老太嫔落泪道：“没有，淑宁死前亲口告诉我，那孩子没死。只我怕太后不放过这孩子，不敢说。她让人带着那孩子逃了。那宫人还是我给她的，是在我身边长大，唤作兰娘的那一个。陛下可还记得她，她曾经给陛下做过袜子，陛下说穿着舒服。”
这一道惊雷，惊了三房上上下下所有人。
就是眼前这个头发都花白了的女人。
一转眼，就过去了十多年。
秦佩莹做了亲姑姑的儿媳妇，她的叔叔伯伯就成了舅舅，反正都姓秦。
太后殡天后，不可避免地对朝堂上产生了冲击。
秦佩莹道：“那我就试试，娘放心，秦家的就是秦家的，不会让凌家的男人拿走。”
出来的时候，走路都飘了。
皇帝做皇子的时候出身不好，只是宫人之子。他的母亲在他很小的时候就死了。
那样的话，用钱才真的方便。花自己的钱，想怎么花，就怎么花。
这些东西可不是蔡光祖管着的，这些东西都该收在三夫人的私库里，由蔡妈妈管着。
此时，没有人会关注，后宫里发生了一件小事。
秦家人的事，秦家人自己内部解决了。
皇帝念着旧日情分，暗中照顾，让她有衣有食，却无法放她出来。
三夫人擦去泪，问：“那以后怎么办？没了蔡光祖，这些交给谁去打点？”
童年的皇帝身体不好，过得十分孤寂。那时候常常照拂他，给他些许温暖的，是另一个位份还低的女人。
皇帝诧异：“淑宁姐姐的那个孩子不是夭了吗？”
还想将皇后的一个侄女送到太子那里去，被皇帝拒绝了：“让他专心读书。”
秦佩莹使人抄了打理三房产业的仆人蔡光祖的外宅，抄出他养的一个女人和一对儿女，抄出挂在那女人名下的田契若干、房契若干、铺子若干。
“陛下。”老太嫔泪水涟涟，“厚颜求陛下一个恩典。”
眼看着国丧过去了一半了。
若不是证据确凿，那些契书和自己的嫁妆单子完全对得上，三夫人根本无法相信。她一直那么信任的陪房蔡光祖，竟贪了自己的嫁妆。
一抬眼，看到侄女兼媳妇面容肃静，神色沉稳。
秦佩莹道：“别急。”
直到太后殡天，皇帝将她放了出来，恢复了她的位份。
但三夫人没提凌延。
她头发已经花白。和她同龄的太妃们看起来要比她年轻得多。
皇帝叹息：“你受苦了。”
因这一年不必等秋闱的新举人，大家商量着早点去京城，早点适应环境，早点跟各地学子交流比试。
京城。
一个女人被从冷宫里放出来了。
蔡妈妈面如死灰，瘫倒在地。
三夫人喃喃：“你说得对，那……”
没人会关心一个先帝的太嫔是怎么回事，何况她也没什么显赫的出身背景。过去许多年，甚至根本没人记得还有这么一个人存在。
皇帝道：“快起来。”
皇帝问：“你想要什么？”
六月三十，凌延又借口和朋友有约，早早离开府里。接了张安，又往那处暗娼门子里去。
“女孩。”老太嫔道，“如果还活着，今年该已及笄了。”
“姑姑的产业，还是要抓在自己手里才好。咱们秦家女人的嫁妆，要守好才行。”
她提起崭新衣裙的衣摆，跪了下去。
秦佩莹道：“我太年轻。”
“没喝，以茶代酒呢。大家都是读书人，怎么犯这种忌讳。”凌延糊弄她。
秦佩莹却提了。
三夫人气得掉眼泪：“我如此信任她！”
她摇头：“有陛下暗中回护，并没有受什么苦。”
凌延冷眼看着，冷笑着。
她非是皇帝的妃嫔。皇帝性子宽厚，还没有把妃嫔打入冷宫过。她是先帝的宫人，曾做过嫔，后来成了太嫔，后来被掳夺了封号，被关进了冷宫。
蔡家夫妻怕着别人出头，将有能力的都排挤了，让三夫人只认他们两口子。如今他们两个被绑了去，三夫人一时茫然，不知道该靠谁了。
她这一次雷霆出手，甚至没动用凌家的人，她回秦家借了人，完全没有惊动凌家。
尤其皇帝身体不好，司礼监的秉笔太监们就格外地重要。
凌氏一族里，有些举子的妻子已经开始为丈夫准备行装。
一群男人吃喝听曲，好不快活。
老太嫔抬起头：“我想把淑宁的孩子找回来。”
皇帝回忆不起来这个兰娘，因他现在有太多袜子，穿着都很舒服。
但她如今想要的还没到手，亦还没有孩子在三房立身，还需要笼络着凌延，便拿了银子给他。
那些远在云南、闽南遥远地方，六月份就已经出发，在路上闻听国丧，停在半路犹豫着不知道要不要继续赶路的举子终于松了一口气，继续朝着京城去。
无形的立场被清晰地划分，以姓氏，以血缘，以性别。
秦佩莹道：“都核实过了，全是母亲的东西。”
更不要提抄出来的金银。
蔡妈妈疯了一样冲过去撕打被捆得结结实实跪在地上的男人；“作孽的杀才！你敢这么对我！！”
她来到了皇帝的面前：“陛下。”
其实儿子成亲了，理论上，该让儿子撑起这一房了。
大家的眼睛都盯着朝堂，盯着宣平侯府、邺国公府、东宫，甚至宫闱里也会盯着各监的大太监们。
秦佩莹使人将他们夫妻堵了嘴拖下去，打发了旁人，亲自给三夫人斟茶倒水：“母亲息怒。”
她是个能干的。又孝顺，又体贴。
权阉杨远被凌迟，太后的娘家宣平侯府低调了许多，他家的姻亲——皇后的娘家邺国公府倒还是繁荣景象，甚至又将皇后的两个族妹送进了宫里。
她一个亲侄女、亲儿媳，只要吹的风能压过蔡婆子，能让三夫人更信她，便是赢了。
秦佩莹劝道：“母亲不值当为这等人伤心。被贪去的田产宅子铺子都收回来了，银钱上定是损失一些，但大头都还在。重要的是，咱们再不能被这等人欺瞒着，被个奴才骑到头上去。”
三夫人与蔡妈妈相伴了许多年，感情深，看她头发散乱哭得可怜不免心软，才想说话，儿媳秦佩莹使人端了个托盘出来：“母亲可认得这些东西？”
“非是我离间母子，只是十二郎终究不是姑姑生的。他姓凌，凌家想来会帮着他。若交给他，怕以后都是凌家的人把持着。”
“母亲。”她低声道，“姑姑。”
她是个高高在上不沾红尘俗气儿的仙女，这些阿堵物的事以前都是蔡家夫妻管，那现在交给谁呢？
在这样的氛围里，凌家原本最安静的三房忽然喧闹起来。
秦佩莹擅长察言观色，觉出他话里多有不实。
“不怕。”三夫人道，“万一有事，还有你父亲，还有你舅舅们。咱们不怕。”
秦佩莹带来的几个粗壮婆子将她也按住。蔡妈妈哭得眼泪一把鼻涕一把的：“夫人，我是冤枉的！都是这杀才自己造的孽！夫人，我对你的忠心天日可表啊！”
三夫人大怒！
他又问：“是男孩还是女孩？”
但这个事对皇帝来说不算什么大事。且论起血缘，他是舅舅。那孩子有一半的皇家血脉，若还活着，流落在外也是可怜。
三夫人傻住了。转头想找人问该怎么办，却发现自己日常最信重的，有事必相询的人，就是蔡光祖的老婆蔡妈妈。
三夫人握住她的手：“莹莹，你来！我只信你！”
大权阉都诛了，太后的时代已经落幕了。
现是上面终于下了明示，明年的春闱不会停，也不推迟，照旧。
凌延道：“快快想法子将蔡婆子撸下去，咱两个好好替娘看住这一份产业。”
这一回，又赌。张安“手气好”，竟赢了十来两银子，连他自己都不敢相信。
他道：“好，我派人去找。”
三夫人定睛一看，有钗环有金石雅物。她东西太多，也不是每样都能记得，只拿起一方质地极好的鸡血石闲章，翻过来看到字，突然认出来了：“这是我父亲给我的！”
凌延没想到，秦佩莹根本没打算走这条路，她是外围包抄。
家里的事，秦佩莹跟凌延说“别急”。凌延原是想着，秦佩莹想将蔡婆子撸下去，该是靠着在三夫人耳朵边吹风。
她也不是不知道内外最亲信不能用夫妻，只是日日被哄着渐渐放松了警惕。又信不过凌家的人，总觉得自己的陪房才最可信，终酿成了内外勾结，奴大欺主的局面。
而民间已经松动，酒馆已经在卖酒，衙役看了也不管，还扔几个大钱，打一角酒回家。
头都白了。
只她后来狠狠地得罪了太后，被太后撸了位份，打入了冷宫，扬言永不放出来。
经核实，全都是三夫人的嫁妆。
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