沈瑜卿坐进马车里,魏砚也跟着下了楼，站到门外，不远不近地看她。
天幕垂下,借着旁侧的火光沈瑜卿这才注意到他没穿惯常胡服,换了一身世家公子的长袍,绛紫为领，精绣着层叠的暗纹,发束玉冠，身姿高大挺拔，长身而立，隐隐中有天家威严气度。即便在漠北十余年，骨子里的威仪却如何都不能抹去。
他察觉到她的视线了，眼眸盯住她,唇边笑意浮出。
她又记起他一后午都在欺负她了。
沈瑜卿哼了声，抬手就撂下了车帘,将看她的人挡在了外。
马车起行,帘帐忽然又被掀了开,原在外面站着的人利落地上了马车。
他眼朝她看，沈瑜卿心一惊,要说话时魏砚已近了她面前,长臂一捞，就将她结结实实抱到了怀里，掌心烫热,锢着她的腰窝。她手抵住他的胸膛，触到浅淡的温凉。
“我明日想去拜访你父亲。”魏砚嘴边牵出一抹笑,“我又想了想,我们总不能一直这么见不得人,我无所谓，反倒是委屈了你。”
沈瑜卿记起阿爹的态度，思来想去觉得现在还是不妥，摇摇头，“不行，现在还不是时候。”
魏砚低下头，轻轻含着她的唇，“你想等到什么时候，”
“我不知阿爹为什么对你成见那般深，如果有什么事让阿爹改变对你的态度或许能让他接受你。”沈瑜卿眼动了下，倏忽想到什么，抬眼过去，“有一件事如果你能帮我查明真相，阿爹或许会缓和些。”
“什么事？”魏砚蹭了下她的鼻尖，低低问道。
沈瑜卿轻声，“昭和二十八年夏，会宛城大水一事，你可知背后的真正原因？”
魏砚脸上没了笑，目光盯住她，下颌紧绷了一瞬，“你问这个做什么。”
沈瑜卿并没察觉到他的异样，唇抿了下开口，“当年会宛城发水，我和阿兄都在城中，是先生把她救了出去，但阿兄也因救我没了命。”
“这几年我一直都在查这件事，可此事被遮掩得极深，始终没有眉目。阿兄走后阿娘身子就不好，阿爹嘴上不说，却没拦着我查，可见他也想知道真相。”
沈瑜卿咬咬唇，“我有种感觉，这件事并不如面上那么简单。”
魏砚眼眸里映出她的脸，他手还搭在她腰后，喉咙滚动两下，半晌才开口，“十余年过去了，还能查到什么。”
“我知是很难，有天家遮掩，幕后之人势力必然不可小觑。”沈瑜卿抓住他的袖，眼睫颤抖，“但是那是我最亲近的阿兄，而且他欠下的不只是我阿兄一条命。
“那座城里还有数千百姓枉死，他们何辜？他们有儿有女有父母双亲，难道就该丧命无名，任恶人逍遥吗？”
魏砚薄唇动了下，想说什么，终究是没有开口，“我会安排人查清这件事。”
…
翌日一早魏砚入了宫。
宫门大开，他上次踏入这道威严高门还是在十一年前。
乾坤殿内，昭和帝静坐案后，手中批改前日留下的折子。
宋福德将魏砚引进去，奉完茶，回身就把门关了。
“十一年，你这性子倒是收敛不少。”昭和帝放下墨笔，抬眼看向殿内多年未见的儿子。
魏砚无所谓一笑，“收敛如何，不收敛又能如何。”
昭和帝手蜷起抵到唇下轻咳两声，“你应该明白朕为何让你回京。”
“无非是你底下几个儿子不中用，要我帮你收拾留下的烂摊子罢了。”魏砚淡淡地答了句，脸上看不出什么。
昭和帝止住咳，低头扫了眼手心的殷红，拳紧了紧放到案下，道：“你既然也明白，漠北那边朕已经安排好人，诏书也已下好，你就留在上京，等朕退位。”
魏砚沉默地听着，拨弄了下刀柄的圆环。入皇宫不可带刀，但这些规矩对淮安王都是特例。
“我与沈家幺女的婚事是你早就算计好了？”魏砚只问了这句话。
昭和帝出神回想了一遍，道：“两年前宋福德犯错，朕把他轰出了内殿，遭人打压生了场病，只有沈岁寒暗中去给他诊脉，有意无意地问过这件事。”
“后来朕派人一查，才知当年沈家长子也命丧会宛那场大水中。沈家人一心追查此事，你又不见上京人，朕便传了道旨，给你赐婚，上面写明缘由，料想你看了必会接受沈家幺女，跟她回来。”
“却不想竟然足足等了一年才把你等回来。”
魏砚听完，接着道：“既然如此，你何故又下了和离圣旨。”
昭和帝笑，“朕看着你长大，对你的脾性自然了解。一年了你还留沈家幺女在漠北，自然是对她上了心。若没有这道圣旨，怕是还要再等上一等。”
魏砚眸色沉沉，忽而咧了咧嘴角，“费尽心机，就是想我回来接手这个位子？”
昭和帝点了下头，“宫中皇子不多，出色的又屈指可数，交给你，稳定朝纲，朕入了黄陵也能向祖上交代了。”
“我无心皇位，退而求其次的人也不是没有。驿站兵马备好，后午我就会回漠北。”魏砚整衣起身，眼没再看他。
昭和帝猛咳了声，“你离开上京一步，朕就会下旨赐婚云山书院行严和尚书府幺女沈瑜卿。”
魏砚眼掀过去，目光冷了。
“行止，沈岁寒已知道了你做过的事，他不会同意你和沈家幺女的婚事。王氏重病，沈家幺女也不会跟你回漠北，若等上两三载，有哪个女子会甘愿等上这么久。你与她不过数月情分，她何故会一直想着你。”
昭和帝喘息了会儿，缓缓继续：“朕安排去漠北的人是当年跟随你的肖柳，此人骁勇善战，足智多谋，足以平定战事。朝中的情形你应也清楚，若一味放任不管，只会毁了这江山社稷。”
…
暗夜幽寂，白日繁华的长街早已没了熙攘的人群。
魏砚打马疾驰到城郊，低矮的一座山，朝北而落，视野开阔，可见漠北荒原。
夜中猎猎胡服身影快步而走，魏砚提了壶酒，手中长刀划开眼前的枯枝，面色看不出什么，脚步加快，半个时辰后到了山顶。
风吹起，他每一步都走得极稳。顶端一棵古树，虬枝盘旋，耸入云天。树下立石碑，上没刻字。
魏砚刀扔到碑旁，舌尖舔了下牙根，盘腿而坐。手随意地搭在腿上，过了会儿才抽开酒壶的塞子，往嘴里猛灌了一口，烈酒入喉，残余的酒水顺着下巴流到脖颈。
酒剩了一半，魏砚抬高臂，洋洋洒洒将酒水浇到地上。
他眉峰压着，犹如一道利刃，缓缓扯开唇角，“十一年了，你要是还活着，老子现在恨不得就给你捅上一刀。”
风吹下枯叶，他依旧如往日浪荡不羁的笑，却再没了当年的意气风发。
“你祸害了十多年不够，现在我的女人都要被你祸害没了。”想到马车里她说不能让恶人逍遥时，魏砚笑意又淡下去。
他从怀里摸出一块令牌，是从漠北崖底找到的羽林令。为了这块破牌子，不知道死了多少人。
在漠北待了十一年，遇到她，都险些忘了他背负的罪孽。
魏砚喉咙滚了滚，倏忽抽了长刀，铿然一声，刀尖坠落，旁侧的巨石中间断裂，轰隆滚了下去。
…
沈岁寒夜里当值，下值时没住宫中，上了院外马车。
走过一段路，马车突然停下，沈岁寒困惑间听到外面人沉稳的声音，“漠北淮安王魏砚求见尚书大人。”
沈岁寒眼顿住，一手掀开车帘，月光倾泻而下，照出外面一道人影。
外面的人站得笔直，双手抱拳，身姿挺拔如松，背影绰绰，孤傲决然。
漠北淮安王，宫中三皇子当年有多狂妄自负，现在就有多低头收敛。
沈岁寒只看了一眼，遂放下车帘，对驾马的小厮道：“停着做什么，继续走！”
魏砚喉间一动，开口，“我是为令郎的事而来。”
马车再次停下，里面的人问，“你想说什么。”
“当年军令是我亲口所下，无从辩解。我知自己罪孽深重，才会远赴漠北，永驻边关。”魏砚默了一瞬，忽而撩袍跪地，双手奉刀，沉声道：“十余年侥幸苟活，尚书若要为令郎报仇雪恨，今夜我便将命交给你。”
“皇上那边我已说过，皆我一人承担，不会怪罪牵连于沈家。”
“你真当我不敢吗？”沈岁寒猛然出声，从马车里下来。
这条路是暗巷，白日无人会走，夜里更是没有人经过。
沈岁寒愤然甩袖，“我长子当年才不过弱冠的年纪，绾绾只十岁，要不是得行严相救，何有命活到今日。”
“当年一事虽纠根不怪你，任谁在那种情景都无从抉择，那般做已经是万全。但那是我的儿子，是我沈家的长子！”
深夜苍凉，长刀出了鞘，刀身泛着寒寒冷光。
刀柄的尾有一不同寻常的挂式，是一穗同心结。