格伦菲尔转而说∶"那么，我们来聊聊你的课题吧。最近进展怎么样?"
"我加入了研究部的另外一个课题，我认为这个课题会为我带来帮助。如果您还记得的话，老师，我们在很久以前曾经探讨过这个话题。"
"什么?"格伦菲尔证了一下。
"启示者的等阶。"
格伦菲尔恍然大悟，他饶有兴致地说∶"那个研究启示者灵魂的课题?"
"是的。我认为，启示者的等阶越高、灵魂越强大，他们也就越能够抵挡污染。"西列斯这么说，"当然，相对应的，他们真的受到污染的时候，也就越严重。"
格伦菲尔点了点头∶"这个想法很合理。这个课题本身在历史学会内部也引起了许多关注，当然，不如你这般自讨苦吃——你真不应该提及人类意志和神明意志的事情，要我说。
"不过，这与你的课题有什么关联?"
西列斯说∶"上周我与那个课题的研究者，也就是伯妮塔阿斯顿女士进行了一次谈话。她希望通过某种办法，检测到启示者的灵魂强度和属性。
"而如果真的能够做到这一点，那也就可以帮助启示者来确定，他们承受污染的能力。"
格伦菲尔若有所思地点了点头。
西列斯和格伦菲尔解释了一下阿斯顿女士的理论。
阿斯顿女士的研究最终分为了两个部分，第一是灵魂强度，第二是灵魂属性。从理论上说，这两者的存在都毋庸置疑。
灵魂强度影响仪式力量的大小;灵魂属性影响仪式力量的偏向，也就是一个启示者更容易上手哪些类型的仪式。
后者是非常好验证的，只要找出几个有代表性的仪式，然后让启示者分别使用一次，就可以得出结论。
但是，灵魂强度却显得十分复杂。
这是阿斯顿女士命名的术语。准确来说，灵魂强度由灵性和意志两个方面决定，有的时候也会受到身体状态的影响，这是一个波动的数值。
在阿斯顿女士的研究与测量中，同一个启示者在不同的时间点，可能表现出截然不同的灵魂强度——具体来说，就是他在使用同一个仪式的时候，也能展示出截然不同的力量。
仪式的力量是灵魂强度的外显。但有什么能测量一个启示者的灵魂强度?
格伦菲尔说∶"我能明白她的想法。我们在启示者道路上的前进总像是在黑暗中摸索着前进，没有路标、无法回头。
"所以，她希望能人为地分出界限与阶段，让启示者们明白，自己已经走到了哪个阶段。但是，测量灵魂强度……真能这么轻易做到吗?"
西列斯斟酌了一下语气，然后说∶"这一点也是我感到怀疑的。不过，大体的划分的确是可以做到的。
"比如，仅能借用普通人的力量而不受污染、可以借用普通庇佑者的力量而不受污染、可以借用强大的庇佑者的力量而不受污染……"
"不受污染?"格伦菲尔敏锐地抓到了重点，"也就是说…….
"可以通过旧神的阴影这个仪式，来间接确定这名启示者的灵魂强度。什么阶段会受到污染、什么阶段不会受到污染，后者就是其等阶。"
格伦菲尔思索着。
西列斯补充说∶"当然前提是……要有一个可以祛除污染的仪式，才能确保测量过程的安全性。"
格伦菲尔皱起了眉∶"你们把一切都搞得很复杂。"他顿了顿，然后说，"我来整理一下你们的想法，看看我理解的对不对。
"如果一名启示者想要检测自己的灵魂强度，那么就需要尝试使用不同阶段的仪式。
"普通人、庇佑者……不同路径的庇佑者的确有着清晰的等阶划分，这是一件好事。我们也可以按照庇佑者的等阶划分来进行测量。
".…我很高兴你们还未曾涉及到神明。
"随后，利用旧神的阴影，确认他在使用了不同仪式之后的灵魂污染程度，进而确认他的灵魂强度。
"在使用仪式之前，我们没法知道这个启示者会不会在使用仪式之后受到污染，所以他就必须首先有一个祛除污染的仪式来保护灵魂。
"…那么一切都绕回了你的课题。"
西列斯点了点头，说∶"的确如此。灵魂强度与灵魂污染，这两者是互相关联的。"
"说到底，你需要一个足够强大、适用于所有人的仪式来保护灵魂。"格伦菲尔的表情有些严肃，"而这一点始终是我们无法得到突破的。"
灵魂污染——来自于旧神的，或者来自于过去的庇佑者的。这些污染让启示者们畏首畏尾，仿佛来自时光的诅咒。
西列斯说∶"这正是我过去几周正在思索的事情。我发现，我们似乎走入了一个误区。"
"误区?"
"你刚刚说，一个适用于所有人的仪式。"西列斯反问，"您真觉得，有一个仪式可以适用于所有人吗?
"在我过去几周的实验中，我发现，每个人受到污染的原因都不尽相同。有的可能是仪式、有的可能是时轨，有的甚至可能只是看见了古籍中的某些文字。
"每个人的情况都是不一样的。"
格伦菲尔陷入了沉思之中。
"测量灵魂强度的时候，我们可以拿过去的庇佑者的等阶作为参照物。"西列斯顿了顿，"但是在祛除灵魂污染的时候，又有什么能够成为每个人的参照物?"
他一边与格伦菲尔说，一边也在尝试理清自己的思路。他的确因为过去几周的实验、以及阿斯顿女士的课题而受到了启发。
起码，他找到了一个方向。
这一次与格伦菲尔的谈话，他就是希望能够让格伦菲尔评价一下他的想法是否可行。
"参照物?"格伦菲尔微微一怔，"等等，既然你这么说，那就是已经找到了，是吗?别卖关子了，西列斯，我可不是你的读者!"
西列斯微笑了一下，说∶"不能说已经找到了，我今天正是为了这件事情而来的。"他顿了顿，转而说，"老师，我之前曾经说，可以提前为未来的自己做好准备………你之后有做出相应的研究吗?"
格伦菲尔狐疑地瞧了瞧他，然后说∶"我正在研究这事儿。首先，和其他人提前打好招呼，然后借用他们的力量，这是可以的。但是这就带来了一个问题。
"你怎么知道未来的自己究竟需要什么仪式呢?到最后还是按照实际的需要进行仪式，过去的准备未必真的能够派上用场。
"也就是说，这显得多此一举。当然，有的时候的确能够派上用场，在特地的某些时候。可——仍旧像我刚才说的那样，你不可能知道未来究竟是怎么样的。
"其次，如果是借用过去的自己的力量……的确可以，但是，过去的自己并不一定就比现在的自己强大。而且，过去有无数的强者力量，何必要借用自己的呢?
"提前准备。的确可以。但是我们没法预知未来。"
格伦菲尔叹了一口气。
西列斯却没有显得沮丧，他说∶"如果我们确切地知道未来的某一刻，需要做什么呢?在消除灵魂污染的时候，过去的自己就是一个参照物。"
或许这个办法没法在实际的战斗中派上用场，但是，在西列斯的课题中，却显得至关重要。
格伦菲尔听了西列斯的话，在漫长的时间中陷入了沉默之中，最后，他缓缓皱起眉，问∶"所以………你是说，就类似知识盒子那样的回溯?
"复现过去的自己.…复现一个未受污染的自己?"
西列斯点了点头。
知识盒子是他实际上接触到的第一个仪式，也就是与第一次来到历史学会，亲眼目睹卡罗尔使用的一个仪式。
知识的盒子上记录了历史学会有史以来所有关于启示者的研究、各种仪式以及历史记载。那是一本极为厚重的书籍。
那是十分珍贵的记载，起码现在的西列斯还不足以接触到。当然，如果他真能够找到一个合适的、用以祛除污染的仪式，那就另当别论了。
而这本书能够被曾经的卡罗尔随身携带，就是因为卡罗尔拥有知识的盒子最早印刷时候的纸张碎片，从而让知识的盒子可以回溯成最初的模样——也就是纸张。
这是时光的力量作用于无生命的物体上的效果。
这种回溯的力量在西列斯真正接触到的仪式上并不多见，主要是这种力量的使用方式没什么意义，并且还得拥有这个物品最初制作时候的时轨。
除非是为了保存知识的盒子这种厚重、难以携带的物品。
但是，在西列斯陷入思维的困境，不得不仔细回忆过去自己接触过的所有仪式之后，他才突然意识到，知识盒子这个仪式并没有表面上那么简单。
过去、现在、未来。这可以说是时光的三个部分。
通常来说，他们在运用时光的力量的时候，都是在现在这个时刻复现过去的力量，或者说，"过去"出现在"现在"。
而知识盒子却是"现在"回溯至"过去"。这是两个截然相反的过程。
这样的力量运用方式之所以少见，本质上是因为，人们并不需要将现在回溯到过去。他们只需要借用过去的力量就行了。
但是，在灵魂污染这件事情上，情况发生了改变。
格伦菲尔说∶"你是希望……."他带着点轻微的怀疑的语气，"让受到污染的灵魂，回溯成为没有受到污染的灵魂?这真的能做到?"
西列斯怔了一下——他还真没这么想。毕竟，物品的确可以回溯，可灵魂，一种活物，这怎么回溯?万一回错了怎么办?
但是格伦菲尔的奇思妙想也令西列斯惊叹了一下。
他说"老师，我只是觉得，过去的自己可以成为一种参照物。许多受到污染的启示者都说，他们可以亲身感受到那个借用力量的对象的存在。
"既然如此，在借用过去的自己的力量的时候，不也可以感受到当时的状态吗?
"许多启示者，他们之所以深受污染无法解脱，是因为他们根本没有意识到，自己的问题出在哪里，自己受到污染之后，观念上、思想上究竟改变了什么。他们疯狂却不自知。
"他们需要一次对比，一个让他们能够审视自身的机会。
"而如果可以通过一个物品—一个属于过去的自己的时轨——让他们能够锚定过去某个时刻，他们仍旧健康的、未曾受到污染的灵魂状态，那就成了一个参照物。
"一个.…即便他们疯狂了，也可以保持理智的，锚点。"
格伦菲尔明白了过来∶"一个仪式。"他沉默了片刻，"一个，复现过去的自己的仪式?"
西列斯点头，并且补充说∶"每个人的仪式都是不一样的。比如我，那就是属于''西列斯·诺埃尔"的仪式。"
格伦菲尔说∶"因此你才说，不可能存在适用于所有人的仪式?"
西列斯点了点头。
一方面，每一名启示者受到污染的情况与原因是不一样的，他们的灵魂强度也是不一样的。另外一方面，这也涉及到了启示者的力量本质。
魔药、时轨、仪式。纯净度、完整度、契合度。这是启示者的三要素和三维度。但问题是，任何的启示者，他们彼此的力量都没有相似之处。
他们可能借用过去不同时刻的力量，他们可能借用不同路径的庇佑者的力量，他们可能对不同的路径、不同的神明，拥有截然不同的想法与力量展现方式。
整体来说，启示者的力量是琐碎的、混乱的。他们没有一个成体系的、大而化之的，可以将他们所有人都框进去的规则。
的确，他们都拥有三要素和三维度，可那是力量的表现方式，而非本质。
本质就是，他们都在借用时光的力量。他们为什么受到污染?是因为时光不仅仅带来了力量，也带来了过去的意志。
在这一点上，每个启示者都是一样的，硬要将他们的力量分为三六九等，那也就是只是他们能够撬动的力量的大小。
在阿斯顿女士的课题中，她认为，决定撬动力量的大小的因素，就是灵魂强度与灵魂属性这两点。
而这两点的结果同样因人而异，没有完全统一的标准。
有的人可能在恶罪使徒这条路径上能够复现出绝对强大的力量，同时在苦行修士这条路径上，仅仅只能复现出十分弱小的力量。
但是他的确涉及到了两个不同的力量体系。
这就是启示者的体系混乱带来的问题。他们借用了不同力量体系的力量，进而也让他们自身的力量体系显得乱七八糟，没有一个合适的维度。
假如一个人受到溺欲食客的污染，而另外一个人受到苦行修士的污染……这两种截然不同的污染，能够用相同的方式剔除吗?
西列斯说∶"老师，在我的构想中，情况分为两种。一种是在受到污染之前，对于灵魂的保护。在这件事情上，任何用以提升意志的仪式都是行得通的。"
格伦菲尔赞同地点头。
"但是，在受到污染之后，情况就变得十分复杂，没有一个统一的标准和仪式，可以将所有的启示者都囊括进去。"
格伦菲尔想了片刻，说∶"我明白了。我认为你说的有道理。不过，我仍旧觉得，可以在一定程度上进行仪式的统一。
西列斯怔了一下，然后认真地问∶"您的意思是?"
"我们可以人为制造一个契机，让启示者们得以统一获得一个仪式。"格伦菲尔说，"比如，在启示者的入门课程上统一为他们制造一个锚点。
"给他们提供一些小东西，比如一支钢笔，然后让他们专心地写字。这就是一重保险，等到未来他们可能受到污染的时候，他们只要自己拿出钢笔，认真写字，就可以缓慢排除污染的存在。"
西列斯恍然大悟，立刻说∶"您说的对，这样是可行的。我还是疏忽了。"
他太关注那些已经受到污染的启示者，却忘了那些未曾受到污染，或者刚刚入门的启示者。
"不，西列斯，"格伦菲尔说，"你是一个天才。
西列斯摇了摇头。在心中，他想，他只是站在了巨人的肩膀之上。曾经在地球上的经历给了他许多的灵感。
格伦菲尔嘱咐说∶"接下来，你就需要进行下一步的实验，关于那些已经受到污染的启示者。在确定了这个方法的可行性之后，我会以最快的速度推进入门课程的改进。"
西列斯认真地说∶"我会的。"
之后，他就与格伦菲尔告别。走之前，格伦菲尔高声说∶"别忘了卡明女士的签名!"
西列斯证了怔，便说∶"好的，别担心，老师。"
格伦菲尔这才满意。
离开了177号房间之后，西列斯去往了研究部，找到贝洛主管，向他告知了自己的想法——利用过去的自己作为一个锚点。
贝洛主管惊讶地望着他，老人浑浊的双眼中展现出一种前所未有的惊讶与震撼。
隔了片刻，他说∶"诺埃尔教授，您真是一个天才。我想，所有启示者都会因为这个想法而疯狂的。"
西列斯有些不好意思地笑了笑。
他说∶"这周六我需要一批启示者参与实验.……"
"我明白。"贝洛主管主动说，"许多人跃跃欲试呢。"
西列斯思索了一下，随后补充说∶"请他们带上一个自己总是随身携带的物品。"
贝洛主管点了点头∶"我会说明这个要求的。"他忍不住说，"如果真能验证这个办法…那么，恐怕一切都会改变。"
西列斯想了想，不禁说∶"主管，对于我而言，这个办法只是在受到感染之后的补救措施，真正重要的，以及根本性的办法，还是像阿斯顿女士的课题那样，提升自己的灵魂强度。
正是贝洛主管建议西列斯参与到阿斯顿女士的课题中，因此，贝洛主管对于灵魂强度的概念也不陌生。
他说∶"自然、自然。只不过，我们暂时也没什么永久性提升灵魂强度的办法。
西列斯同样明白这一点。
像沉静的心这样暂时提升意志的仪式，就已经十分罕见，更不必说永久性提升的。
西列斯在来到这个世界上之后，来自永久性提升意志，都与他异界来客的身份分不开关系。他自己也说不好究竟为什么能够提升意志。
想着，西列斯就不由得叹了一口气。
他与贝洛主管告别，回到办公室整理了一下自己的一些想法，脑海中不禁想到了不久前，贝洛主管告知他的，关于那份"被偷的手稿"的调查结果。