兰米尔和伊曼纽尔，以及一名陌生的中年男人已经到了，三人相谈正欢。
"抱歉，我来迟了。"西列斯歉意地说。
"并没有，诺埃尔教授!"兰米尔热情地说，"您来得刚刚好。"
西列斯坐下，然后说∶"看来你们聊得不错?"
兰米尔说∶"的确，伊曼纽尔先生是位博学且睿智的学者。"他朝着伊曼纽尔笑眯眯地点了点头。
西列斯侧头望了望伊曼纽尔，他仍旧显得憔悴、疲惫，但或许是因为今天要与人见面，所以他特地将自己的外表收拾了一下，还穿上了一身漂亮的正装。
并非是康斯特公国的西装样式，而是堪萨斯公国的打扮，精致的刺绣遍布了上身外衣的大半部分，显得华贵而繁复。
"我们正聊着那位探险者。"伊曼纽尔低声说。
西列斯沉默了片刻。
兰米尔并不知道他们这样的对话中隐藏着什么深意，他只是说∶"是的。我是在无烬之地偶然遇到那位探险者的，当时他已经奄奄一息。我照顾了他几日。
"他有说如何处置这份游记吗?"伊曼纽尔问。
"并没有.他请我任意处置。
伊曼纽尔沉思片刻，随后说∶"他有提到过关于无烟之地的事情吗?格拉斯通或者盖恩斯德……您知道，我是位民俗学者，我对这些事儿很感兴趣。"
西列斯明白伊曼纽尔的意图——他并不是真的对无烬之地感兴趣，他只是对那名探险者在无烬之地的经历，关于他为什么会知道"不存在的城市"的相关消息而感兴趣。
不过，西列斯对"不存在的城市"并不知道太多，而且他也不知道那本游记的后面三分之二的内容。
兰米尔看起来有些意外，问∶"这些与游记的翻译有关吗?"
"这本游记中有一些含糊不清的地方，我希望能从这位探险者临终前的一些话语中得知相关的信息，当然，如果..….
"不、不，没事。我只是有些好奇。"兰米尔说，"那位探险者，他不会太多的康斯特语言，所以与我的对话也比较少。不过，我对他的出现印象深刻。"
"为什么?"伊曼纽尔追问。
西列斯与另外那位出版商也好奇地望了过来。
兰米尔像是突然想起了什么，转而说∶"对了，还没向您介绍，诺埃尔教授。这是依诺克·本顿先生，一位出版商。"
依诺克·本顿却毫不客气地说∶"好了，兰米尔，不要卖关子。"他转而对西列斯说，"下午好，诺埃尔教授，我看了您的小说，那非常不错。当然，这事儿可以慢慢谈。
"现在，让我们先从这家伙的嘴里，听到那个奇妙的故事。这是个清闲的下午，适合听故事。"
兰米尔笑了起来。他换了一个舒服的姿势，然后说∶"我遇到那位探险者的时候，恰好在忙着星之尘的生意。
"我们发现的那个星之尘的开采矿脉，位于格拉斯通。我们需要将开采出来的星之尘通过铁路运到高尔斯沃。当然，这矿脉现在已经开采完了，成了废弃的。
……差不多是去年这个时候，十月份，当天一直在下雨。所以我们都觉得那天的运输会很不顺利。星之尘是种娇贵的东西。
"那时候我也有些着急，所以一直在催促工人们快些搬运，免得雨水打湿了星之尘。在搬完了之后，我们清点库存和工人的数量，正打算离开的时候，发现铁轨边上躺着一个人。"
本顿问∶"就是那名探险者?"
"是的。"兰米尔点头，"他受了重伤。因为注意到我们这边铁路的灯光，所以想要过来求助。但是却昏了过去。
"如果不是因为雨水让他的血流到了我们的脚下，那么恐怕他就这样悄无声息地离去了。尽管….结果似乎别无二致。"
兰米尔叹了一口气。
随后，伊曼纽尔说∶"他有没有说过他是在哪儿受的伤?"
兰米尔问∶"游记中没有提到吗?"
伊曼纽尔摇了摇头∶"在游记的最后，他只是提到他准备去往一个未探索过的区域冒险……但是，并没有探险的过程，以及他是如何离开的。"
西列斯在一旁沉默地听着，心想，那最后的探险地点，是"不存在的城市"?如果真的是，那么这名探险者是如何离开的?又或许，是其他的什么地方?
"居然是这样。"兰米尔说，"我还以为他会将那段经历写进游记中。不过，我知道的也不是很多。我刚刚说了，他的康斯特语言不是很好，所以他的许多话我都没有听懂。"
伊晨纽尔露出了遗憾的表情。
兰米尔不太确定地说∶"他说……他说，在那个地方，遇到了许多的……呃，雕像?"
雕像。这个关键词几乎一瞬间令西列斯的注意力集中起来。
"雕像?"伊曼纽尔看起来也对这个关键词十分感兴趣，"什么的雕像?"
"…….人类。应该是。"兰米尔说，"不过他没仔细说这件事情。他看起来对那个地方十分恐惧，即便已经逃离了，但还是整夜从噩梦中惊醒，无法入睡。
"……或许也正是因为这样，所以他的伤势才越发严重，最后不幸去世了。''
"那么他的同伴呢?"伊曼纽尔看起来仍旧不太甘心。
兰米尔说∶"他的同伴.…似乎都死了。"
西列斯不着痕迹地望了望伊曼纽尔，果不其然望见伊曼纽尔颤抖的嘴唇与深沉的目光。显然，这名探险者的遭遇让伊曼纽尔想到了自己此前的经历。
伊曼纽尔沉默着。
兰米尔不以为意，他继续说∶"我们差不多一起呆了三四天。因为他的伤势太重，所以我们只能将他安顿在矿脉的附近，然后找了一位医生帮他治疗。
"我每天去到矿脉那边的时候，就会和他聊一聊。他的精神状态看起来每况愈下，后来说的话也越来越少了。
"他说他来自堪萨斯公国，在无烬之地呆了将近十年，没怎么回过家乡。所以他希望我能在他死后，将他的骨灰转交给堪萨斯公国的人——这一点我做到了。
"此外，他也说过一些他在无烬之地冒险的经历。"
这句话让伊曼纽尔的眸光猝然亮了起来∶"他都说了什么?"
兰米尔摇了摇头∶"我能明白您的好奇——但是，他的话支离破碎，有的时候更像是梦境中的吃语。他的确提到过一些……经历，但那都是乱七八糟的关键词或者一些痛苦的呢喃。
"我想想……比如，雕像、同伴的死亡、阴沉沉的天空、影子……还有，泥土、海水之类的。"
"海水?"听到这里，本顿有些奇怪地说，"我对无烬之地也有些了解。但是，无烬之地有发现过海洋吗?"
兰米尔摇了摇头。
无烬之地从未发现过海洋——不，应该说，这个世界的海洋仍旧被迷雾覆盖。
伊曼纽尔心不在焉地说∶"有一个国家.……在堪萨斯公国的更远处。那个国家是临海的……我想想，应该叫米德尔顿?"
"哦，真稀奇!"兰米尔连连点头，看起来对这个国家十分感兴趣——当然了，一个临海的国家，想想也知道，那与康斯特公国这个全然的内陆国家截然不同。
商品、特产、风俗…….换言之，那意味着商机。
兰米尔这样的大商人当然会十分感兴趣。
兰米尔说∶"您这样一条消息，就抵得过我无数年的奔波。"
伊曼纽尔低声沙哑地笑了一下，他说∶"这只不过是因为，我来自堪萨斯公国。我们国家曾经与米德尔顿有过一些接触，当然，不是非常密切。
"作为民俗学者，我曾经参与到这样的接触之中，并且了解过一些信息。''
"您可以稍微介绍一下那个国家吗?"兰米尔好奇地问。
伊曼纽尔犹豫了一下，最后还是说∶"当然可以。米德尔顿……那个国家似乎大半的国境都拥有海岸线，所以更像是一个半岛。
"那儿的国民十分尚武，崇尚力量，拥有不错的海洋航行技术，以及发达的捕鱼业。我认为他们恐怕都是战士与海盗之神阿莫伊斯的信徒。"
"都是?"兰米尔惊呼了一声，"可阿莫伊斯不是已经陨落了吗?"
"的确。"伊曼纽尔看起来也有些困惑，"或许是因为那个国家临近海洋?所以，他们始终保留着对于阿莫伊斯的信仰。"
兰米尔遗憾地叹了一口气∶"难怪我从未听说过这个国家。''
其余三人都证了怔。
本顿不由得问∶"什么?老朋友，你似乎瞒着我什么呀。"
兰米尔说∶"哈，这是许多在无烬之地做生意的——康斯特商人都知道的事情。康斯特公国不会与任何存有顽固旧神信仰的国家打交道，起码商业是不可能的。"
"还有这样的规矩?"本顿惊讶地说。
"似乎是因为雾中纪早期发生的一些事情，让康斯特始终保持着这个习惯。"兰米尔看起来不以为意，"不过，随着时代的发展，这种习惯总归会慢慢消失的。
"毕竟，我们还是得和全世界做生意。无烬之地的开发已经在议程上了，而在开发的过程中，我们免不了得和其他国家打交道。"
本顿恍然大悟。
西列斯心想，雾中纪早期发生的事情——难道是指迷雾消散的时候，康斯特公国的领土暴露在其他国家的视野之中，进而被围攻的事情吗?
从这个角度来说，当初围攻康斯特公国的国家究竟有哪些?
会有堪萨斯公国吗?会有米德尔顿吗?还是，其他的一些国家呢?
西列斯同样知道一些其他的国家，但是由于迷雾的阻挡，以及一些技术发展上的缺憾，所以这个世界的人们出行，尤其是去往其他国家，并没有那么方便。
一次出行可能就要十天半个月，甚至更久的时间。
这就让除了商人、外交家等等之外的人们，并不怎么了解其他的国家，以及整个世界的面貌。
兰米尔透露的这条信息启发了西列斯。
枯萎荒原开发计划已经在筹备过程中，在这个计划正式被公布之后，康斯特公国很有可能抛弃以前不与拥有旧神信仰的国家打交道的惯例。
因此，康斯特公国的居民很有可能更容易接触到其他国家的人。
对于西列斯来说，这算是一个好消息。毕竟，他非常想要了解这个世界的真面目，并且找到一条回家的道路。
伊曼纽尔在这个时候说∶"关于米德尔顿的更多事情，我也不是非常了解。很多资料都保存在堪萨斯公国，在康斯特这儿，我从未见到过。"
兰米尔说∶"那没什么，伊曼纽尔先生。您已经为我提供了许多信息了。
伊曼纽尔微笑了一下∶"您也是。"
只不过，兰米尔可能永远都不会意识到，他究竟为伊曼纽尔提供了什么信息。
单纯从刚刚兰米尔说的话中，西列斯也能了解到一些信息。比如，那名探险者最后是出现在星之尘矿脉的附近，而他当时已经身受重伤。
他不可能在那种情况下走很远的路。因此，他最后的探险地点多半就在那片星之尘矿脉的附近。
伊曼纽尔不可能直接询问那片矿脉的具体位置，但是他可以从无烬之地那边得到一些消息寻那些曾经开采星之尘的矿工，以及那条火车的线路走向。
还有，雕像……..
胡德多卡?西列斯不知道这是否与胡德多卡的信徒有关。毕竟雕像在这个世界不算罕见，比如往日教会的中央大教堂，中殿不也有一座巨大的安缇纳姆的雕像吗?
无论如何，伊曼纽尔已经收获了非常重要的线索。西列斯这么想。
他为伊曼纽尔那溢于言表的欣喜而感到担忧。
兰米尔又说∶"关于那名探险者，我恐怕无法告知更多的消息了。直到他的死亡，我都不知道他的名字。"
"他的名字是弗雷德曼。"伊曼纽尔轻声说，"在他的游记上，他写了这个名字。"
兰米尔缓缓点头，他顺势转向本顿∶"所以，老朋友，我想这本游记，以及诺埃尔教授的小说，这两样都是可以出版的吧?"
本顿爽快地点头，并且说∶"我十分看好这两本著作的前景。游记可以配合大公的枯萎荒原开发计划，如果来得及的话。而诺埃尔教授的小说……."
西列斯适时地说∶"我恐怕这几天就能交稿。"
本顿立刻说∶"那么，我们过上一两周，就能在书店中看到诺埃尔教授的作品了!"
西列斯略微有些惊讶地说∶"这么快?"
本顿笑了起来，说∶"您以为呢?这年头，值得出版的作品也没有那么多。况且，我认为您的作品有这个价值。那令人….耳目一新。"
"感谢您的赞誉。"西列斯礼貌地说。
不过，他并不认为自己这篇小说有多么好看，毕竟两个世界的审美相差极大。
即便西列斯尽量让自己贴合这个世界的风格与时代背景，但是就他自我审视而言，小说中的某些内容还是略微出格了一些。
特别是女主角埃利诺·格温小姐的活泼、跳脱与好奇心，以及对男主角路德维格的主动表白，恐怕会让不少守旧的顽固贵族暴跳如雷。
总之，西列斯并没有抱什么希望。
之后他们商量了一下这本书的收益问题。小说的标题则被定位《玫瑰的复仇》。玫瑰指格温小姐，复仇指路德维格。这名字显得有些恶俗，不过本顿确凿无疑地说这能吸引不少人的目光。
西列斯对此半信半疑。
小说的收益则是非常简单粗暴的平分∶出版后的净利润，出版商与小说作者各得一半。理论上说，西列斯作为原作者，可以为自己争取更多的利润分配。
不过他毕竟是第一次与本顿合作，并且本顿给出了如此积极、热切的态度，所以西列斯便同意了收益平分这个说法。
本顿心满意足，递给西列斯一张名片，上面有出版社的地址。之后西列斯需要将小说稿寄送过去。
他略微殷勤地说∶"请您务必尽早交稿，我还想看看这个故事的结局呢?格温小姐能达成愿望吗?"
西列斯抬眸瞧了他一眼，不置可否地说∶"等您瞧见结局的时候就知道了。"
本顿怔了怔，不由得说∶"您果真是位小说家。"
西列斯微笑了一下。
见他们谈的差不多了，兰米尔咳嗽一声，便说∶"那么，我们该谈谈那本游记了。"他转向伊鼻纽尔，"伊曼纽尔先生，您什么时候能完成翻译的工作?"
"或许……再过一个月左右的时间。"伊曼纽尔说，"我还得斟酌着修缮一些措辞。
兰米尔计算了一下时间，感觉差不多正好可以在神诞日的时候完成出版工作，顿时惊喜地说∶"那太好了!"
伊曼纽尔露出一个礼貌的笑容。
兰米尔接着说∶"至于收益……我是这样想的，平均分为五分，诺埃尔教授拿五分之一，出版社这边拿五分之二，伊曼纽尔先生拿五分之二…你们觉得怎么样?"
这本游记的所有权属于西列斯，但是毕竟出版与翻译工作与他无关。这个时代的出版收益还是按劳分配为主，人们认为翻译也拥有文字的一部分所有权。
伊曼纽尔斟酌了一下，然后望向西列斯∶"我……希望将我的五分之二收益权，转让给诺埃尔教授。"
西列斯吃了一惊，不由得说∶"您.…."
"你明白我的意思。"伊曼纽尔坚决地说，甚至没有用上"您"这个称呼。
西列斯沉默了下来，最后，他轻轻叹了一口气，说∶"我有时候希望您能别这么坚决。"
伊曼纽尔莞尔，笑了一下。
兰米尔与本顿看起来不太明白这两人的对话，兰米尔甚至惊讶地说∶"您确定吗?这本游记的出版…..恐怕能赚到不少钱。"
"现在的我并不需要钱。"伊号纽尔低声说，"未来的我………恐怕也不需要。"
他将抱着必死的决心回到无烟之地。即便他能活下来，他恐怕也不会再回到现在这样平凡、普通、安逸的生活之中了。
兰米尔不明白伊曼纽尔即将做的事情，所以他只当伊曼纽尔太有钱了。于是他便说∶"好的。之后会有律师为我们签订协议。"
他笑着说∶"合作愉快。"