……这是他一直以来的想法。
琴多始终对此有些担忧。当然，他担忧的主要是西列斯的……作战能力。
不过西列斯觉得琴多不必担心这一点，因为“阴影”似乎也不是很能打的样子，考虑到这位神明硬生生被阿莫伊斯的亡魂束缚了至少几百年之久……
……呃，虽然听起来很玩笑，但西列斯的确是这么认为的。
此外，如果真的能够做到这一点，那么无论神诞日那一天发生什么，虚幻的力量也都给了他们一次挽回的机会，只要人们真的将那个共同的梦境当做真实。
这也正是西列斯需要琴多也前往那个巨大梦境的原因。
不过……
俱乐部的活动很快结束，几个知晓神诞日可能发生什么事情的学生，默契地留了下来，大概是想要趁这个机会和西列斯聊聊。
他们显然很忧虑、很紧张，可能连期末考试和期末周都没什么心情准备。
西列斯的确应该说点什么让他们冷静下来，但是此刻他正陷入一种微妙的……熟悉感之中。
他沉思了许久，然后喃喃说：“神诞日当天。”
琴多与其他几名学生面面相觑。
……琴多感到，他心爱的神明最近的思绪真是越来越跳跃了。
“‘神诞日当天’。”西列斯的目光望向了安吉拉与多萝西娅，“这个概念不会使你们感到熟悉吗？”
安吉拉与多萝西娅对视了一眼，从对方的眼中看到了熟悉的茫然。
西列斯提醒说：“想想去年？”
安吉拉猛地瞪圆了眼睛，她甚至惊呼了一声。她说：“神诞日前夜！”
她的小腿上，甚至现在还留着那一天晚上，在皇宫后厨里不小心被小刀划伤而形成的细小伤疤。
在去年这个时候，在格雷森食品公司蛊惑了城内几乎大部分居民的时候，他们始终以为，如果旧神追随者打算做点什么的话，那他们一定会选择神诞日当天。
但事实上，旧神追随者却是在神诞日前夜突然发难的。
现如今，他们同样关注着“神诞日当天”，以为阴影信徒也会在那个时候决心做点什么。但是，如果并非那么精确的神诞日当天呢？
如果又是一个“神诞日前夜”呢？
西列斯没法确认这一点，但是他的确得考虑到这个可能性，仿佛去年的事情再一次重演。不然的话，他们可能就错过了力挽狂澜的机会。
他不认为阴影信徒会将事情拖到神诞日之后，那就不符合他们针对安缇纳姆的目的了。
但是，如果在神诞日前夜做点什么，然后让那一天的黎明迎来前所未有的黑暗与阴影……那听起来也相当符合阴影信徒的作风，不是吗？
西列斯暗自叹了一口气，提醒自己得从那个周五——下个周五——开始紧张起来。
随着他们的对话，其他学生们的表情也严肃起来。他们立刻明白了西列斯的顾虑与想法，并且开始忧心忡忡。
而西列斯回过神，看了看他们的模样，思考了一下，便用一种照旧十分平静的语气说：“不过，如果我没有记错的话，你们在下个周五似乎首先得迎接一场考试？”
学生们：“……”
他们的表情不约而同地僵住了。
琴多控制不住地笑出了声。
虽然他批作业、批卷子的时候十分暴躁，但是这并不影响他在这个时候嘲笑这群学生，对吧？
很快，学生们三三两两地离开。他们看起来仍旧十分忧虑，但很难说这种忧虑是因为那群蠢蠢欲动的旧神追随者，还是更加迫在眉睫的、他们的考试。
西列斯与琴多没有急着离开，他慢慢地翻阅了八瓣玫瑰纸，看看是否会有新的消息。
他较为期待的是侦探乔恩那边的消息。
昨天下午他们与乔恩会面之后，乔恩自然是带着他们对于“戴维可能参与了格雷森事件”这个猜测，再一次去试探戴维对于杰瑞米·福布斯死亡的了解。
现在一天已经过去了，西列斯相当好奇乔恩那边是否有什么调查进展。
他们在教室里消磨了一点时间，避开外头的一阵细雨。等到他们打算离开的时候，八瓣玫瑰纸上还真的出现了新的字迹。无形之笔带来了乔恩那边最新的进展。
“……
“好吧，教授，请原谅我因为兴奋而变得有些潦草的字迹。另外，这会是一封长信，请确保纸上有足够的墨水。
“总之，我昨天下午去打听了一下戴维·巴比特这位商人的日程，然后今天中午成功在一家俱乐部截住了这家伙。
“一开始他不愿意承认，甚至说要报警，为了我这些天对他的骚扰……呵。
“但他果真没有想到我们已经猜到了他与格雷森事件的联系。我突然提及格雷森事件让他大惊失色，暴露了自己的破绽。
“理所当然地，他完全不希望自己被翻旧账。对于他来说，那已经是十分遥远的事情了，他几乎都快忘了这事儿，尤其是在格雷森事件结束一年之久之后。
“所以最后，我们坐下来好好聊了一阵。他的确想隐瞒自己与杰瑞米·福布斯之间的联系，我甚至能瞧出来，他其实已经完全不想与菲尔莫尔家族有任何关联了。
“……当然，对于他的这种期盼，我得说那可能完全落空了。他自己可能都没意识到，他已经受到了相当深刻的污染。而我可是没那份好心，提醒他去了解一下‘复现自我’的仪式的。
“接下来就该进入正题了。
“他最终承认的事情主要有这三件：的确是他将那幅画像交给博林·埃尔加、的确是他告诉埃尔加可以去联系无烬之地的马戏团，以及，在8月14日那个周三，他的确在商会与杰瑞米见了一面。
“格雷森事件相关的事情可以放到一块来说。
“在戴维的描述中，他几乎将自己的责任推得一干二净。他指出自己当时其实完全不知道那幅画、那个马戏团代表着什么。是在东窗事发之后，他才意识到这一点，并且吓得半死。
“他说他只是给杰瑞米·福布斯帮个忙。杰瑞米要求他去和博林·埃尔加打交道，要求他假称自己得到了一幅画，然后再将这幅画转卖给埃尔加。
“戴维说杰瑞米之前给他提供了大笔的订单，那笔钱让他在城里过上了富裕的生活，所以他决定给杰瑞米帮这个忙。整个过程中，他其实只是一个中间人的身份，杰瑞米说什么，他就去做什么。
“戴维的确不知道那幅画是从哪儿来的。
“他说他只是从杰瑞米·福布斯那边得到了那幅画，甚至他本人都没有真的见到过那幅画的真容，只是拿到了一个保险柜，再将这个保险柜送到埃尔加那边。
“在这一点上，我认为他并没有说谎。如果他真的见到过那幅画的话，那他现在可不会如此理智。想想博林·埃尔加和克拉伦斯·德怀特彼时的表现吧，那两人都已经彻底疯癫了。
“而关于马戏团，戴维倒是提供了颇为有意思的信息。
“他说他也不明白杰瑞米·福布斯为什么要给出这样的提示。实际上，马戏团相关的事情，要比那幅画更晚一点出现，当时戴维甚至都要忘了自己还与埃尔加打过交道。
“可能也就是因为这样，当杰瑞米将这事儿交给他，让他去提示埃尔加，可以让马戏团来到拉米法城，为他们的事业添砖加瓦的时候，戴维忍不住好奇地问了一句为什么。
“戴维说，杰瑞米的回答令他感到不安，甚至是恐惧。所以在那之后，他才想到要慢慢与菲尔莫尔家族脱离关系。
“杰瑞米的回答是，‘因为马戏团掌握着一种未知的力量，我们要近距离观察一下。’而埃尔加他们做的事情，正是一个恰到好处的机会，让他们可以研究一下这种怪异的力量。
“那种饶有兴致的、带着一种微妙玩味语气的说法，令戴维感到，面前这个男人仿佛已经不再是‘人类’了，又或者，他不将马戏团看做是‘人类’了。
“……我得承认，教授，虽然戴维不是什么好东西，但是他至少还是个人。他的确因为这事儿而感到不安与紧张，并且也正是因为这件事情，他才会最终选择在我面前坦诚。
“这事儿在他心中憋得太久了。或许他原本想要让死亡来埋葬这件事情，但是我们却刚巧出现了，于是他最终选择了诚实。
“我因此意识到了戴维的色厉内荏。我想，即便我没有拿他与格雷森事件的关联来威胁他，他在辗转反侧之下，说不定也会主动联系我，说明他为菲尔莫尔家族做的那些事情。
“这或许就是他的悔罪。
“总之，马戏团与‘享乐’‘玩乐’‘宴会’等等概念的关联，只是一个幌子。阴影信徒那边真正的目的，只是为了马戏团掌握的那种奇妙力量……话说回来，那究竟是一种什么力量？
“戴维当然对这个问题一无所知。我们之后就聊到了他与杰瑞米·福布斯的最后那一次见面。
“正如您猜测的那样，戴维是为了交易会的那场谋杀未遂才会去找到杰瑞米的。但是他其实并不是为了请罪。他甚至有点质疑杰瑞米究竟想做什么。
“因为戴维并不知道那会是一场谋杀。
“此前杰瑞米只是让他随便提供一个搬运工人，或者其他与戴维合作的人员的名字，尤其是那些可能会出现在欧内斯廷交易会里的。杰瑞米的说法是可能要这人帮忙做点事情。
“戴维可能以为那只是……传递什么消息，之类的。他其实对阴影信徒的阴谋一无所知——他最多最多也就只是知道杰瑞米可能代表了一群不为人知的旧神追随者。
“当然了，这也不能掩饰他助纣为虐的行为。尽管心中怀有疑问，他还是帮了那个忙，说出了一个名字。
“但是当那场谋杀正在进行，以及被阻止之后，戴维整个人都被吓傻了。他在事件发生之后的惊恐并不是伪装出来的。
“所以他在家里惶恐、惊惧了好几天之后，终于主动联系了杰瑞米，想要与杰瑞米见上一面。杰瑞米最终给出的见面地点就是商会。
“按照戴维的说法，杰瑞米那一天去往商会其实是有别的事情，所以他们也只是匆匆忙忙地谈了几分钟时间。
“面对戴维的疑问和恐惧，杰瑞米避而不谈。他很不耐烦地让戴维做好自己的事情，别去管那么多——‘别管那些和你无关的事情’。
“但是，戴维以他那种……小人物独有的敏锐，注意到杰瑞米的语气中实际上也带着一丝恐惧。
“就在那一刻，戴维好似突然意识到——甚至是洋洋得意地意识到——面前这位他总是得小心翼翼地讨好的大人物，实际上也不过是个会恐惧、会逃避的年轻人。
“于是他进一步逼问，甚至拿之前他在格雷森事件中的行为作为筹码的一部分。最终，杰瑞米稍微吐露了一些真相。
“不过，杰瑞米也只是说，‘这是计划的一部分”。他依旧要戴维闭上嘴，不要管那么多。
“而戴维，以他那种天生的商人嗅觉，说，‘但是，您就心甘情愿吗？’
“……老实讲，我觉得他这话说的可真是恰到好处。杰瑞米·福布斯的确并不甘愿，他给自己准备着后路，甚至提前让情人远离了这场漩涡。
“所以，尽管戴维没有明确说杰瑞米是怎么回应这个问题的，但是从这位商人的语气与表情中可以看出来，杰瑞米一定对这问题表达出了强烈的回应。
“……戴维说，在这之后，杰瑞米却好似全然冷静了下来。他用一种十分冰冷的目光望着戴维，并且说，他早已经做好了准备。
“戴维恳求他将话说的明白些。杰瑞米说他并不能这么做，因为那是他留给他自己的后路，那与戴维无关。
“不过杰瑞米仍旧带着一种——该怎么说呢，或许戴维没有意识到，但是我的确察觉到了——微妙的怜悯，他对戴维说，那是‘不存在’的东西。
“‘所以，当那一天真的来临的时候，我奉劝你早点找个避难所，就像我一样。’戴维复述了杰瑞米跟他说的最后一句话。在这之后，杰瑞米就离开了。
“戴维当时满心混乱，所以也不知道杰瑞米究竟去了哪里。第二天，杰瑞米的死讯传遍全城，更是把戴维吓了一跳。
“当时戴维的想法是，杰瑞米给自己准备的那所谓的‘避难所’，一定是被发现了，所以幕后黑手才会选择杀了杰瑞米。
“不过，戴维也没法解释，为什么杰瑞米是在自己的卧室里死去的。他知道杰瑞米是个相当谨慎的年轻人，而这个死亡现场明明如同密室一般。
“……简而言之，根据戴维的说法，杰瑞米恐怕的确是拥有一个特殊的、秘密的场所。那是‘不存在’的地点，对于普通人来说。
“这个地方究竟在哪儿，会是一个相当奇妙的问题……不过，这的确让我想到了，您似乎一直在调查阴影信徒的藏身之地？这会不会有所关联？
“以上就是我与戴维对话的全部内容，希望这能给您带来一些帮助。
“侦探。
“……”
正如侦探先生说的那样，这是一封长信，但是，也的确解决了西列斯心中的一些迷惑之处。
过去阴影信徒选择马戏团，只是为了更近距离观察马戏团成员们掌握的那种奇妙力量。西列斯的确知道这种力量的存在，他甚至因此感到了些许的忧虑——如果阴影信徒果真发现了什么？
而如今杰瑞米·福布斯将某些东xī • zàng了起来，就藏在他为未来的某一天准备好的“避难所”。
……从杰瑞米那种微妙的态度来说，这个年轻人——的确还勉强可以用“年轻”来形容——似乎并不打算跟随着阴影信徒一条路走到底。
的确，他始终在帮阴影信徒做事，但是另外一方面，那似乎就只像是他的……“工作”？
当然，如今杰瑞米已经死了，他们没法再更清楚地了解这个男人的真实想法。
……他那“不存在的避难所”，会是某个神明的乐园吗？
他很有可能能接触到相关的线索，至少有所了解。阴影信徒的手中似乎掌握了不同神明的乐园的相关信息，而杰瑞米可能就拥有一个不为人知的入口。
他希望，在最终的时刻来临的时候，躲到自己的“避难所”。
……当然，他可能不是那么清楚旧神乐园的概念。当“阴影”真的达成目的的时候，那些旧神的乐园也将不复存在，所以杰瑞米在秘密空间中为自己选定的避难所，也将随之消失。
尽管他在那一天到来之前就已经死了，但是，即便他真的活到那一天，也不可能这么简单地置身事外。
他这个所谓的“避难所”计划，从一开始就会是失败的。
西列斯暗自叹了一口气，然后放下了八瓣玫瑰纸。
如今他们已经回到了凯利街99号。毕竟乔恩的写字速度没那么快，这样一封长信，他们也不可能一直在拉米法大学等待着乔恩写完，所以就在这个过程中回了家。
现在他们甚至吃完了晚餐，然后才来阅读了这些信息。
琴多若有所思地说：“杰瑞米的确死在一间密室里，所以……”
“他的卧室。”西列斯说，“恐怕就隐藏着一个秘密的旧神乐园的入口。”
琴多不由得眯了眯眼睛，随后他说：“我记得侦探先生就曾经去过现场？”
“是的。希望他还记得当时的调查情况。”西列斯一边回答，一边在八瓣玫瑰纸上给乔恩写去了回复，询问案发现场的相关物品摆件。
他觉得以这位侦探先生的细致程度，乔恩一定仍旧记得相关陈设。
……最有可能的，自然就是一幅画，西列斯心想。这年头人们在卧室中摆放一幅画作，也完全不会引人怀疑。
在等待乔恩回复的间隙中，西列斯随手翻阅着八瓣玫瑰纸，然后又恰巧看到了另外一条新消息——距离神诞日越来越近了，所以事情又一次纷至沓来了？
“……
“教授，我不确定您明天是否有空，但如果您有空的话，或许可以来一趟兰斯洛特剧院。因为卡洛斯似乎发现了一些与兰斯洛特剧院有关的、新的信息。
“他最近这段时间依旧不甘心地翻找着兰斯洛特剧院那些陈旧的账本，想要把这个剧院调查个清楚。今天下午他欣喜若狂地说，他的确找到了一些可能有用的信息。
“我十分好奇那究竟是什么，但是他神神秘秘地说，他首先要回家打听一下——打听什么？我觉得相当奇怪。好消息是，他只是回家打听，应该不会遇上什么意外。
“或许，是有什么事情，那位大兰米尔先生能知道，而这位小兰米尔先生却不知道？
“他明天应该就能得出答案。如果您有空的话，就可以过来一趟，旁听一下他的发现？
“……”
来自海蒂女士的信息。
而且……关于兰斯洛特剧院的新消息？
西列斯感到一些意外与一丝期待。他怀疑那可能是与兰斯洛特家族有关的，那就牵连了切斯特·菲茨罗伊医生的身世，以及三十四年前的往事。
于是他很快回复了海蒂女士。
明天上午我们会过来的，感谢您的告知。顺带一提，我这边发现了与你们当初来到拉米法城有关的线索，或许明天我们也可以聊聊这个问题。