萧翌一行人在济宁下船，来到传说中的孔孟之乡。至圣孔子、亚圣孟子、复圣颜回、史家左丘明，皆出生于此。故而这里的书香气息更加浓郁，街上到处可以看到穿着青衫的读书人。
为了去听学时不太扎眼，萧翌等人也脱下华服，换上普通学子的青衫。而木棉则女扮男装，化身为一位俊俏的书生。
沈嘉看自家妹子，真是越看越欢喜。他调侃道：“谁家出了个这么俊俏的小哥啊。”
“大哥，别取笑我了。”木棉被说得不好意思。
“我说得是事实。”沈嘉笑道，“这么多年过去了，木棉的样貌一点都没变，还像当初那个小姑娘。”
沈嘉初见木棉时，乃是清嘉二年。那时候，她才二十三岁。如今五年过去了，她依旧像二十刚出头的样子。
萧翌在旁听他们兄妹俩的对话，看了眼木棉，果然岁月在她脸上没有留下什么痕迹。他颇为感叹道：“可惜，朕老了。”
“没有，哪里老了。”沈嘉急忙跑过到他身边，安慰道，“你也没怎么变啊。”
“大哥说的是。”木棉也道，“陛下容颜依旧，风华正茂。”
“你们啊，净捡好听的说，马屁功夫越来越精湛了。”萧翌笑道，“人不服老不行，我自己心里有数。”
沈嘉却想起范大夫说的“大限将至”这类话。或许，能够变老也是一种幸福吧。
“就算你老了，我也喜欢你。”沈嘉突然大胆的表白，把萧翌和木棉吓了一跳。