张家。
张本中看着坐了满屋的族人，沉着脸问，"你们这是什么意思?"
"咱们能有什么意思?"有人笑呵呵地说，"这也是为了全族的前程着想，才希望家主能拿出个章程来。眼看外头的变化一个接着一个，咱们张氏总不能就一直这么下去吧?"
"是啊，我们以前也是与陆氏并称的大族，如今陆氏是什么样子，我们又是什么样子?"
"别说陆氏了，就连一般的世家，也不将我们放在眼里。"
"眼看孩子们年纪都到了，连一个上门说亲的都没有…."
"够了!"听到"陆氏"两个字，张本中脸上的表情不由狰狞了一瞬，他也不去理会抱怨的族人们，只盯着自己的长子，"大郎，你来说，究竟想干什么?"
他的长子自从到了这里，就一直在沉默，连头都不敢抬，更不敢与他对视，看起来仍旧是那个对父亲又敬又畏的儿子。可是他出现在这里，本身就已经是一种忤逆。
此刻张本中问到了他的头上，他虽然还是不敢抬头，但也只能硬着头皮道，"张家不能就这么垮了。靠科举入仕，不知什么时候才能恢复往日的荣光，族人们寻思着，不如让家里的女孩们入宫……."
张本中脸上的表情僵了一瞬。
他对于这件事的态度是非常明显的，那么这么多族人忽然找上门来，是为了什么，也就十分明显了。
张本中的眼睛因为愤怒而泛着不正常的红，他狠狠盯着儿子，又转头去看其他的族人，"好啊……看来我这个家主说的话已经不算数了——还是说，你们想直接换掉我?"
话虽然说得狠，可是张本中此刻是心惊的。
因为跟长子一样避开他视线的族人并非没有，却只是少数。更多的人，就那样坦然地回望着他，好像笃信自己的选择是正确的
这让张本中感觉到，好像有什么已经失控了。
忤逆这种事，有一就有二，如果这次不能压下去，往后，他这个家主就再没有权威可言了。
于是他仍旧狠狠地盯着众人，仿佛能从他们的脸上看出一些端倪。
好在听了他的话，大部分族人脸上都讪讪的，情况应该还没有到最精糕的地步。
其实众人还真是这么想的，要是张本中死活不同意，那今天就把这个家主给换了。也不给别人，就传给他的嫡长子，说到哪里都挑不出毛病来。等换上新家主，他们的诉求自然就能得到满足了。
这也是张本中的长子明知道会触怒父亲，也还是出现在了这里的原因。
妻子钟夫人这两天又是讲道理，又是哭求，又是闹着要和离……把他折腾了个够呛，目的却只是想送女儿进宫去当女官。张大郎自己其实也很心动，在钟夫人保证可以说服其他族人之后，便认可了这个计划。
不过不到撕破脸的时候，话不能这么说。
"父亲，我们也是为了家族着想。"他小声道，"难道父亲甘心几百年的基业就这么垮下去吗?"
张本中的脸色更难看了。
几百年的基业垮在自己手中，那他岂不是成了张氏的罪人?他风光了一辈子，哪里受过这样的委屈?可是形势比人强，他面前似乎也没有更好的选择。
世家世家……张本中比谁都知道，只有代代都有人站在皇帝的身边，才称得上世家，才能让家族永续。
为了这个目标，妥协似乎也不丢人。
前提是他没有先丧心病狂地做了那么多错事。
现在想来都觉得不可思议，当时自己为什么失心疯一般钻进牛角尖里，死活都要去争那一点所谓的体面，甚至不惜与皇后对抗?
可事情都已经做了，代价也已经付了，现在低头，就等于承认自己错了。
这个头，张本中点不下去。
族人们却已经渐渐没有耐心了，"宫中刚刚发了旨意，四月初一礼部试，四月初十殿试，，四月二十女官试。家主，咱们该早做打算了。
他们这么多人聚在这里，自然不仅是为了张芸。谁家没有女儿?谁家没有儿媳?都是世家精心教养出来的女孩，又能比宫中那些差到了哪里?去年没能赶上，今年的女官考试，他们可不愿再错过。
要是张本中实在不肯同意，他们也只能考虑换个家主了。
大堂里的气氛变得有些微妙，人人都在注视着张本中，不再掩饰眼底的跃跃欲试。
就在这时，外面忽然有仆人来报，"家主，陆裴来了。"
"谁?"张本中疑心自己听错了。
"是陆氏的陆裴公子。"仆人重复了一遍，"说是有要事与家主相商，家主可要见他?"
陆裴这个时机选得太好了。
换做任何一个时候，张本中都不会轻易松口见他。就算要见，也得先把人晾上几个时辰。可是现在，他正在被族人们逼宫，陆裴的出现给了他一个暂时逃避的理由，张本中几乎是亳不犹豫地道，"见，怎么不见?"
让仆人请陆裴到花厅去暂坐，他又转头看向族人们，"我这里有客人，你们说的事，容后再议吧。"
族人们你看看我，我看看你，都不甘心。
最后是张大郎咬牙开口，"父亲尽管去待客，我们在这里稍候便是。"
张本中正好站起身，差点被这句话起了个倒仰。他怒视着不孝子，但当着族人们的面也不方便训斥，最后只是"哼"了一声，气冲冲地走了。
张大郎瘫坐在椅子上，脑海里又响起妻子的声音，"你怕什么?只要芸儿进了宫，成了张氏的希望，你是她的亲爹，家里就不能不给你一份体面!爹再生气又如何?现在的他，就像是拔了牙的老虎，再怎么凶都只是虚张声势，吃不了你!"
以前族人们为什么敬畏张本中?归根结底是因为他掌控了所有人的前程。
现在整个张家都没有前程可言了，这份威慑力自然就消失了。为了各自的前程，即便是推翻他这个家主，也不过是转念之间的事。
张本中已经意识到了这一点，只是不愿意承认。
他来到花厅，见到了陆裴。
这两个曾经关系亲密的盟友，再看到对方的第一眼，都忍不住有些感慨。
张本中的感慨是陆裴身上已经没有了那种世家公子浑然天成的骄矜，更像是一个落魄的寒门子弟。
而陆裴的感慨是，张本中老了。他的头发白了一半，脸上的皮肤也变得松弛，就连眼珠也浑浊了许多，显出了十分明显的老态，再不复往日不怒自威的气势。
而他的变化，也再次证明了陆裳的那个说法是对的。
马夫，他们都只不过是驾驶一辆马车的马夫而已。只是一直坐在驭者的位置上，手里执着马鞭，就误以为自己有了权势和威严。一旦离开那个位置，就会迅速被打回原形。
两人静静地对视片刻，又同时移开视线。
没有嘲讽，没有争执，张本中惊异地发现，自己居然可以心平气和地坐下来跟陆裴说话，"贤侄怎么有空到家里来?"
"我给世叔带了一份礼物。"陆裴说着，将手里的书本和报纸推了过去。
这正是陆裳给他的《世界》和《世界报》。
张本中确实不了解外面的变化，可是秘书省三个字就写在文章和报纸上，除此之外，还有陆裳等女官的署名，他纵然什么都不知道，看到这两样东西，也能猜到，她们的差事干得不赖。
而且毕竟曾经是朝廷重臣，张本中比一般人看得更深一些。
"她们这是要将朝廷的喉舌拿捏在手里啊。"他抖着手里的报纸，"不对，她们已经将之拿捏住“。丶
他不得不承认，这主意确实很妙，也不知道是女官们自己想到的，还是宫中那位提出来的。不过张本中倾向于是后者，由这一件事，就可见贺星回的高瞻远瞩，想常人所不能想。
他输得不冤。
"还不止呢。"陆裴道，"叔父可听说过兰泽书院?"
张本中自然是没有听过的，但陆裴在此刻提起，就让他有了一种不妙的感觉，皱眉问，"那是什么?"
"是一家对外招收学生，教导各种学问的学校。"陆裴道，"今科的寒门考生，有一半是从兰泽书院出来的。虽然现在还不知结果如何，但想来不会太差。"