经受到第一次美军攻击时，他们还在路上。
美军新式的复仇者鱼雷机超高的航速，使得小泽计算敌机赶到时间上，出现了偏差。敌人战斗机连同轰炸机，几乎就是紧追着己方返航机群而来，这就是哈尔西的蛮勇战术。他并不急于打第一枪，而是紧追敌人返航飞机发起攻击，要让敌人航母面临起飞还是降落的两难。作为资深指挥官，他与小泽的投机战术的根本，都是给敌人甲板制造混乱。
零式战斗机仍然能在落后的野猫头上找到优势，这使得小泽舰队在这一轮攻防中，提心吊胆地维持着。但是损失势必会出现。
哈尔西的第二波次战斗机正在起飞，他的7艘舰队航母，载机450架，而小泽8艘杂七杂八的航母可起飞战机只有290架，实际上，日方如不能靠先发制人拿下一城，已然处于了劣势，现在，唯一的变数在于大西的偷袭机队。
美军雷达一直警惕着四周空情，但是狄原少佐指挥的偷袭机队，依靠低空飞行，避开了雷达的监视。在这个年代，放弃护航机队，而是依靠低空飞行避开敌人雷达，仍然是相当先进的战术，当然大西的新战术，完全得益于牧野超越时代的信息。
就在小泽舰队的冲鹰号特设航母，被美军鱼雷击中的同时。狄原偷袭队终于看到了敌人的特混舰队烟雾，预计敌人舰队就要冒出来。飞行员接通雷达电源，当然超视距搜索仍然不现实，只是为了预热雷达，使之进入较好的工况。
敌人正处在高速追击当中，预计一两个小时内，小泽舰队就会被蛮力压服，失去还手能力，对于航速极低的日舰队，失去主动，意味着无法逃脱，最终的结果是全军覆没。而今天，势必要成为太平洋战争转折的一天。
在视距内，飞行员观察到了海平面上舰体，借助望远镜，飞行员观察到其中一艘正在起降飞机。那是整个哈尔西编队的核心勇猛号：一艘埃塞克斯级航母。
它的侧翼有多达六艘驱逐舰和巡洋舰，但是这样的防御只能对付偷鸡摸狗的潜艇和普通鱼雷机偷袭，但是对付新式武器的攻击，仍然层次不足。
飞行员开始爬升，以达到标准的发射高度，在目视瞄准的前提下，雷达锁定格外迅速。大约同一时间，美军舰队才发现日本机群。
在迅速发she所有制导武器后，日本机群分散成两队转弯逃离。空中的美军战斗机没有展开攻击，因为不清楚是不是还有日本战机靠近，所以他们并没有牺牲高度，去追赶掉头逃走的敌人。
康威号驱逐舰上的炮手，看着几架没有活塞的高速“飞机”从自己后方一公里飞过，飞向勇猛号。
截止目前，樱花导弹的一波次攻击，仍然限定在6枚，太多导弹同时发射，可能导致雷达间互相干扰，大西也觉得6枚足够瘫痪一艘航母了。
美军防空火力立即展开拦截，同时使用无线电干扰。
但是面对已经升级的日军多波段制导系统，这些早期的自适应干扰并不起太大作用，反而使得高射炮的近炸引信变得不可靠。
6枚导弹穿过弹幕飞向目标，与2天前的攻击一样，美舰队迟迟没有发射箔条，这几乎是对抗这种导弹唯一的有效办法，但是人工操作的箔条发射很难掌握发射的最佳时机。
粗笨的早期导弹，先后俯冲下来，击中勇猛号，它们的战斗部几乎无法穿透厚重装甲，但是对付航母恰好足够。