“九殿下……”秋芜喃喃一声，不禁有些恍惚。
说来也怪，不知是不是因为离开京城前，元烨已再不是当年那个天真无邪、毫无心机的少年，与她之间的关系亦已破裂，这一年来，她很少想起他，此刻骤然提起，竟有种恍如隔世的感觉。
元烨只是个毫无根基的皇子，他会出什么事？元穆安这样问，难道是在暗指京中即将发生的变故与他有关？
想到这儿，秋芜一个激灵，也顾不得避讳，直接问：“郎君，是不是九殿下做错了什么事？”
有容才人的恩情在前，又有十年的朝夕相处在后，其中的感情并非几次争吵就能抹杀，提起元烨，她仍旧会感到心软。
元穆安见她的神情间有毫不掩饰的担忧，原本就悬在嗓子眼的心往下坠了坠，迟疑一瞬后，缓缓道：“他私下勾结了我母亲，意图除掉我，再取而代之。”
四下无人，只有薄冰下的水流声与耳畔拂过的冷风声回荡不休。
“郎君……”秋芜惊愕地看着他，几乎不敢相信自己听到的话，好半晌才反应过来，“此话当真？是否已有了确凿的证据？”
“已然查实。”
此种细节，元穆安没有过多的解释，只是言简意赅地说出这四个字。
秋芜亦无须多问，便知事情已确凿无疑。
元穆安向来习惯将一切都掌控在自己的手里，此次布下这样大的局，必是已有了万全的把握，她实在无须怀疑。
况且，此时的他已是登临天下的一国之君，再不是刚以宫变逼迫太上皇让权时，地位不稳的太子。
那时的他忌惮下面几个与他一样流着皇家血脉的亲弟弟，现在的他却没必要再将毫无根基的元烨视为眼中钉。元烨本就是他用来向天下人演一出兄友弟恭的戏的棋子，他又怎会急着赶尽杀绝？
只是，想到离开前，最后一次见到元烨时，他阴沉郁结，全无少年意气的样子，她忍不住有些愧疚。
“若不是因为我，他也不见得会与郎君生出这样的嫌隙……”
想当初，尽管元穆安打心底里看不上元烨，但至少愿意做些表明工夫，而元烨更是一心敬仰元穆安这个兄长，将他对自己的好一点一滴都记在心里，感激不已。
若不是她瞒着他与元穆安暗通款曲，这兄弟二人兴许仍旧维持着兄友弟恭的状态。
元穆安闻言，皱了皱眉，道：“与你何干？若不是你，他——”
话音戛然而止。
他忽然想起，若不是秋芜，他不见得还会留下元烨。尽管他当时的确想着要在皇室子侄中挑一个出来，好好护着，以扭转宫变给他带来的恶名，可那个人并非一定要是元烨，从旁宗子弟中挑反而更加安全。
他本想说，若没有秋芜，元烨兴许早已被他除去了。
可是，方才那一瞬，他忽然不想在秋芜面前提及自己残忍冷酷的一面。
“他本性如此，即便不是因为你，将来也不见得能安于闲散亲王的身份。”
他不喜欢秋芜这般为元烨感到愧疚，以前如此，现在也一样。若秋芜当真会因为元烨而对他生恨，他觉得自己一定难以忍受。
秋芜经他这样一提醒，愣了愣，慢慢回过味来，察觉到元穆安的不快，正待说些什么，却听身后传来一阵动静。
“娘子，袁郎，奴等来了！”胡大情绪高涨，一边挥鞭，一边扯着嗓门喊。
元穆安像是不敢再听到秋芜替元烨辩解，或是责怪自己的话，在她开口前，先转身行到拴马的巨石边，解下缰绳，牵着马过来，道：“走吧，先渡河。”
秋芜张了张口，眼见他默不作声地翻身上马，也没继续说，而是先跟着上马，跟在他的身后，朝结了薄冰的河面行去。
元穆安虽情绪低落，却仍旧随时注意着她。
他骑马走在前面，一边仔细脚下，一边回头告诉她哪儿要当心，哪儿不能踩，哪儿要防着马蹄打滑，丝毫不敢懈怠。
一直到彻底渡过那一片河面，才暂时松了口气。
他低垂着眼，抚了抚□□马儿的鬃毛，似在安抚马儿，又似在安抚自己。
秋芜静静看着他，方才的震惊与伤感也渐渐平复下来，见胡大他们还未到河边，方轻声道：“我非圣人，自无法对众生一视同仁。可若他当真犯了滔天的大罪，郎君要依律处置，亦是情理之中。”