徐清圆问堂主：“玉延山有什么，是不是可以杀害人的东西？”
堂主过了片刻，呆呆回答：“那里有‘浮生梦’，这是一种可以shā • rén的毒……”
徐清圆不等他解释，就打断他：“我知道‘浮生梦’是什么！这种毒可有解药，解药是否在你这里？”
堂主：“解药在叶诗手里……”
徐清圆：“你杀了这么多人，犯了这么多错，但我无官无职，此时竟然不知该拿你如何是好。眼下玉延山更为重要，你能否跟我上山一趟，帮我说服那些百姓们离开，不要再祭拜那shā • rén的圣母观音像了？”
她虽然说得温柔，用的是疑问语气，但是她轻轻看眼身后的卫士，示意他们：无论这位堂主的回答是什么，都要将堂主绑上山去。
甘州的百姓们太相信观音堂了。
只有观音堂堂主可以说服他们。
没料到这位迟钝的堂主竟然抬了头：“我可以帮你劝百姓离开。”
徐清圆怔忡。
她不禁喃喃：“你真的很奇怪，我现在开始怀疑你的动机了……你到底想做什么？”
卫士们冲过来，将堂主抓起来。徐清圆没指望得到这位堂主的回答，但是他们临去前，堂主竟然回头，深深地看徐清圆一眼：
“徐娘子，你说，善与恶能否相互抵消？做尽一百件好事，能否抵消一件坏事？做尽一百件坏事，可最初的无辜，谁来偿还……
“这善与恶的距离，我至今看不懂啊。”
徐清圆怔愣。
什么意思？
不等她细细琢磨，有卫士到她耳边低语：“徐娘子，林娘子失踪了。跟着她的卫士也没有回来……”
徐清圆不禁咬唇。
她心急如焚，却只能当断则断：“我没时间在这里找人了，我得带着这位观音堂堂主去玉延山救人。林娘子的事……留几个人在这里找，派人通知韦郎君吧。他若忙完了，让他帮忙找人，告诉郎君不必担心，我必不负他所托。”
当甘州下着一场皓雪的时候，遥远的长安城，也披上了一层薄雪。
宰相林承负雪而行，在皇城内出了中书省后，拢着衣袖，跟随内宦进入皇宫。他已年过五旬，雪染斑鬓，腰背却笔直刚烈，一身紫色官袍朗朗，傲骨如是。
路上接二连三有官员停下俯身，向林相请安。
吏部刚刚通过了新一年增加女科的决议，提案已送到中书省审批。陛下已然披了红，只等中书省的印章，新一年的科考便会迎来新的变化。
但中书省迟迟未批，众臣众说纷纭，意见不完全一致。
林相便为此事而去御书房见皇帝。
皇帝暮烈在御书房的偏室召见林承，殿中烧着炭，开着窗。暮烈坐在窗前赏雪，林承到来后，他很有兴致地让林承坐在他对面，不必拘礼。
林承入座后，一板一眼：“增女科的事，臣认为不妥。臣不懂陛下为何要效仿南国……南国已经证明了女子入仕的失败。陛下……”
暮烈摆手：“朕意已决，子继不必再劝。”
林承沉默。
暮烈想到最近收到的甘州案情的折子，都是那位徐清圆写的。徐固的女儿，确实非同凡响……
他由徐固，不禁想到了韦兰亭。
他心中略有些遗憾。韦家出了那样厉害的才女，大魏初建后，他也想过让韦兰亭回来帮自己……韦兰亭却早逝。
暮烈和林承说：“朝中走了两个人，少了年轻人的意气，朕整日和你们一群老头子面对面，真觉得寡然无味啊。”
林承：“陛下说笑。”
暮烈笑一下，幽深的眼睛凝视着自己的宰相：“他们在查一桩旧案，涉及南国灭国真相。朕也很好奇当年发生了什么事……朕突然想起来，天历二十一年的时候，你是不是去过甘州？你当年好像跟我说……”
林承回答：“臣只是和师妹，韦兰亭见了一面罢了。是老师有东西让我带给师妹，我便多走一趟。”
暮烈：“唔，对，是这样。韦家啊……韦兰亭死了有些可惜，幸好韦浮出来了，你身为他老师，他母亲又是你师妹……你们这关系已经如此深了，朕让你多教教韦江河，都像是外人班门弄斧一样，有些多虑。”
林承：“陛下又说笑。”
暮烈：“朕是喜欢说笑啊……倒是你当了宰相，日渐沉默，越来越不和朕说心里话了。子继啊……”
他沉默下去。
林承静了半天，说：“臣老了。”
暮烈：“哦，圣人也会老？”
林承一怔，然后想到暮烈这样说的缘由——当年，林承傲气满满，以圣人为目标，雄心壮志，不负山河不负君恩。
孟子说，五百年必有圣人出。
圣人将带领所有人，行归于周，万民所望。
林承曾以为自己会成为下一个圣人。暮烈也相信过他这种志向吧。
君臣二人静默不语，不约而同地扭过头，都看向窗外的飞雪。
暮烈想到的是天历二十二年上元节长安城的火树银花，那戴着英武面具的少年太子羡俯望百姓，让他心生敬仰。
林承想到的是天历二十一年冬日雪，自己和韦兰亭的争执，自己背负的使命和期待。
……他们是怎么走到今天这一步的呢？