差不多到了换药的时间，刘老汉把药粉倒进碗里，用温水搅和匀，掀开被子往张秀才腿上抹。
“爹，我来吧。”刘灵芝接过药碗给老爷子上药，看见断腿处的伤口，已经露出骨头了。
躺在炕上的张秀才似有所感，居然慢慢睁开眼睛。
“幺儿大郎，你们回来了？”老爷子声音嘶哑，像是放久了的老树皮在墙上摩擦。
“三爷爷！”徐渊惊讶的拉住他的手。
“哎，我这昏昏沉沉的睡了…好几日，都不知道过了多久，哎……你乡试成绩出来…没有？考上了吗？”
徐渊顿了顿：“考上了！”
“好，好好！”老爷子连说三个好，脸上莫名的浮现出一抹红晕。
“幺儿，扶我起来，树秋给我做碗粥喝，我有点饿了。”
“哎！”刘老汉连忙应道，跑出偏房。
“翠花，翠花老爷子要喝粥，快去做碗粥。”
刘翠花闻声赶紧洗了手点火煮粥。
偏房里，刘灵芝把张秀才扶起来靠在炕上的箱笼坐着。
张秀才拉着徐渊的手开始问乡试考的什么内容，徐渊都是怎么答的。
徐渊把乡试的卷子默了一遍，又将自己的答案写在旁边。
老爷子拿起纸看了好几遍：“答的好！我不如你，当年没考中也是情有可原。”
“三爷爷，我去参加乡试时，看见有跟你年纪差不多的人呢，你赶紧养好身体，再去试试考个举人回来。”
张秀才忍不住笑起来，漏出光秃秃的牙床：“我可考不了，在里面三天要了我的老命。”
没一会刘翠花把粥煮熟，小米粥煮得软烂，里面还撒了点糖。
张秀才手抖的端不住碗，徐渊拿着勺子喂他。
老爷子喝了半碗粥摆摆手喝不下去了，靠着箱笼喘了口长气：“我这辈子，三岁开蒙，五岁识字，七岁可做诗，十岁熟读四书五经，十七岁考中秀才。前半生活的顺风顺水，谁成想所有的苦难都留给了后半辈子。中年丧子晚年丧妻，幸得你们一家人救助，苟活了这么多年已是不易，如今教出个举人老爷也算是这辈子没白活。我张鹤仪已死而无憾！”
老爷子一口气说了这么多话，似乎已经用尽了全身的力气，眼看着脸色衰败下来。
没一会偏房里传出一声悲痛的叫喊声，张秀才殁。