秋芜觉得这人实在是一点也不明白她，不禁越发挺直身子，道：“奴婢平日也不胆小。”
“你不胆小？”元穆安一点也不赞同她，催马儿忽然加速，颠得她身形不稳，一把抱住他的胳膊，连连后仰，窝进他的怀里，“那为何你平日连话也不说几句？像块小木头似的。”
秋芜尝试着用双腿和腰背上的力量控制自己在马上的平衡，才觉得找到了些门道，听他这话，抿了抿唇，垂下眼帘，轻声道：“殿下，那是宫里的管事姑姑们从小教的规矩呀，在主子面前，只有听话的分，没有说话的分。”
她入宫之前，是被父母兄长疼爱着长大的，性格活泼单纯，很会撒娇。入宫之后，在掖庭受姑姑们的调|教，一犯错便是罚跪、罚站、罚一餐饭。
有时干了一天的活，饿得饥肠辘辘，因受罚而不能吃饭，只能眼睁睁看着其他人大口进食，她委屈得满眼是泪，却连哭的力气也没有，好像用力发出一点声音，就会晕厥过去。
次数多了，她自然就学乖了。
元穆安听她这样轻飘飘的一句话，不知怎的，就皱起了眉。
她说得没错，在主子面前收敛性情，的确是奴婢们的本分。
在东宫，没哪个宫女或太监敢在他面前放肆。
他也不知自己怎么会觉得一个小宫女该多说些话，也许是因为这个宫女与他有十分亲密的关系，所以在他的潜意识里，她和其他宫女、太监都不一样吧。
他不想再继续这个话题，便随口问了句别的：“我记得你八岁就入宫了，是不是？如今家里可还有什么人？”
除夕过后，他曾让人查过秋芜的履历，知晓她是罪人之后，幼时长在黔州，确定她与他那两个兄长没有干系后，就没再放在心上。
“殿下好记性，奴婢的确八岁就入宫了。家中父母双亡，兄长也早与家人失散，已没什么人了。”秋芜轻声回答，看上去没有伤心黯然之色。
元穆安一阵沉默。
他从小与父母兄弟的关系都不亲近，又很早就去了军中，实在不清楚一般人家到底是什么样的。
料想提起亡父亡母，应当伤怀不已，可秋芜看起来一切如常，他便猜，她兴许也和他一样，与家人关系疏远。
想来十分说得通，若不是感情淡薄，谁家父母会舍得将才八岁的女儿送去那么遥远的地方？
连说了一会儿话，他感到意兴阑珊，索性不再出声，只带着她继续在草场上骑马小跑。
他们背倚山丘，面朝郊野，感受着星空下微凉的秋风，难得有片刻静谧时光。
……
另一边，永安殿中，元烨沉睡了大半个时辰，总算慢慢苏醒过来，神智回笼。
他年纪虽小，却并非没喝过酒。平日在宴席上与众人同饮，从未觉得自己的酒量如此之差。
今日一时贪快，直接牛饮烈酒，这才没撑住，急醉过去。
此时酒劲过去大半，他回想起方才的事，感到羞愧极了，那几位哥哥还不知要怎么在背后笑话他呢。
因才清醒，思绪虽明晰了，视线却还有些模糊。隐隐约约看到榻边坐了一个女子的身影，见他醒了，便上前来扶他。
他没看仔细，下意识握住她伸过来的手，撒娇一样唤了声“秋姐姐”。
去长宁殿前，他才与秋芜有些尴尬，此刻以为她主动留在身边照顾他，心里一时高兴，便想与她亲近示好一番。
只是，那女子动作顿了顿，忽而轻笑一声，将他扶起来，柔声道：“殿下还没醒透呢，奴婢是初杏，不是秋姑姑。”
元烨坐直了身子，视线清明，这才看清楚眼前的人，方才那一阵喜悦顿时烟消云散。
“是你啊。”
他目光黯淡，有些提不起精神。
若不是看在太子哥哥的面上，他本不想收下这个叫初杏的宫女。
“其他人呢？怎么就你一个在？”
初杏倒了杯温茶递给他，看着他一点点饮下，又给他递去一块糕点，道：“禀殿下，其他人都先下去了，秋姑姑说，奴婢既是太子安排贴身服侍殿下的，便让奴婢一人留下了。殿下可要沐浴？浴房方才已添了热水，即刻就能沐浴。”
元烨一听是秋芜安排的，又是一阵失落。
他感到身上还穿着去长宁殿时的衣裳，沾着淡淡的熏烤气味，有些不适，吃完糕点后，便起身懒懒道：“好，先沐浴吧。”
反正，平日伺候他沐浴的也不是秋芜，今日换成初杏也没什么不一样的。
初杏应声，引着他进入浴房，替他将衣裳一件件脱下，直到□□。
行宫建在半山上，山间有泉水，借着地势的高低错落，用竹制的长管分别送入各殿，因此，每日沐浴，不必像在兴庆宫中一般抬水进屋，浴房中用的也不是浴桶，而是用汉白玉沿墙凿出个能容两三人的浴池。
此刻，浴池中已注满热水，腾腾袅袅的水汽扑面而来，萦绕得整个浴房仿如仙境。
元烨踏着阶梯跨进池中，感受着从四面八方包围过来的热水，慢慢靠在池壁上，闭目养神。
酒劲虽过去了大半，他仍觉得脑袋有些发胀，额角突突跳着，有些难受，便道：“我头晕，你过来，替我按两下吧。”
话音落下，身后传来轻缓的脚步声，紧接着，两根纤细的手指便轻轻搭上他两边的额角，缓慢地按揉打圈。
初杏用的力道适中，按揉的方式也是特意学过的，很快就让元烨跳动的神经放松下来，进而昏昏欲睡。
可是，还没等他当真睡去，原本只在额角按揉的指尖便慢慢往下移去。
起初，只是落在他的脖颈和肩膀处，或轻或重地按压着，让白日在围场上奔驰后留下的疲惫与紧绷得到舒缓。
后来，指尖在不知不觉中越过水线，沉入水中，伸向不该去的地方。
元烨放松的思绪被一把拽回，连忙伸手挡住她的动作，睁眼朝初杏望去。
只见原本穿戴齐整的她，不知何时已将身上的上襦褪下，露出里头白嫩的肩膀与细长的胳膊。
一件齐胸长裙遮盖住胸口以下，可因为裙子的布料格外轻薄，在她的身子微微前倾时，便能若隐若现地勾勒出其中的美好弧度。
元烨呆了一下，脸登时涨得通红，瞪眼道：“你、你做什么？”
初杏沉在水底下的手仍旧被他抓着，却没急着挣脱，而是顺势让整个身子都从侧边倚过来，几乎是半靠在他的肩上，轻声道：“奴婢在伺候殿下沐浴呀。”
元烨在浴池中坐直身子，怒道：“你出去，我不要你伺候，去叫别人来。”
初杏看着他涨红的脸，并不因为他的拒绝而气馁，只是垂眸看一眼波光荡漾的水下，意有所指道：“可是，殿下您已经这样了……太子殿下说，您身边的宫女们年纪都太小，要奴婢来贴身服侍。殿下，您难道不明白这是什么意思吗？”
元烨被四周萦绕的水汽熏得脑袋发晕，听到她的话，下意识想到教习姑姑说的那句“男女譬如阴阳，阴阳相合，乃是人伦常理”。
他当然明白太子想让初杏带他领略男女之事，做个伺候他床笫的贴身宫女。
可是，他心中对这样的安排有些抗拒。初杏虽也生得容貌秀丽，落在他眼里，却总不如秋芜姐姐。
这些日子来，他每一回身体疼痛，心中想的那个模糊影子，到最后都会变成秋芜姐姐的样子……
“殿下，让奴婢伺候您吧。”初杏又轻声说道。
元烨没回答，只瞪眼望着她。
雾气仿佛越来越浓重，在两人之间形成一道无形的帘幕。
眼里的人影渐渐模糊，在无声无息间，幻化成他心中的那一道倩影。
就在毓芳殿的那扇窗户里，秋芜姐姐也曾这般只穿着齐胸长裙，露出洁白纤细的肩膀、胳膊与小腿……
他在水下牢牢抓着的手忽然松了。
初杏灵巧的双手一下子钻了出去，在他尚未回神时，悄然靠近。
元烨感到一股热血直冲头顶，恨不得连呼吸都停住了。
“姐姐……”
他低喃一声，拽住她的手腕，将她整个人拽进浴池中。
波浪翻涌，水花四溅，在宽敞的室内发出阵阵回响。
初杏猝不及防地跌在水里，整个人被浸泡着，一时辨不清方向，尽力憋着气，手脚并用地扑腾两下。
一双有力的胳膊从两边托住，将她自水里轻轻提了上来。
二人几乎是紧紧贴在一起的。
一出水面，初杏便迫不及待地大口喘气，顾不得身上的湿衣与贴在脸上的发丝。
是元烨伸出手，将她脸颊上蜿蜒的黑发拨开，露出底下被遮掩住的脸庞。
细腻的皮肤，精致的五官，小巧的脸型，无数水珠滚滚落下，让她看起来楚楚动人，十分美丽。
可是，这不是他心里想的那个人。
少年眼中的雾气与热情忽然褪下。
“我不要你。”
他一把将人推开，直接从池中起身跨出去，随意披了两件衣裳，便匆匆出屋。
开门的声音惊动了留在稍间的福庆与兰荟，二人出来，就见元烨衣衫不整地站在屋檐下，身上还湿透着，无数水珠争先恐后地落下，不过片刻功夫，便在脚边积了许多，正缓缓朝四面蔓延开来。
二人没看见初杏的身影，也不知到底发生了什么，吓了一跳，赶紧上前：“殿下怎么出来了？秋日夜寒，可不能着凉。”
元烨摆了摆手，道：“我要去看看秋姐姐。”