西列斯说∶"吉米他们最近怎么样?"
"还不错。"安东尼说，"他们找了个破屋子，稍微改造了一下，把那地方当成了家。不管怎么样，总比以前居无定所的情况好多了。女孩们也是，吉米把你给他们的钱分给了那些女孩们。"
西列斯点了点头，感到了一些放心。他便说∶"我这里还需要委托他们一件事情。"
安东尼意外地得知这一点，说∶"你说就是了。你之前给他们的那五百公爵币，一直让他们受宠若惊，想再帮你做点什么事。不过，这也是互惠共利。"
西列斯心想，安东尼还真是有了些长进，居然连互惠共利都知道了。
安东尼问∶"所以，你想要他们调查什么?"
"达尔文医院，西城的那家。"西列斯说，"我需要知道这家医院与孩子们有关的一些传闻，以及一位名叫休伯特·福克斯的医生。
"此外，有一个孩子据说曾经在西城流浪，他的名字是纳尼萨尔，仅仅只知道这个名字。我想问问吉米他们，是否了解这个孩子的过去。"
安东尼认真地听着，然后说∶"达尔文医院、休伯特·福克斯、纳尼萨尔。好了，我知道了。你等着吉米的好消息吧。"
西列斯向他道谢，并且希望他向吉米也传达这份感谢。
安东尼摆了摆手，然后突然叹了一口气，他说∶"你真是个怪人。明明吉米十分感激你，你也直在帮那些流浪儿，但是，你却也向他们道谢。
"虽然吉米是我的朋友，但我也得承认，他们帮你做点事情是应该的。你还想用那家店铺的生意来帮助他们，不是吗?"
西列斯微怔，然后说∶"不过，现在是我需要他们的帮助。一码归一码。"
安东尼耸耸肩∶"或许这就是你的原则吧。"
"的确如此。"西列斯说。
他没法简单地将他向别人提供的帮助，与别人向他提供的帮助对等起来，好似某种意义上的等价交换一样。他并不喜欢这种概念，他宁愿将一切分得清楚一些，宁愿与这世界的社交规则格格不入。
不过，他早已经不是年轻时候的他了。他对自己的性格心知肚明，并且无意去迎合更为寻常一些的做法。
安东尼瞧着西列斯，目光中有一种惊异的打量意味。他好像明白了什么，又好像感到更加困惑;不过在他询问更多之前，他的父母已经结完账回来了。
伯特伦说∶"真奇怪。明明冬天到了，但是吃饭的价格反而变得便宜了。"
"或许是因为近来气候状况没有前段时间那么差，所以食材的运输变得稳定多了。"西列斯说。
"的确有这个可能。"伯特伦回答，"等到枯萎荒原开发计划真正完成，那么，我们的生活也会变得更加方便吧。"
"希望如此。"西列斯说。
这家餐厅距离洛厄尔街32号并不远。西列斯原本想直接回去，可不知道为什么，他的脚步却在不经意间走向了洛厄尔街的方向。
他遥遥看见，洛厄尔街32号那熟悉的窗户里还是一片漆黑。他想，琴多或许还没到家。
可就当他这么想着的时候，洛厄尔街32号的窗户却突然亮起了暖黄色的灯光。
西列斯不由得一怔。当他反应过来的时候，他的唇角便已经微微扬了起来。他露出了一个堪称温柔的微笑，可惜尽管这个笑容是因为琴多，但琴多却无缘得见了。
他想，真巧——琴多，真巧啊。我们在这个时候相遇了。
他定定地在那儿站了一会儿，望着那盏来自恋人的灯光。隔了许久，他轻轻呼出一口气，然后去了那灯光所在的地方。
琴多过来开门，瞧见西列斯站在外面，不由得有些惊喜地说∶"您来了。您也吃完了吗?"
"是的。"西列斯说，"我看见这儿亮着灯，就过来与你打个招呼。"
琴多倾身拥抱他。
他们还站在门口，琴多已经将外套脱了，只穿着毛衣。西列斯便说∶"你不觉得冷吗?"
"有那么一点儿，不过想到是您，我就不这么觉得了。"琴多低声说。
西列斯无奈地叹了一口气∶"难道你也想感冒吗?"他顿了顿，"我该走了。琴多，快回去吧。"
.…多抱一会儿吧，怎么样?"琴多完全没有放开的意思。
西列斯默然片刻，然后伸手把外套的拉链拉下来，让宽大的外套把琴多也勉勉强强地包起来。真够为难这件外套的，这可不是什么容易的事儿。
琴多心满意足地伸手搂住西列斯的腰，他说∶"您真好。"他低声喃喃，"再没有比您更好的人了。"
他停了一会儿，然后又说∶"一想到这么好的您是属于我的，我就感到一阵得意。恨不得向全世界炫耀您的存在。"
西列斯不由得失笑。他喜欢这种——琴多嘀嘀咕咕地说着一些幼稚的情话的感觉。
他们静静地拥抱了一会儿，然后才与彼此告别。
西列斯回到海沃德街6号的时候，没注意一楼客厅里的信件。直到住在二楼的洛伦佐听到他回来的动静，从二楼的房间里探头出来提醒他，西列斯才得知有人给他写信。
"谢谢你，洛伦佐，我这就去拿。"西列斯说，然后他稍微迟疑了一下，"你看起来有些……焦悴?"
洛伦佐简直哭丧着脸，他泄气地说∶"我还在批改作业……我本来和朋友约好了跨年夜出去玩的!可是，这群学生们的作业怎么也改不完!真让人头痛。"
西列斯安慰他说∶"还有一周多的时间，你来得及。"
"希望如此。"洛伦佐说，"这也得怪我自己，想学学你的做法，多给学生布置点作业，给上学那时候的我出一口恶气。结果，唉，最后还是害了我自己。
他摆了摆手与西列斯告别，摇摇晃晃地回了自己房间，大概是要继续批作业了。
西列斯∶".…."
洛伦佐，害人终害己。他可不是为了给学生时代的自己出气，才给学生布置那么多作业的……话说回来，他布置的作业真有那么多?
他还没把地球的题海战术搬过来的呢。他心想。
西列斯转身去一楼拿了那封信件。来自往日教会。
他有些意外，不知道往日教会写信给自己是为了什么。等他回到三楼，点燃火炉，换好衣服，拆开信封阅读之后，他才得知，这封信是为了邀请他参加往日教会的跨年夜庆祝活动。
同时，信中除了那封十分正式的邀请函之外，还附上了一张信纸。写信的人是大主教格罗夫纳，话语却颇为语焉不详。
"我想您恐怕始终对往日教会的友好态度感到奇怪。我并不希望您误会我们有什么恶意，或者是想要利用您做些什么。
"不过，我想这的确是一个开诚布公的好日子。或许当今年的最后一天来临的时刻，我们也可以坐下好好谈谈。我十分期待您的到来。
西列斯微微皱眉，望着信纸上的话语，感到一些微妙。
格罗夫纳想与他谈谈?
这也正是西列斯想做的事情，只不过他还没找到一个合适的机会，没想到格罗夫纳就直接发来了这样的见面邀请。
从信中的内容推断，往日教会对他的确抱有某种善意，并且这种善意是基于某种西列斯并不知道的原因。他的态度让格罗夫纳意识到，如果不坦诚地谈一谈，那么他们这种善意反而会起到反作用。
于是，借着跨年夜的这个说法，格罗夫纳便寄来了一封信。
不得不说，西列斯的确对这事儿心动了，因为他确实非常好奇，往日教会究竟是因为什么，而对他抱有如此温和、友好的态度，并且提供了如此之多的帮助。
如果说盾牌碎片算是班扬骑士长私人的馈赠，那么《卡拉卡克的日记》和阿卡玛拉的眼镜架这两样东西，就必定是经过格罗夫纳之手的。
到底是为什么?西列斯不由得产生了这个困惑。
他将这事儿记在自己的笔记本上，然后不由得想，本来想跟琴多一起度过今年的跨年夜，但好像已经来不及了。或许那一天，他可以跟琴多一起吃个午餐?
西列斯这么考虑着，然后便将这封信放到抽屉里。洗漱结束之后，他从包里拿出从琴多那儿带回来的抄本，与撒迪厄斯和佩索纳里的关系有关的一份资料。
如果同时提及这两位神明，那么人们自然而然地会想到奥古斯特帝国。那是帝国纪的庞然大物，也是如今人们文化领域的起源。
有不少典故、故事原型，都出自这个国度。作为文学领域的学者，西列斯对此十分了解。
奥古斯特帝国的背后站着三位神明，高山与河流之神，行走自然的使者，翠斯利;死亡与灾厄之神，死亡尽头的幕布，撒迪厄斯;繁育与生命之神，春天盛放的鲜花，佩索纳里。
这三位神明的合作曾经十分良好，袍们的蜜月期长达一整个千年，使得奥古斯特帝国的繁荣也延续了千年之久。
但是，在那之后，不知道为什么，撒迪厄斯与佩索纳里突然一下子发生了矛盾与冲突。翠斯利无法弥合池们之间的裂痕。
随后，奥古斯特帝国也由此分崩离析，甚至变成了两个完全敌对的帝国，各自象征着生与死，然后开启了绵延百年的战争。
当这位李加迪亚的信徒写作这份手稿的时候，奥古斯特帝国还未曾彻底崩裂，只是显得有些衰落，而这也正好让西列斯一窥当时的情况。
"..
"生与死有天堑之别，可人人都知道生是怎么一回事，却不知道死是怎么一回事。所以，死亡的信徒，他们的信仰中总是带着恐惧与迷茫，不知道自己如何才能得到神明的偏爱。
"而生的信徒，他们就反而可以更为平静地面对死亡，因为他们已经走完了自己完整的''活''的生。他们的生命就已经证明了他们的信仰，而死亡只是他们信仰的终结。
"所以，奥古斯特的人们在本质上是自我割裂的、矛盾的。我踏上旅途之时，听闻奥古斯特的民众有这样一条鄙视链。
"生的信徒认为死的信徒不好好生活，死的信徒认为生的信徒不好好对待死亡;而生与死的信徒，又同时看不起自然的信徒，认为他们只知道游山玩水。
"这令我大开眼界。或许这也是只有在旅途之上才能收获、听闻的他国见闻。我这才明白为什么吾神的信徒总是会踏上旅程。
：：
"不过，有时候生与死的信徒也能在一些话题上达成一致。
一如果再深究到底是什么价值，
"比如，他们都十分赞同，人的生命应当是有意义、有价值的一
]___
那么他们就又要吵起来了。
"生的信徒是因为生命本身，他们需要为自己的生活增光添彩。此外，或许是因为佩索纳里本身也象征着繁育的关系，所以生养后代，对于这群信徒也十分重要。教育是他们经常议论的话题。
"而死的信徒，他们是为了让自己的死亡变得更有价值。因为没人知道死亡之后的世界是如何的，即便他们真的信仰着撒迪厄斯，但是死亡对他们而言也是十分神秘而未知的经历。
"因此，他们试图让自己变成大人物，让自己举足轻重。这样一来，当他们死亡，死亡本身就成为了一桩盛事。
"据我所知，生与死的信徒都意外地与阿特金亚的信徒交往十分密切。或许，是因为在音乐、艺术、文学等等人文领域，人们更容易找到生活的价值。
"当然，或许也有人另辟蹊径，尝试从其他角度切入。可毕竟，有阿特金亚这位神明在。有时候，人们会习惯性地依赖并且踏入神明所在的领域。
"这是十分常见的事情，但是我此刻写下这些话语，却让我感到，这也是十分新奇、值得研究的事情。人类的心理真是令人摸不清啊。
从这位李加迪亚的信徒的手稿来看，佩索纳里和撒迪厄斯两位神明的信徒，的确与彼此有着一种矛盾交织的感觉。
一方面，生与死截然对立;另外一方面，生与死又都是他们不得不面对的话题。
这种矛盾的感觉渗透进这两批信徒的方方面面，他们的观念、行为、日常生活，乃至于奥古斯特帝国上上下下的风气。
翠斯利和袍的信徒的存在，的确可以弥合这种问题。但是裂隙始终存在。一旦矛盾扩大化，或者社会局面显得不怎么美妙，那么情况就会瞬间恶化。
奥古斯特帝国也的确就是在这种情况下瞬间坍塌。
不过，单纯从这份手稿来看，当时还没有人想到，奥古斯特帝国会这么容易受到两位神明的信徒的信仰矛盾影响。人们都以为，奥古斯特帝国仍旧可以继续绵延此前千年之久的辉煌。
可费希尔世界终究十分受到神明的影响。
从这份手稿中，西列斯无从知晓撒迪厄斯与佩索纳里的关系。神们就如同最亲密也最恶劣的孪生双子，彼此依赖彼此痛恨。日与月，生与死。
当然，从信徒的关系推断神明的关系，很容易造成误解。
西列斯转而关注这份手稿中透露出来的另外一条信息。
生与死的信徒，都与阿特金亚的信徒走得很近?
这信息让西列斯突然地眯了眯眼睛。
他想到了一件十分久远的事情——卡尔弗利教授给他留下的那封信。
在那封信中，卡尔弗利教授使用了这样一种描述方式，他说∶"我能想见撒迪厄斯的斗篷漂浮在我的身周"。
……普通人会使用这样的表达方式吗?普通人恐怕连撒迪厄斯的形象拥有斗篷都不知道吧!
这是西列斯后知后觉意识到的一个问题。
因为他知道撒迪厄斯的形象是头戴王冠、身披斗篷的一团黑雾，这是他从卡罗尔那儿得知的。他理所当然地认为其他普通人说不定也知道这事儿。
可是——可那是卡罗尔，那是历史学会接近拥有长老会席位的一位启示者。
从他那儿得知的信息，未必有那么简单。
西列斯从未在其他任何地方听闻撒迪厄斯的形象问题。人们只知道撒迪厄斯象征着"死亡尽头的幕布"，可谁能真的想到，撒迪厄斯将那"幕布"当做斗篷披在自己的身上?
人们不太可能产生这个联想，所以，当卡尔弗利教授如此说的时候…
西列斯的心中生出了一个念头∶卡尔弗利教授或许是死亡的信徒?
这似乎可以解释为什么卡尔弗利教授能拥有科南·弗里蒙特的著作全集。这套遗落在历史中的书籍，明明千百年来人们始终在寻找，最后反倒是落在了一位平平无奇的藏书家手中?
如果他们同为死亡的信徒，那么反而好解释多了。
这事儿更进一步让西列斯想到，当阿道弗斯说格兰特家族与阿特金亚有关的时候，他真的在暗示他们是阿特金亚的信徒吗?
为什么不可能是一批死亡的信徒，将自己伪装成人畜无害的，艺术的信徒呢?
他怔了片刻，然后轻轻地叹了一口气。
他想，这终究只是他的猜测。
为什么会往这个方向想?或许是因为，当他与这些老人——卡尔弗利教授、阿道弗斯·格兰特、奥尔登·布里奇斯——相处的时候，他们太经常地谈及死亡。
可是，那毕竟也是距离他们如此之近的事情。
西列斯想了片刻，就将这些想法挑了几个关键词，随手记录在自己的笔记本上。他想，或许可以等到周四的时候试探一下多萝西娅。
正好，这之后他还得观察一下朱尔斯的情况。虽说朱尔斯只是玩了玩那个魔方，本身也不是启示者，灵性应该不是很高，但那毕竟是神明的力量。
保险起见，西列斯还是打算观察一下。
做完这些，他看了看时间，发现已经十点多了，便收拾好一切，陷入了睡眠之中。
第二天上午，周三，12月23日。天空中飘起了小雪。西列斯看这天气应当不怎么影响出行，便出门前往历史学会，与格伦菲尔见面。