矶谷集群最先完成集结的，基本序列，包括从大连登船112师团、朝鲜南浦至长渊登陆的122师团，营口登陆的134师团，丹东上船的80旅团。以上部队全都来不及等待满员，以及卸下重武器，就急迫地展开了战役。这当然是坂垣与矶谷的最后一次电话通话下达的指令。
板垣自己从西宫出发的，下辖的兵力更少，主力为第一机动旅团和63师团，以及一些工兵部队。板垣决定提前动手，是因为他意识到，此战绝不可四平八稳，必须以快破敌。
他当然不是盲目无谋之辈，而是恰准了时机，继续拖延，自己的进攻意图就可能被敌人看破并有所防御。另外，他已经有了一套沿湄公河连续进攻的新式战术，在支撑他的快速进攻。他要迅速击破周有福，然后回过头消灭黄天仰。这期间，空投核弹的技术准备大概差不多了。
简单说，他要利用湄公河的运输能力，将后续赶到的兵力和物资，逐次投入到更加纵深的前线，如果仅仅在沿岸上陆，这样后到的部队势必远离不断向西延伸的战场。他要利用湄公河流域四通八达的航线优势，将机动能力和舰队的火力充分发挥出来，以此抵消周有福的坦克部队的机动性和火力。如果放弃这些优势，他自认很难吃掉福周旋。河网地带显然对拥有海军优势的日军更有利，而对纯地面部队组成的褚亭长军不利。当然他手里捏着两张王牌，其一是第1机动旅团，其二是新改进的反坦克导弹。新式导弹可以从车辆上发射，射程增加到2公里，除了攻击对方车辆，也可以攻击阵地。
周有福部一直在等待上峰的反击命令，但是直到敌人集结完成，也没等到。
他从未怀疑过褚亭长的指挥，但是这次，老周是有些怨言的。他未上过正规军校，作战全靠自己摸索。以猝不及防的攻势，让敌人不断处在奔溃/退却/仓促防守/继续崩溃的恶性循环中，是不二的窍门。但是在长达一个月的静坐中，褚亭长只是在后方修修补补，却没有对脆弱的敌人上岸部队发起进攻，眼看着从岘港至三歧上岸的112师团一路北上，与顺化残兵会和，随后又与从海防登陆，利用铁路南下的80旅团合股，终于成了气候。
这期间，任何一次突然袭击，都可以把立足未稳的敌人赶下海，或者至少摧毁他们在登陆场附近的物资囤积点，然后再实施反复攻击，让敌人疲于奔命始终集结不起兵力来。他自信自己的部队可以完成这样的短促攻势，而不会被敌人找到使用核弹的机会，但是褚亭长始终不让他放手一搏，而是让他着力修建后方道路和浮桥，似乎打定主意准备后撤。
矶谷集群完成初期集结后，开始试探性进攻，褚亭长也是命令周有福的43集团军不要实施最擅长的敌后快速迂回，而是展开部队最不擅长的阵地固守，现在敌人终于漏出獠牙，集结两路大举来犯，分兵防御显然会陷入消耗战，而褚亭长给了他后撤的许可，看来不断在后方河道上架桥，是褚亭长早有后撤的准备，他想要撤回越柬边境，虽然越南东西纵深不大，几天就能打回来，但是褚军长对yuán • zǐ • dàn的恐惧，从而在战术上缩手缩脚，实在有些过了。周有福本人亲自见过yuán • zǐ • dàn横扫一切的威力，甚至耳聋也是最近才养好，但是他觉得yuán • zǐ • dàn其实可以应付，只要褚亭长的卦能再及时一些。
南路坂垣集群来势很猛，好在越盟的情报较为准确，老周得以有限施展他的机动作战技巧，不断给与敌人杀伤。
周有福从地图上已经可以清楚看出敌人的意图，就是南北两路发起钳形攻势，围住自己。早在中国大陆的作战中，日军就屡次试图两路包抄来发起攻势，消灭国军有生力量，但是都因为缺乏机械化实力从未成功过，最后要么打成不伦不类的消耗战，要么让国军从缝隙里溜走。这次似乎也不例外，敌军如同一条笨拙的大蟒，沿着湄公河缓缓过来。
即使有大量运输船给敌人带来了表面上的快速运兵优势，但是日军缺乏登陆船是最大的弊端，货船卸下兵力，需要复杂的操作（士兵需要从转乘网爬到舢板上），也不能卸下重武器。
周有福觉得敌人要围住自己简直痴心妄想，当然巨蟒总是能缠住远比自己灵活的动物，也是事实。越盟的情报表明，坂垣的后方有坦克出现，不过周有福判断也许只是与往常一样，坦克只是日军步兵的点缀而非单独使用的主力。
他的营连级合成单位，不时机动到敌人后方，对辎重部队和河道里缓缓移动的运输船展开打击，屡屡的手，半履带车携带的75毫米炮，可以有效摧毁敌人货船。但是敌人似乎也是有备而来，他们携带了不少轻便的反坦克武器（导弹），甚至一些货船上也装备了这种武器。这些武器造成了周有福部队的一些损失。
在之前的战役中，日军投入过导弹，效果不太理想，缺点自傲与速度太慢，以及低速导致的转弯舵效不好，新的一批次经历了一些改进。这些武器让老周吃到了一些苦头。
陶明章认真撰写了与敌人反坦克导弹遭遇的战例，并认真总结了教训与策略。周有福虽然内心看不起陶明章，但是这些关于敌人新武器的内参他都是仔细看的。
陶明章总结的对付敌人反坦克导弹的办法有三种，其一是烟雾。他捡到了几颗未爆弹，看到了后面连接的铜线，判断为后方人员操纵，所以远距离上，应该释放烟雾，让瞄准手失去准头。这一招总是有效。
第二种方法是车辆快速的机动，尤其在导弹靠近，来不及释放烟雾的情况下快速的转弯，会让敌人导弹跟不上。这种东西相当笨拙，一旦转弯过大，就容易失控，大部分情况下是失去升力掉到地上，也有扯断控制线乱飞的。但是周有福部队在施战中发现，转弯或许可以摆脱，但是未发现敌人dàn • yào坠地或者乱飞。显然敌人改进了启动和操纵。
第三种方式是最坏的情况下，以正面装甲迎击。但是这点经验仍然失效，日军改进了空心装药弹头，使得射流破甲深度达到了60毫米以上，以往的经验不再有效。
坂垣正等着对手不断来袭，好纠缠住对手。他知道自己的战略意图藏不住，敌人早就能看出来，唯一能迷惑对手的，是自己部队不徐不疾的挺进速度，这会让机动占优的敌人觉得问题不大，但是他留着最后一手，就是第一机动旅团，这是越南日军中唯一齐装满员的单位。
迟缓的冷血巨蛇，暗藏着最后凌厉一击，那些活蹦乱跳的猎物，总是死于轻敌。
林秀轩的侦察部队，不时找到敌人坦克部队的踪迹，通常是越盟目击和地面的履带痕迹，但是来不及核实以上情报，也没有敌人部队规模的情报，缺乏无人，使得情报减少了八成，缺少了电台监听，使得剩下的情报来源打了对折。林的情报小组只能在夜间，利用夜视仪穿越敌人后方，但是夜间很难看清地面的履带痕迹和坦克涂装。这使得敌人的阴谋得以隐藏。
周有福部在沿河敌人的侧翼反复攻击，虽然不断歼灭小股敌人，却未能减弱敌人速度。现在到了坂垣改变节奏，让对手大吃一惊的时候了，他派出飞机给大叻以北的矶谷扔下一份命令，最后协调了一下进攻要点和时间，就发起进攻了。
岩本只芳少将的机动旅团，突然从平推的日军后方冒出来，这次攻击的目的在于夺取周有福背后桥梁和关键碍口。
对于缺乏施战经验的日本坦克部队来说，任务未免间距，不过这里藏着一个巨大的机巧。
岩本的第一联队以下战车特遣队，使用了35辆从河南战场缴获的斯图尔特坦克，坦克涂装仍然使用青天白日，这些涂装在东印度卸船后完成，交付给汤恩伯后也懒得修改，几乎与褚亭长部一模一样。4个月前的中原惨败中，大部分坦克都是燃油耗尽不得不抛弃。为了不落入敌手，指挥官得的最后命令，是讲坦克开进黄河沉掉，这样的命令显然会让驾驶员冒太大风险，于是命令执行的阳奉阴违，最终这些在枯水期，陷在浅滩里的坦克，被岗村宁次不太费力就拖上岸。
这些战车自西贡上岸，一直蒙着篷布，越盟特工从一公里外观察，自然看不出名堂。现在到了拿出来一试身手的时候了。当然除了原装的美国坦克，岩本的部队还配套了不少能说中国话的老兵。第一机动旅团常年驻扎东北，很多人的中国话完美无缺，甚至语速比大部分褚亭长的南方士兵还快。进攻前夜，他们在偷偷靠近前沿的行军状态下，开始偷听周有福部的通话，还建立了一些电台沟通，获悉了从中国军缝隙中穿插过去的最有利位置。
日出前，特遣队偷偷驶离日军战线，向既定目标前进。他们将从周有福与何必胜的夹缝中钻进去，避免过多接触，实施计划，但是一些关键性的情报，没有在中国坦克手的交谈中出现，就是周有福的一支工兵部队刚在缺口布设了一片雷区。