位于美国的隐秘集会,持续的时间并不久。
不到两日过后，由各个组织成员收到了所分配的任务，前往各自的任务地点。
大致的观察上,组织成员们所收到的任务大多都是前往世界各地清理痕迹、隐匿组织——这是非常符合那位先生风格的决策。在正值舆论风口的当下，当面与诸多国家的联合官方势力硬刚很显然并不是个好选择。
组织成立至今已经有近百年的历史——被暴露在公众的眼前确实是打的人措手不及,近日等组织趁机对组织进行的公开追踪也是，这确实是组织建立以来相对最狼狈的时刻,但也并不是没有应急处理的办法。
——隐匿。
重回黑暗的地下世界，隐匿在世界的另一侧里。
谨慎地停止吸纳新成员、迅速地联系和笼络旧有暗线、彻底清扫组织里隐藏着的老鼠、清理组织在世界上的遗留痕迹。
就像无数隐世势力曾经所做的那样，隐藏起自己，然后养精蓄锐,重新在隐蔽的地方整理自己。等再次出现的时候，在公众像忘记无数旧新闻一样早已忘却组织的消息,在那时再隐蔽的回归世界舞台里。
当有人质疑这样的措施是否太过软弱、组织是否有必要真的退避到这种程度上时,自称“朗姆”的二把手是这样回答的——
「这只是暂时的退避，是合理对过去激进决策的调理，组织的荣光并不会因此受到丝毫的荫蔽。」
……虽然朗姆话是这样说的,但这些决策中的血腥味儿，已经透过每一个语句和单词完全渗入了进去。
……
纽约,安全屋内。
波本站在客厅的桌子前,收拾着即将出门进行任务要带的行李。他垂头，金色的发丝垂下遮挡着小麦色的皮肤,眼神专注地看着手中分解好的枪/支零件，桌上摊着一张地图。
以纽约州为出发点,沿着美国东海岸线,罗德岛、新泽西、特里华、马里兰州……沿着海岸线一路南走,清顿整理组织分布在美国的地区势力,并做好情报分析，这是分配给他的属于他的工作。
为此，他需要与留在美国、负责“清理”叛徒与部分反水的gāo • guān的苏格兰分头行动。但按照行动路线而言，最终他们应该还会在南部的弗罗里达州相遇。
不同于波本的情报工作，“清理”类的工作通常是结伴而行的，因此苏格兰这次还要与一位他们的老熟人——近来围剿阻断了FBI的计划多次、组织内风头正盛的莱伊一起合作行动。
“……”
金属零件碰撞的声音响起
波本一言不语地低头迅速拼起了手里的枪，不过短短几秒，那堆泛着冷光的零件便变为一把手/枪，在他手中成型。这是一把西格绍尔公司最新出品的P938系列的微型手/枪，六匣弹腔，弹道精准却又体型较小、方便隐匿。
他数着子弹的数量，将一枚枚子弹填入进去。
窗外的小雪断断续续的还在下着，这场雪已经持续好几日了。偶尔也有出太阳的晴天，但还未等阳光照化积雪，雪花又会断断续续地落下来。
身后传来了开门又关门的声音，有人从里面的房间走了出来，然后响起的是熟悉的发小的声音。
“——零，我还要去送东西，就先走了。”
背着乐器包和行李的的苏格兰手里拿着一本书一样的东西，站在身后笑着冲他挥了下。
波本转头，微微眯眼后认出了那本书，又转回头继续收拾起自己的东西，头也不回地随口嘱咐：“……今天就去送？确定过那边真的安全了吗？”
“你知道的，景光，在现在这个关节里那里面的东西一旦暴露了，那可有点麻烦了。”
苏格兰笑笑：“放心吧，前几天和纯白联络的时候我事先询问过了纯白的人，那附近一片是怀特的范围地，不管是FBI也好还是组织也好，正因为是现在这个紧要关节，谁都不会去找纯白的麻烦。那里现在反而是最安全的。”
“……”
波本没说话，不知在思考什么。
那本书里所夹着的东西，波本再清楚不过了——那是好友前些日子费了诸多心血，做了许许多多的担保，好不容易申请下来的东西，他想要将此作为礼物送出去。
送礼的对象非常明确，是那位先前与他们一起执行过不少任务的白发黑客，目前失去了消息的卡尔里拉。他所居住的地下室那片地带前些日子被怀特集团收购，虽然人已经不在那里不知所踪，但据苏格兰所说，再过没几日就是他的生日。
如果要将这份礼物送出的话，生日确实是个不错的时机——不止是庆祝意义上的，也是指策略意义上的。
“策反卡尔里拉”的这一计划一直都存在着。过去波本多次怀疑过这位黑客，认为他的情报来源过于广阔和私密，最终终于确定下他与组织的boss私下必然有隐秘联系，是那位先生给予他的资料库使他消息如此灵通——后续他快速升职为“直属亲信”一事，让波本更加确定了自己的猜测。
卡尔里拉与苏格兰的关系很不错。肉眼可见的是那位黑客性格偏软弱、不善言辞，而苏格兰对他长期的照料和试探也证明了，卡尔里拉虽然身在这样的犯罪组织里，但人却不是一个完全没救的犯罪分子。
能力优秀、为人不坏、还可能掌握机密资料，并且与我方成员关系良好。在苏格兰前些日子对公安上层极力的担保和争取下，上面也同意了这份策反计划。
而现在，卡尔里拉失踪的现在这个阶段，毫无疑问他必然是被组织隐藏看护了起来。对被长期□□的性格懦弱的人，针对他的心理脆弱期进行拉拢，这毫无疑问是个好时机。
更何况，平日里想要给卡尔里拉送点东西可比现在这样的情况还要更麻烦点——虽然他本人可能并未察觉，但组织对于卡尔里拉的看护相当严禁。
现在的话，在前段日子那位代号为「坂口安吾」的纯白干部的联系牵线下，纯白和公安达成了暂时的合作共识，身为来自公安的卧底的他们出入纯白的地区，反而成为了安全的事情——这很适合送礼，将礼物送去那个目前属于纯白所管制地带的地下室里。
按照计划的话，等未来的某日卡尔里拉必然是要回到地下室的，届时初遇长期看护下精神疲惫的他看见了来自友人苏格兰的礼物，必然会产生动摇，计划顺利进行。
——…可，波本总觉得哪里有点不对劲。
苏格兰在门口低头穿着鞋，正准备出门去。今天的这次分别过后，他们将在至少一周后才能在弗罗里达州重遇。
穿好鞋戴好口罩，做好了外出的准备，苏格兰转头冲自己的发小笑着告别道：“那就等弗罗里达再见吧，波本。祝你一切顺利。”
“等等，苏格兰。”
波本站起身追到玄关处，问道：“你……有认识的纯白的人吗？”
门外的冬风有点冷，他拢了拢外套。
“纯白的人？”
苏格兰疑惑地侧过头，想了想：“嗯，好像没怎么有呢……”
“不如说，我和纯白的人基本没有任何联系。梅勒斯的话倒是跟着你在巨轮上见过一次，再就是前些日子联系的坂口安吾，啊，还有赌场里见到的弗朗西斯……”
波本追问：“还有呢？私下的沟通呢，或者是比较小的在意的细节呢？”
“……让我想想。”苏格兰说，“……啊，说起来，在快要离开赌场贵宾室的时候，那位怀特的弗朗西斯先生曾跟我低声说过一句话。”
波本皱眉：“一句话？”
“嗯，一句话，好像是‘谢谢你照顾那孩子’之类的话，任务文本里我应该有写。”苏格兰低头看了下表，歉意道，“抱歉，我得先走了，具体的事情等我们之后弗罗里达线下再见再说吧。”
“——再见，波本，弗罗里达见。”
“咔哒”一声，门关上了。
室内重归于安静。
只留波本一个人站在原地，皱这眉毛捏着下巴深思。
……“照顾那孩子”？
“那孩子”，是谁？
苏格兰确实是个性格好的家伙。以前他们在车站出任务时被一个小女孩缠上，即使时间有些紧迫，他也好脾气地抽出功夫去安抚她，小女孩对他的乐器包感兴趣，他还和小女孩聊了几句吉他。
但即使如此，能被纯白的高级干部，怀特的“弗朗西斯”所感谢的那样的存在，苏格兰也有照顾过吗？不，不如说照顾这个词更偏向于一个长期的动态，是一种延续时间偏久的状态。可他们这几年卧底于组织中，在全世界各地漂泊进行任务，未曾停留过长时间。近年来，唯一称得上在被苏格兰照顾的也只有那一个人……
波本的神色逐渐凝滞起来。
“……”
…卡尔…里拉？
*
淡岛千秋行走在记忆的回廊里。
无数碎片一样的回忆碎片，环绕在他的身旁。
周围还是那和式宅邸一样的景色。
白发略长了些的青年表情平静，赤着脚走在木质的长廊地板上。每拉开沿着走廊的和式纸门，和室内属于这里的零散的记忆碎片便漂浮着出现，然后漂着团绕在他的身旁，代替了往日的弹幕，像萤火虫一样闪烁着。
这间不是、那里不是；这里没有、那里也没有。
……那样东西到底在哪里，他必须要确定才行。
在记忆的精神世界里也许是没有时间之分的，淡岛千秋只记得自己找了很久。周围一直都是茫茫的夜色，宅邸内除了一些匆匆掠过的过去的自己的留影，再也没有其他的存在。
走着、走着，宅邸像是无尽的一样，路过一间和室，紧接着没几步又是一间和室。
庭院内鸣竹积满了水流，“咔哒”一声垂下。
“……”
淡岛千秋的脚步突然停下，他站在原地等了一会儿，然后说：“…出来吧，我知道你在那。”
又等了一会儿，身后才传来一阵脚步声。有人笑着走到他身后，停在了离他一步之远的地方：