“明白过来了？”西列斯低声笑着问。
“……您喜欢这么戏弄我吗？”琴多有点不满地嘀咕着说，然后又说，“明白了。我……”
他仿佛在凝神感受着西列斯的灵魂，又仿佛定定地注视着面前的西列斯。
“……我很喜欢。”最后，他喃喃说。
西列斯笑了起来，他转而说：“生物留影技术比我们想象中更加神奇。”
琴多赞同地点了点头：“如果之后有更多的时间，我们就可以好好研究一下它的用处。”
“但是现在，”西列斯吻了吻琴多，“我们还有别的事情要做。走吧，该出发了，琴多。”
他们在这一两天时间里不得不奔波于拉米法城的四处。
关于真相的调查暂且放下了，因为这么一两天功夫也来不及调查什么。一种更加强大的紧迫感让他们不得不关注眼下的情况。
他们正一步一步临近那个时间点。
在周五那一天真正到来的时候，琴多可以说是最为忙碌的，因为他不得不负责战斗这部分的工作，考虑到他是城内最强大的那个人。
“……不过我倒是喜欢您这样的说法。”琴多像是有些愉悦，“‘最强大’。”
“你的确是。”西列斯说，“坦然接受这样的赞美吧。”
“哦，您乐意这么赞美我，还要求我坦然接受，但当我赞美您的时候，您反而不好意思了。”琴多笑了起来，“您是不是也该坦然面对他人的赞美，还是说，您宁愿当一个无名英雄？”
这场对话发生在周四的晚上，睡觉之前，琴多盘腿坐在床上，盯着西列斯。西列斯靠在床上，快速地翻阅着一本学术著作，一边和琴多说话。
……老实讲他也看不下去，不过至少可以让他缓缓神。
琴多的话让他的目光从纸张上抬了起来。
西列斯的确稍微思考了一下这个问题，因为他意识到琴多的表情比他想象中更加认真。
不过最后，西列斯还是简单地回应说：“实际上我并不觉得这是什么问题。你知道的，琴多，我本身并不看重这些。”
琴多张了张嘴，然后无奈地说：“的确如此。”
他对西列斯的性格再清楚不过。
有的时候，他感到他们郑重其事、如临深渊；但有的时候，他望见西列斯那一如既往平静镇定的表情，就感到这些好似也只是轻描淡写，就像是随手拍死一只苍蝇。
只不过，他们需要建立一道防线——一道人类的防线，去抵抗……呃，苍蝇大军？
琴多决定不再用这个话题去打扰他心爱的神明，虽然他宁愿西列斯那修长的、正翻阅着书籍纸张的手指来“翻阅”他——夜晚，永远如此。
他们今天晚上需要前往梦境。
琴多躺到了西列斯的身边，感到疲惫的神经逐渐放松下来。不过他也突然想到一个问题。
他说：“已经周四了。”
“是的，琴多。”
“……您就要直面‘阴影’了。”
“你是想说我的意志？”西列斯侧头看了看他，然后伸手把琴多自己不小心压到的一撮头发解救出来，“担心我会在照面的时候就被‘阴影’污染？”
琴多像是在纠结怎么说，他思考了一阵，然后说：“没有那么担心，因为我相信您。我知道您肯定有自己的打算，我也十分有自信我们能打败‘阴影’与阴影信徒。
“只不过……好吧，我还是有点担心。”
他不可避免地感到一些担忧。
这其实与相不相信西列斯无关，事实上琴多也无意窥探“秘密”，因为他知道这是西列斯的力量的来源。
应该说，这就好似看到一把刀子指着西列斯；就算他知道那把刀子无法伤害西列斯，他也不可避免地感到一阵心惊胆战。
在明天这个时候，他们可能就将陷入苦战。
……琴多有勇气面对一切残酷的、可怖的战斗，但他没有勇气面对西列斯身上一道小小的伤口。
西列斯把手上的书放到床头柜，然后侧身躺下来，亲吻了琴多的额头。他说：“我们会并肩战斗。”
“……您在梦境泡泡外边，我在梦境泡泡里边。”琴多郁闷地说。
“但是那并不影响本质。”西列斯握住了琴多的手，戒指靠在一起，让他们仿佛能与彼此的心跳共鸣，“我一直都在，别担心。”
琴多望着他，像是终于感到一丝安心。他把自己往西列斯的怀里拱了拱，然后低声说：“我爱你。”他顿了顿，“永远、永远、永远……”
他说了好几个“永远”。
“……至世界的尽头。”琴多说。
“我也爱你。”西列斯回答，“至宇宙的坍缩。”
琴多眨了眨眼睛：“……什么是宇宙的坍缩？”
“嗯……一种宇宙毁灭的假说？”
“只是假说？”琴多狡猾地说，“那就未必会发生，所以您会永远爱我。”
西列斯笑了起来：“所以世界也未必拥有尽头？”
“神明宇宙是无穷无尽的。”琴多说。
西列斯被琴多的理直气壮逗笑了。
隔了片刻，他说：“我们该去梦境了。今天我得回到过去。”
“您已经决定好了吗？”琴多问，带着些许的不安。
“是的。”西列斯回答，“也或许，是一次尝试。在真正见到‘阴影’之前，或许我应该去看看过去的祂。”
琴多不由得怔了一下，他说：“但是，您不是曾经望见过暴风雨中的‘阴影’吗？”
“当时祂被困在福利瓯海，而如今祂已经脱困了。”西列斯说，“情况可能会完全不一样。”
琴多明白了过来，他思考了一下，便说：“那么，我能在费希尔之镜等您吗？”
“当然，琴多。”西列斯笑了笑，“我们现在就过去吧。”
不过在去往费希尔之镜之前，他首先还有其他的事情要做，包括在不限于和赫德对话，以及让人偶们回到拉米法城。
在未来的几天时间里，人偶们恐怕只能呆在拉米法城了。至于世界其他地方发生的事情或者灾难，暂时只能交给普拉亚家族去处理了。
至于赫德那边，这个年轻人倒是提供了一个颇为有意思的消息。
他从比德尔城的那位小丑那里听闻了一些关于马戏团的事情。这名小丑提及，他原本并不是这家马戏团既定的小丑人选，原本小丑的人选应该是一个名叫阿克赖特的人。
“那为什么变成了你？”当时赫德这么好奇地问。
“因为那个阿克赖特跑了。”这名小丑咧开嘴，露出一口黄黄的牙，“他和养他的人闹翻了，而那个养他的人，原本是打算把他卖到马戏团的。结果他消失了，马戏团就只好另外选人，就选中了我。
“……从小到大，我听闻的事情就是，那个阿克赖特很适合当一名小丑。可惜的是，谁知道他最后死在了哪里。”
“那么那个……那个养大了阿克赖特的男人，他是谁？”
“他是我所在的马戏团的常客。”这名小丑耸了耸肩，“原本是个探险者，但当时似乎是因为什么事情才会一直停留在比德尔城。那已经是二三十年前的事情了。
“反正那个阿克赖特离开之后，他就又重新踏上了探险的旅途。后来就死了吧，我也不是很清楚。”
在梦境中，赫德将这部分事情原封不动地叙述了出来，并且问：“这会给您带来一些帮助吗？”
幽灵先生点了点头，便说：“这很有意思，谢谢你，赫德。”
赫德看起来喜不自禁。
幽灵先生仍旧提醒他注意安全，并且去往了其他的一些梦境，告诉他们未来几天要注意安全。随后，他才去往了费希尔之镜。
在他抵达之后，琴多也过来了。
不过当琴多过来的时候，西列斯正坐在沙发上，若有所思地思考着。他对琴多说：“约瑟芬·霍西尔可能比我们想象中更早地了解到马戏团的力量。”
阿克赖特是科吉歇尔·兰斯洛特的养子，而在科吉歇尔返回拉米法城之前，他将这个孩子交给自己的熟人暂且照顾一阵。这个熟人是马戏团的常客，甚至打算将阿克赖特卖给马戏团当小丑。
换言之，约瑟芬可能在更早之前，就已经从科吉歇尔那儿，听闻了马戏团相关的事情。
……西列斯一直在考虑，约瑟芬究竟欺骗了埃比尼泽·康斯特什么。
阴影信徒去年突然对马戏团的力量产生了兴趣，就是一个很好的突破口。那说明马戏团的力量的确对他们有着一定的吸引力。
但是，约瑟芬可能在十四年之前，甚至可能在三十四年前，就已经了解到了马戏团的力量。
如果她在更早的时候就将马戏团的力量的存在告知阴影信徒，那么阴影信徒不至于在去年的时候，在那位神秘的德莱森先生的提示之下，才开始研究马戏团的力量。
她隐瞒了马戏团的力量的存在？
……但是，话又说回来了，马戏团的力量对于无烬之地的探险者并不是一个秘密。许多人都知道，只是他们并不重视。
说不定阴影信徒也知道，考虑到许多“干活的人”都隐藏在无烬之地。
他们为什么要突然关注马戏团的力量？有什么是他们需要去做的？
……“阴影”的要求。
在过去这么多年里的某一个时间点——西列斯觉得就是十四年前——“阴影”终于屈尊联系了祂的人类信徒，进而引导了阴影信徒过去这些年里的行动。
阴影信徒莫名其妙关注起马戏团的力量，总不可能就只是为了好玩。他们一定是有目的的。
但是这样的兴趣来得太晚，他们已经错过了说服“阴影”也去关注马戏团的力量的机会。那“十三幅画”的计划，在去年这个时候就已经开启了。
所以马戏团才会安安生生地出现，又安安生生地离开。
……说到底，为什么阴影信徒没有在更早之前，就关注到马戏团的力量？
“因为约瑟芬·霍西尔欺骗了埃比尼泽·康斯特。”西列斯喃喃说，“她骗了他。”
“在……哪儿？”琴多困惑地问。
西列斯思考了一阵，然后说：“我不能确切地说，约瑟芬究竟做了什么或者说了什么。但是，结果应该就是她将阴影信徒本应该对马戏团投诸的关注，引到了其他的地方。”
如果阴影信徒更早地关注到马戏团的力量的话，那么他们一定能意识到，这是一种更简单的成神的办法。
或许这样的“神”显得十分弱小，但是对于“阴影”寻找“命运”的目的来说，那已经足够了。
那已经能让“阴影”与许多人都概念相关，然后“阴影”就可以一步步扩散这样的污染（在阴影信徒的帮助之下），同时寻找自己想要的东西。
如果这样的污染幸运地——对“阴影”来说——扩散到西列斯的身上，那么“阴影”一定能立马意识到“命运”就在这儿。这是更加简单、更加方便，同时还更加隐蔽的做法。
如今阴影信徒们大张旗鼓，又是在拉米法城shā • rén，又是在无烬之地搞事，说到底也还是为了让“阴影”成为费希尔世界的神明。
……但成为费希尔世界的神明其实是拥有捷径的，基于这个世界的力量的底层规则。只要占据一个……不那么“强大”的概念就好。
当然了，“阴影”是否乐意屈身于这样的概念，也是一个小小的问题。
但这的确是个做法，阴影信徒本来也应该告诉“阴影”的。
……这是“阴影”对他们的要求。西列斯突然意识到。
想到这里，他重新整理了一下思路，然后说：“我想，‘阴影’联系阴影信徒的时候，可能是需要他们做两件事情。
“第一，让祂脱困；第二，让祂成神，成为费希尔世界的神明。阴影信徒的确做到了第一点，但是他们在第二点上犯了难。”
如何成为神明？
这是一个曾经也困扰了西列斯的问题。
在这件事情上，西列斯怀疑阴影信徒也同样做出过一些尝试。
比如格雷福斯家族的图谋，或许就是让“阴影”成为神的一种实验。但曾经“阴影”自己都失败了，因此现在格雷福斯家族也注定失败。
再比如，在地下拱门事件发生的时候，纳尼萨尔·布莱恩特这个年轻的孩子居然妄图让自己成为神。这或许是因为纳尼萨尔自身的傲慢，但也或许，有着阴影信徒在暗地里的引导？
毕竟纳尼萨尔是埃比尼泽·康斯特的孩子，阴影信徒那边可能也十分关注纳尼萨尔。或许他们是想要尝试一下——直接接纳神明力量，是否有可能成神？
答案是否定的。
……或许也正是因为纳尼萨尔成了一个实验品，所以埃比尼泽才会想要让他成为“国王”。这才是这种类似补偿一样的做法，真正出现的原因。
类似这样的实验可能进行过不少，西列斯知道其中一部分，但或许也有很大一部分是他不知道的。
于是最终，“阴影”似乎也与西列斯一样，选择了“创造乐园”的办法。
某种意义上，“阴影”面临的困境其实与西列斯恰恰相反。
“阴影”已经拥有足够的力量，祂只是需要与费希尔世界更加“相关”，才能成为这个世界的神明；而西列斯呢，他恰恰已经与费希尔世界十分相关，但他的力量还不太足够。
无论如何，他们最终的焦点都聚集在了“乐园”这个问题上。
……也就是，一个永恒固化的仪式。
很难说阴影信徒到底是怎么想到这个办法的。西列斯这边是坐享其成，有安缇纳姆、骰子和球球为他铺平了道路，但阴影信徒？
西列斯想了片刻，便想到一种可能性——胡德多卡的贝兰神庙，不是吗？
在黑尔斯之家事件中，胡德多卡的信徒不知道怎么地，就能够在一定程度上掌控贝兰神庙。这是一桩极为奇怪的事情。在他们后来发现的相关资料中，关于这种发现也只是轻描淡写地一笔带过。
那只是说，“十年之前，他们成功找到了贝兰神庙”。
……十年之前。
当时埃比尼泽·康斯特应该是个什么情况？刚刚抵达巴兹尔部落？