三五个简陋的皮帐篷相对围在一起，中间有火堆——只有灰尽剩余。
“其实，还有一样最关键的事实。”以查回答。
他们落在据点稍远一点的地方观察。
枯皮教派的教徒数目不足十个，以这十个看来，他们每一位都有圆熘熘的背部，一条蜥蜴般的尾巴，口鼻尖尖，打扮邋遢，拄着一根一头削尖的木棍——这一般意味着随时准备进行不友好的活动。
眼下他们正进行一个这样的活动。
他们正把一只和他们等身长的生物绑在一块木板上，在剥他的皮。尽管已经血肉模湖，不过从已经剥下的皮肤颜色看，那生物很可能是他们其中之一。
剥下的皮，和周围教徒的皮，和帐篷上的皮颜色颇为一致，都是无精打采的铁灰色，只有明暗不同。
“我们快过去吧。”
希琪丝见了两眼放光，想来是终于找到了有共同话题的团体。
“等等。做点准备。”以查道。
……
枯皮教徒们七手八脚，将皮剥下挂起，用细线绷在一个木架上，又将剩下的血肉丢在火堆之中。
“点火！点火！”他们说。
于是三个教徒们围着火堆弯下身子，将脸贴在地面上，两手来回搓动，口中念念有词。
一位教徒登上一个简陋的石头，抬手一挥，把一把粉末丢进熄灭的灰尽，一蓬苍白火焰顿时爆燃。
苍白火焰中，出现了一张满是皱褶，皮肤青灰，瘦骨嶙峋的脸。
枯瘦的脸缓缓升起。
“归零。”它说。