“不存在的城市……之所以是一个传说,就是因为，曾经有许许多多的人追寻着这个说法，然后就此消失。”
阿方索·卡莱尔坚持要送西列斯回拉米法大学,于是他们便一同走路回去，路上顺便谈论着这件事情。
“所以,”西列斯斟酌着语气，“伊舍伍德就是其中之一？”
“非常疯狂的其中之一。”阿方索说。
西列斯心中有种微妙的感觉。
就在不久之前,阿方索还在疯疯癫癫地跟他说着那个神秘部落的“先知”概念,而现在,他却煞有介事地对西列斯提及他人的疯狂。
无烬之地似乎是一个无比奇异的地方。
西列斯没有表露出自己的种种想法。他只是问：“那么,他的消失也早就已经……有了迹象？”
阿方索用一种微妙的、复杂的眼神望了西列斯一眼，让西列斯都怔了一下。随后,阿方索说：“是的。从很久之前，我就怀疑这个男人会被无烬之地的迷雾吞噬。”
西列斯沉默地听着。
“哦，对了,被无烬之地的迷雾吞噬是一种……‘说法’。”阿方索解释,“对于我们，以及其他任何疯狂地追逐着无烬之地的秘密的人来说，我们都终将被迷雾吞噬。
“因为,一切秘密都隐藏在迷雾之中。”
他感叹地说着。
随后，他终于认真地说起了伊舍伍德的事情。
伊舍伍德是伊曼纽尔的哥哥,比他年长十岁左右。在伊曼纽尔尚且年幼的时候，他的兄长就已经跟随考古队一同去往无烬之地寻找遗迹。
因此,伊曼纽尔对于无烬之地的痴迷,最初就来自于他的兄长。
不过,他并没有追随兄长的脚步,从事十分危险的考古事业,而是转而研究更为安全一些的民俗学。这事儿曾经让伊舍伍德十分不满。
“在他看来，伊曼纽尔似乎天生就得投身于考古这行。”阿方索说，“但是伊曼纽尔就是更喜欢研究不同的风俗习惯、不同的文明痕迹，这事儿伊舍伍德说了不算。”
于是，伊舍伍德与伊曼纽尔这两兄弟的关系，在那个时候产生了一丝缝隙。
本来伊曼纽尔可以跟随伊舍伍德的探险队，但是却因为这样的矛盾，伊曼纽尔独自踏上了无烬之地的旅程，并且由此结识了阿方索等人。
“我觉得这也不能说是坏事。”阿方索带着点后知后觉的庆幸，“毕竟，他哥哥可不是什么……好人。伊舍伍德的凶名在无烬之地的众人皆知。”
“凶名？”西列斯对这事儿稍微有些感兴趣。
“呃……就是……”阿方索支支吾吾地说，“就是，他的力量。他总是出入危险的地方，人们对此十分恐惧。”
西列斯心想，这指的是启示者的力量？
但是阿方索的意思似乎还不止于此。
……是说，伊舍伍德获得了某位庇佑者的强大的力量？而那条途径会带来十分强大的震慑作用？又或者，令人心生恐惧？
西列斯心中思索着。
“无烬之地残暴凶悍的人非常之多。”阿方索说，“伊舍伍德只是其中之一。他只是一个考古学家，而强大的探险者还有很多很多。
“他们有的成群结队，有的孤身一人。有的已经消失不知道多少年，有的却只是近几年才刚刚声名鹊起。那都是无烬之地的事情。拉米法城这样的地方是没这种人的容身之地的。
“只不过，许许多多的他们都被迷雾吞噬了。”
西列斯略微发怔地听着。
他对于无烬之地的印象有了些许的刷新。他原以为无烬之地就像是一片荒原、遗迹、藏宝地，人们在其中探索与发现、攫取财富；但是现在，那里似乎也多了一层钢与火淬炼而成的血腥气。
死亡的阴影。他想。那才是无烬之地永恒不灭的底色。
阿方索也感叹了一会儿，然后将话题转回了伊舍伍德和伊曼纽尔这两兄弟身上。
阿方索说：“伊舍伍德消失在十年之前。那个时候，伊曼纽尔在无烬之地差不多也已经呆了十年，认识了一批朋友。包括我。
“伊曼纽尔偶尔会和他的兄长通信，交流彼此的现状。在信中，某一次，伊舍伍德说他找到了与‘不存在的城市’有关的线索，于是决定前去探索。
“伊曼纽尔觉得这事儿不怎么靠谱，写信劝他哥哥放弃，但是当时的伊舍伍德已经下定了决心，回信中怒斥伊曼纽尔是个没勇气的懦夫。
“这种语气激怒了伊曼纽尔，让他再也没管伊舍伍德的情况。直到几个月之后，伊曼纽尔再没有收到伊舍伍德的信件，他才意识到可能出事了，于是决定去寻找伊舍伍德的行踪。
“当时我们是一起去的。”
阿方索在这个时候停了下来。
“发生了什么吗？”西列斯适时地问。
“发生了……”阿方索沉默了片刻，“伊曼纽尔失去了平常的理智，我们无意中闯进了一个十分危险的地方。我们没能找到伊舍伍德。最后，只有我和伊曼纽尔两个人逃了出来。”
西列斯骤然沉默了下来。隔了会儿，他说：“抱歉。”
“没什么，这已经过去了。”阿方索摇了摇头，“在无烬之地探险总要做好这样的心理准备。所以，我们后来也就打算离开无烬之地，回到文明的世界之中。”
西列斯听到这里，产生了一个微妙的联想：“那个危险的地方……就是你发现的那个部落遗迹吗？”
阿方索惊叹地望着西列斯：“您……您怎么会知道？”
西列斯：“……”
他想，这就是正常的逻辑推理啊！
既然在那件事情发生之后，阿方索打算离开无烬之地，那么失去这份雄心壮志的他，自然不可能在那个时间点之后，孤身闯进某个从未被人发现过的部落的遗迹，这与他当时的心态不符。
但是阿方索的确享有着这样的名声——那不就得了，他最后进入的那个地方，说不定就是他发现的那个部落。
当然，这其实是西列斯的猜测。但是他恰巧猜对了，并且似乎加深了阿方索对他的误会。
西列斯百口莫辩。
阿方索惊叹了一会儿，然后说：“这果真是您的天赋。是的，那的确就是那个部落的遗迹。报纸上传闻的是我独自发现的，这当然不可能。
“只不过，其他进入那里的同伴都已经死去了，而伊曼纽尔不想要这份沾了血的荣誉。我还是想要将这个部落的存在公之于世，于是独自宣布了此事。
“我知道有不少人怀疑我。当然，我也宁愿我们从未进入到那个地方。但是……我也不希望他们白白牺牲。”
“那么你该把其他人的存在也公布出来。”西列斯客观地说。
“不是我不想……”阿方索苦笑起来，“伊曼纽尔并不同意这事儿。他愿意让我公布那个部落遗迹的交换条件，就是我只能说是我独自发现的，与伊曼纽尔以及其他同伴都无关。
“并且，他还要求我隔上好几年再公布。为此，我还特地在几年之前重新回了一趟无烬之地，在其他人视野中消失了一段时间，以此证明我那段时间的确在无烬之地。
“因为……准确来说……我们实际上找到了一座不存在的城市。”
西列斯有些意外，他说：“你担心其他人误会？”
阿方索点头也摇头：“十年之前，很多人都知道我和伊曼纽尔在做的事情。我们在寻找伊舍伍德。所以，如果部落遗迹的事情在那个时间点公布出来，人们就会对号入座。
“事情是，我们当时的确是冲着‘不存在的城市’去的，最后也的确找到了一座在地图上并不存在的城市，可这两者并不是等同的。
“伊曼纽尔认为，如果将这事儿的前因后果完整公布，那么其他人就会认为‘不存在的城市’之谜已经解开了，他们也就不再有心思去追寻这个秘密，他也就……永远找不到伊舍伍德。”
西列斯微微震撼，不由得说：“他对伊舍伍德的下落十分执迷。”
甚至不惜为此利用其他的探险者。
“他觉得那是他的错，所以他要找出真相。”阿方索简单地说，“他害死了他的兄长，还害死了我们的其他同伴。这事儿一天到晚压在他的心里。十年过去了，仍旧如此。”
西列斯心想，那不应该公布“不存在的城市”的危险性吗？为什么还要让其他人继续追寻、狂热于这个秘密的存在？
说到底，伊曼纽尔有着自己的私心与想法。
西列斯无法评价这样的行为，只能说：“不知道那本游记的出现是好是坏。”
阿方索说：“这事儿其实和您没什么关系。”他安慰着他，“我会劝劝伊曼纽尔的。”
西列斯点了点头。
这个时候，他们也已经走到了拉米法大学。西列斯与阿方索告别，然后回到了海沃德街6号的三楼卧室，打开怀表看了看时间，发现已经将近四点。
他坐到沙发上轻轻舒了一口气，感到自己有些头脑发胀。
这一下午得到了不少的信息，主要就是关于无烬之地的。
西列斯有一种微妙的预感，他觉得自己迟早会去到无烬之地。这个世界的许多秘密都隐藏在那儿，而他想要探索这个世界、想要回到地球，那么，他早晚会面对这个世界最古老的秘密。
他想，不存在的城市。还有阿方索提到的，他们后来找到的那个部落遗迹。
同样都是不存在的城市，又要什么区别呢？为什么阿方索如此确信，这两个地方不是一回事儿？他们在那里究竟遭遇了什么？
为什么只有阿方索和伊曼纽尔得以逃脱？又为什么，他们两个能够逃脱？
西列斯想了片刻，不由得摇了摇头。
阿方索尽管坦诚，但其实也或多或少地隐瞒了许多信息，比如他们在那个遗迹中的遭遇，以及更多关于“不存在的城市”的信息。西列斯能够理解这一点。
况且，在阿方索的眼里，西列斯并不是启示者。他说不定还以为西列斯只是一个普通的大学教授，手无缚鸡之力。
西列斯却感到，世界正在慢慢变得混乱。
伊曼纽尔得到了那本游记……他会做什么？为了寻找他的兄长，他已经背弃了自己的同伴，甚至选择利用那些探险者的野心。