如果不是十四年前埃比尼泽出事，那么如今这位大公还未必能够成为这个国家的最高掌权者。从大公所作所为来看，他显然是壮志未酬，不可能乐意埃比尼泽在此刻兴风作浪。
…….但是，话又说回来，埃比尼泽恐怕也对康斯特公国不怎么感兴趣。他之所以出现在拉米法城，或许是因为这里距离安缇纳姆最近。
这对兄弟两个的志向、野心，已经截然不同了。当然这也不影响他们的对立。
"我们也可以过去了。"伯特伦说，"晚宴会在五点半的时候开始……原本只是普通的社交场合，但是现在大公出现了，情况就彻底改变了。
伯特伦的说法并没有错。许多人实际上都不清楚大公的打算，在此时看到大公的身影简直就是又惊又喜。
出现在这次拍卖会中的买家，少部分是贵族，大部分都是商人。这些商人往常不可能有接近大公的机会，但现在却意料之外地碰上了一个绝佳的好机会。
于是，在一整个晚宴过程中，大公身边的人都络绎不绝。原本就略显闷热的房屋中更多了一丝躁动的气氛。许多人都可以明显地看出来，大公的情绪从若有所思到隐晦的不耐烦的发展。
跟随大公一同前来的，是克莱顿家族的族长，也就是安吉拉·克菜顿的父亲。
在伯特伦的讲解之下，西列斯才终于意识到自己这名学生兼同伴的家世，有多么辉煌显赫。
在"康斯特"这个名字还未曾指向一个公国，而仅仅指向一个家族的时候，克菜顿家族就与康斯特家族有着极为亲密的关系。
确切来说，克莱顿家族也曾经是沉默纪萨丁帝国的贵族之一，不过并非来自首都陶赫蒂亚，而是来自经济中心堪萨斯—是那种商业与权势融为一体的贵族。
正是这个家族，给予了初代康斯特大公前往萨丁帝国边境开发土地、建立国家的第一笔资金与赞助。
如果说康斯坦丁家族基于军队的支持，是康斯特公国得以稳定发展的支柱，那么克菜顿家族就更像是康斯特家族在政治与经济方面的盟友，尤其是在沉默纪与雾中纪之交的时刻。
在康斯特公国撑过了雾中纪早期的那场战争之后，克菜顿家族就逐渐不显山不露水起来。然而没人知道这个家族究竟积累了多少的财富、又究竟在公国内部掌握了多大的权势。
"有一个说法是，"伯特伦声音极轻地对西列斯说，"十四年前，当时这位大公年纪尚轻，上一任大公并不打算立刻将继承人的位置确定下来，甚至打算再生一个继承人。
"是克菜顿家族的族长，也就是如今这个看起来笑眯眯的先生，他的大力支持才让前任大公彻底下定决心，确立继承人。
"据说如今克菜顿家族只剩一位女性后裔。甚至有人认为，这位克菜顿小姐会成为康斯特公国的女王或者王后……当然，这种猜测显得不怎么得体，但这也证明了大公对于这个家族的信任。"
西列斯默不作声地听着。他想到，曾经安吉拉对于自己家族明里暗里的描述，或许还显得谦虚…….又或者，是安吉拉自己也没意识到这一点?
不管怎么说，如今这位克菜顿家族的族长，也面临着与康斯特大公相似的困境。无数想要恭维他们的商人、贵族，将他们包围了。
伯特伦其实也挺想过去的，但他左右看看也没找到一个合适的空位，再加上他现在慢慢将注意力集中在自己的家庭，已经许久没有参与过经商的事情……
于是他最终就放弃了去到大公那边，只是站在西列斯身边与他聊着天。
大部分时候，是伯特伦跟西列斯介绍着在场的这些参与者。在一众忙碌、嘈杂的人群中，他们只是坐在那儿，边吃边聊。
西列斯注意到，参与这场拍卖会的商人许多都是最近一段时间生意才刚有起色，又或者说是始终不高不低的。贵族的情况也差不多，并没有知名的贵族出现在这儿。
"其实我原本也不打算来。"伯特伦低声和西列斯说，"有一些传言说，格雷福斯家族的资产，绝大多数珍贵的东西，已经被人提前拿走了。"
"绝大多数?"
"很难说这个传言是真是假。我认为应该有人会提前将一些东西拿走，如果他们有人脉这么做的话。"伯特伦说，"但是，绝大多数，似乎又不太可能。
…….无论如何，格雷福斯家族是个做地产生意的商人家族，再加上他们曾经做的事情……所以，那些好面子的大商人和讲究体面的贵族自然不会过来。
"所以，大公的出现才会令我们如此惊讶……当然了，或许大公只是想展示自己亲民的态度。"
西列斯点了点头。随着时间的流逝，局面仍旧显得普普通通平平静静，这一点让他感到了一丝不安。他深吸了一口气，让自己慢慢冷静下来。
晚宴临近结束，他便去了趟盥洗室，恰巧琴多通过八瓣玫瑰纸转告他，他已经抵达厄斯金街了，现在就在隔壁的咖啡馆里遥遥望着这里。
外面也没有什么动静，琴多同时补充说。
西列斯不禁感到了一丝诧异。阴影信徒究竟打算做什么?
他思索了片刻，便离开盥洗室。伯特伦走过来告诉他，他们得去二楼了。
一楼是举办晚宴的地点，虽然几乎没什么人吃那些美味精致的佳肴;而二楼则是举办拍卖会的场地。现在人们已经陆续前往二楼入座，等待拍卖会的开始。
在他们各自座位的旁边，一张拍卖物品清单就放在那儿。许多商人此刻也顾不得其他什么了，自顾自盘算着自己究竟要买些什么。
二楼的场地里，许多座位都是空着的。拍卖会开始的时间是七点整，此时才六点多钟。陆陆续续地，有不少生面孔出现了，他们的来意十分明显——为了大公。
伯特伦又跟西列斯介绍了这几个人。显然，这些人的身份就显贵得多。
此时西列斯与伯特伦已经坐到了自己的位置上。这个位置挺符合西列斯的想法，在整个大厅的侧后方，不引人注目同时也可以纵览全局。
距离拍卖会的开始还有半个小时。他正打算将自己注意力转移到人偶那儿，却突然感到身旁洒落下一片阴影。
克莱顿家族的那位族长，也就是安吉拉的父亲，来到了西列斯的身旁。
他坐到了西列斯的对面，笑眯眯地说∶"诺埃尔教授!久闻大名了，终于在今天恰巧遇到了您。我从安吉拉以及我妻子那儿都听闻过您的名声。老实讲，我早就想着什么时候应该拜访您了。"
西列斯有些惊讶这位大贵族竟然会主动来与自己交谈，不过想到安吉拉与贵妇的存在，这似平也并不显得奇怪。他便笑了笑，只是说∶"我也没想到会在这个时候见到您。
"埃默里·克莱顿。"埃默里笑着说，"您直接叫我埃默里就可以了。"
他又望了望伯特伦，伯特伦便适时地做了自我介绍。
"那么您也叫我西列斯就行。"西列斯说，他沉吟了一下，决定稍微迂回一点，"还有半个小时拍卖会就将开始了。"
"……其实您比我更加清楚，这场拍卖会背后的含义，不是吗?"埃默里说。
他的目光望向了前方。
此时康斯特大公正与后来的几名贵族交谈着。他们附近的一名小商人有点好奇地瞥过来一眼，不知道他们究竟在说什么，但很快又埋头去研究手里的物品清单了。
"厄斯金街1号。"埃默里露出了一个相当复杂的表情，……您知道这里为什么会是厄斯金街1号吗?"
西列斯不由得一证。
他曾经询问安吉拉，厄斯金街1号是否在贵族群体中有什么特殊的意义，但是安吉拉并没有得到什么有用的信息……或许，只是埃默里不想将这件事情告诉安吉拉?
埃默里继续说∶"当拉米法从西城扩展至东城的时候，东城并非完全荒芜一片，一些居民也住在这里……或者说，在这里流浪。我们首先需要妥当地安排他们。
"厄斯金街1号就是第一批被迁徙出去的居民的原本住地，因此这里就成了纪念拉米法东城的地点。不远处那座小小的城市公园也是因此而建的。
"但是，事实上，公国当时采取的手段并不怎么得体，所以只有一部分贵族才知道这个地方的存在。
"后来，厄斯金街1号就变成了只属于康斯特家族继承人的地产。这栋建筑名义上是由某个小贵族经营的，但实际上是完全由康斯特家族控制的。
"康斯特家族甚至会得知在这里举办的宴会的完整过程……不过，一些贵族也清楚这一点。他们将来到这里看作是一种殊荣，看作是对于公国继承人、未来的大公的投资与讨好。
……但是，在十四年前的事情发生之后，这个规矩就发生了彻头彻尾的改变。
"埃比尼泽·康斯特是第一个没能成为大公的大公继承人。换言之，这里曾经就是他的资产，但最终他却未能实现这财产意义。
"他的兄弟，如今的这位大公，并不喜欢这个地方，所以也对这里发生的事情不闻不问，慢慢地，现如今的贵族自然都不知道这个地点的含义了。
"但是，当埃比尼泽再一次出现的时候，大公也想到了这里，并且诧异地发现，这里居然将要举办一场拍卖会——格雷福斯家族资产的拍卖会。他感到了一丝恼怒，所以，才会出现在这里。"
埃默里快速而轻声地解释了一切。伯特伦在一旁听得目瞪口呆。
老实讲，这种只可能属于公国继承人最核心圈层的秘密，恐怕也只有埃默里这样的大贵族才知晓了。而他之所以不将这件事情告诉安吉拉也显得十分正常——这是一个已经过时的秘密。
十四年前。这是一个有点漫长又不够漫长的时光。许多事情仍旧残留阴影，许多事情已经无人知晓。
要问安吉拉这样的年轻人是否知道十四年前的事情，她大概率会留下一个笼统的印象，但必定不可能知道其中的细节。
……那么，在十四年后，当埃比尼泽·康斯特回到拉米法城的时候，厄斯金街1号是否还会与他有所关联呢?
埃默里没有说更多，留下一句意味深长的话之后就抽身离开了。
"教授，我相信您能让我们望见这个国家，以及这个世界的未来。"他说，"我们如此认为。"
在埃默里离开之后，伯特伦瞧了瞧陷入沉思的西列斯，不禁问∶"''我们''?"
"或许他指的是大公。"西列斯面色如常，并没有因为埃默里这一句支持的话而心神不定或者激动万分，他只是平静地说，"当然，这并不影响我们现在要做的事情。
他随手整理与翻阅着面前的八瓣玫瑰纸，并没有发现什么新的信息，便说∶"我得….
他突然停了下来，若有所思地望了望窗外。
"怎么了?"伯特伦也不禁紧张了起来。
一位不速之客，应该说。"西列斯低声说，"不过，他们真的打算这么做吗?"".....
来自菲尔莫尔家族博物馆的那辆马车，在城内翻来覆去地绕路，最后，却停在了厄斯金街1号的不远处。马车里装着画家利昂的最后一幅画……以及三号人偶。
不知怎么地，西列斯反而期待起这群阴影信徒的想法了。
现在大公出现在这儿的事情恐怕已经被不少人知道，即便阴影信徒那边不知道，当他们看到厄斯金街1号围栏内停着的，属于康斯特家族的那辆马车的时候，他们也应该意识到这一点。
大公的选择恐怕是谁都没有想到的。
而此刻就在厄斯金街2号二楼待着的琴多，他从欧内斯廷交易会那边带来了二号人偶。而交易会那边，直到现在，那几个可疑者还是没有任何行动。
从这个角度来说，阴影信徒甚至是相当谨慎的。
站起来，琴多。站到窗边，盯着窗外的那辆马车。
琴多面前的八瓣玫瑰纸上突然浮现出这句话。
琴多不假思索地听从了这句话的指示，他站到了窗边。在夜色之中，他那双翠绿色的眼睛堪称冷酷地凝视着那辆马车以及那名车夫——虽然他心中满是茫然。
那名车夫像是也注意到了琴多的注视。他抬头与琴多对视了片刻，然后突然举起双手，示意自己并不打算做什么。
他赶着马离开了这里。晚风中马蹄声渐渐消失。
"..怎么回事?"琴多低声说。
借由幽灵，西列斯的声音出现在他的耳旁∶"那辆马车里摆放着来自格兰特家族的保险柜
衡
家利昂的那幅画。
琴多这才恍然。他突然说∶"我明白您之前的顾虑了……老实讲，即便我知道人偶就在那辆马车里，但是我也不可能知道那就是这辆马车。您掌握的信息数量实在是令人惊叹。"
西列斯莞尔。
情况的确是这样。
人偶、幽灵、八瓣玫瑰纸。这三者结合起来，即便是琴多，也不可能完全了解西列斯这边得到的信息，而阴影信徒那边就更加不清楚了。
就拿刚刚他们面对的局面来说，西列斯知道那幅画被格兰特家族转交给了菲尔莫尔家族，这还情有可原，但这辆马车已经在城内转悠了好几个小时，西列斯怎么能确定其必定会来到厄斯金街?
他怎么能在夜幕中，在见到这辆马车的第一时间，认出这就是那辆马车?他怎么能确定那幅画就在这辆马车上?
就算琴多在刚才动手，真的将那幅画抢下来，在他们动手的间隙，万一阴影信徒孤注一掷打开了保险柜，甚至将厄斯金街1号的那些普通人吸引过来呢?
西列斯并不希望出现那样的局面。
现在人偶仍旧在马车里，没有被发现，他们有更好的解决办法，同时还可以让阴影信徒那边以为西列斯仍旧落后一步。
阴影信徒恐怕只是以为，琴多之所以会站在窗边凝视他们，只是本能地在此刻警惕一切外来者。
他们会认为西列斯还不清楚"画作"相关的计划，或者说还没意识到这幅画的问题，所以才任由他们得到这幅画……指不定他们此刻还在暗笑，嘲笑着西列斯的疏忽。
…适当藏拙的确可以"培养"敌人的自信。西列斯心想。
"所以他们让这幅画出现在这里……目的是''测试''这幅画的威力吗?"琴多怀疑地问，"还是有别的什么目的?"
"有很多种可能。"西列斯说。
琴多也点了点头，他兴致勃勃地说∶"我猜，此刻您的大脑已经列出了一二三四五种可能性?"
"是六种。"西列斯纠正他说。
琴多∶
他的表情空白了一瞬。
他真的只是随口说了一个虚指的数。
.…但为什么是六种?
西列斯没太注意他的表情，因为此时，就在他的面前，八瓣玫瑰纸上又出现了新的字迹。
：：：
"教授，我不确定这条消息是否有用，但我刚刚结束一场应酬，正好听闻一位刚刚从无烬之地回来的商人谈及一件事情，他说有人从他这里收购了一座近乎真人般的雕像。
…….雕像!您能想象我当时的心情吗?我几乎一下子就想到了黑尔斯之家发生的事情。您知道的，事实上，我们当时也不可能将所有可疑的雕像都收集起来，必定存在着漏网之鱼。
"随后，我不动声色地询问起买家的信息，由于我本身也投资了一些艺术品相关的生意，所以他稍微透露了口风。
"他说，对方似乎是打算将这东西，混进格雷福斯家族资产拍卖会的物品清单里，然后卖出个好价钱……他只是如此猜测，因为对方态度颇为趾高气昂地提及了这场拍卖会，说自己能发大财。
"一个骗子收购了一座真人一般的雕像，然后打算在拍卖会上卖出高价?
"这真是令我感到头晕目眩………仿佛昨日重现一般。
"我立刻便想到，我之前也曾经跟您提及过这场拍卖会的事情……似乎就是在今晚?我没太关注这场拍卖会，但如果您真的前往那里的话，请您务必要注意安全!
周性像?
商人兰米尔提供的信息一瞬间令西列斯警惕起来。
他也感到些许的诧异。如果整件事情就是阴影信徒做的，那么他们是打算在厄斯金街1号复现出胡德多卡的力量?这里就是胡德多卡的"画框"?
雕像的力量、欺诈的力量.…的确如此。
不，或许也包括了梅纳瓦卡的力量。毕竟这终究是一场交易会。
…无论如何，他们首先得找到那座雕像!
西列斯眯起眼睛。
他首先给兰米尔回了信。
感谢你的这个消息，兰米尔。这的确相当令人惊讶，不过，或许也正是这一点暴露了他们的诡计。我们都十分了解黑尔斯之家的事情，不是吗?因此，他们的图谋才不可能得逞。