顾星桥看着酒神星的全息视图，他的手指划动，将天渊号战舰的全息视图也投放上去。
“你看，天渊号星舰一次能够容纳的航行人数，大概在八十到一百二十万之间，宇宙之大，即便抛下酒神星，离开帝国领土的范围，去一个全新的，气候温度都适宜的星球生活，又有什么关系？事实上，我已经找好备选了。”
明笙轻声道：“被帝国围困了那么久，愿意离开的人必然不少。”
“留在这有什么用？”顾星桥反问，“谁不愿意当奴隶，谁跟我走就行了，我不求那么多。”
……是啊，你用酷烈的手段回敬了西塞尔，让他变成了一条被肉骨头痛打的疯狗；你也知道，在你躲藏起来之后，西塞尔会用什么样的对策处置酒神星。他折磨你的家园，打算强逼你现身，可这恰恰也是你所需要的——你既想报当日族人对你的背叛之仇，又需要一个扮演白脸的坏人，来反衬你天降及时雨的救赎行为。
这样精密的算计，吊诡地游走在无情和有情之间，我熟知的，过去的你，是做不到的。
恍惚间，明笙觉得，她的老朋友变了，她说不出这种变化是好是坏。有件事，她没有告诉顾星桥，也不打算告诉他：在西塞尔任命自己围困酒神星之前，曾经以个人的名义，私下见了她一面。
明笙看不起西塞尔，可她仍然记得西塞尔那神游一般的情态，以及他若有所思的口吻。他问明笙，说你知道吗，星桥变了，我实在很想知道，究竟是谁改变了他呢？
当时明笙只是冷笑，她反问帝国皇帝，说你是不是个二逼啊？他是怎么变成现在这样的，你自己心里没点数吗？
不顾身份，也不计后果。
可是，置身于此时此地，明笙瞥见了天渊的身影，她想，她得到了那个答案。
“……所以，你今天来，是因为你改变了想法。”明笙问。
顾星桥道：“我知道母星里，还有对我叛国的谣言表示反对的族人。我本可以一走了之，走前把你也一起带着离开……但你没想错，西塞尔也没错，我是心软了。”
明笙叹了口气。
“我知道了。”她看着顾星桥，“这就是你为什么要带你的……结婚对象到这里来。”
正说话间，天渊懒散地转过眼神，在他的注视下，合金大门忽地一声响动，从外侧哗然开启。
“明笙指挥官！您一个人在指挥室里做什么，马上要——”
顾星桥和明笙齐齐转头，与帝国督察使的若干人马正正对上了眼神。
万籁俱寂，明笙无奈地摇了摇头：“你看，我就说吧。”
顾星桥颔首：“确实，一点分寸感都没有，有这种下属，真是够头疼的。”
督察卫队的枪械瞬间上膛，督察使厉声尖叫：“顾星桥！你这个帝国叛徒，明笙，你果然也对国不忠……！”
颅骨爆破的声响，淹没了他尚未说完的痛斥，明笙手中的粒子枪红光明灭，低低地道：“聒噪。”
这一枪，顾星桥便清楚了她的选择。
他微微一笑，在随即倾泄如雨的电光火花里，青年的身影快得像是一缕黑烟，一团不存于世的幻觉。沿着大门的死角，漆黑刀锋从天而降，切割夜空，同时切割任何挡在刀下的事物。
金属截断的声音几乎同步发出，弹簧崩碎、零件破灭，飙飞血花喷溅在长廊两侧的墙壁上，惊艳如刹那开放的盛春。
顾星桥离开帝国的时间不算很久，但他离开帝国的权力中枢的时间，却已是太久了。不再有人详尽地叙述他辉煌的岁月，也很少有人提及他的成就与天资，说起他，大家都评价是个天才，可他有多天才，是什么样的天才？没人深究。
督察使的队伍是专为明笙准备的，倘若是为顾星桥准备，那西塞尔务必得亲自嘱咐他们一句：不想全军覆没，就永远不要迎着顾星桥这种人的正面而上。
“真是初生牛犊不怕虎，”明笙点射掉几个漏网之鱼，踩着满地的尸体，和顾星桥一同走出办公区域，“怀念我们那个时候，起码人们还知道什么叫尊重。”
天渊便如一个巨大静默的影子，无声地跟在他的人类身后。
与此同时，明笙的下属也听到了动静，急匆匆地赶过来，看到顾星桥时一呆，看到满地的尸体时，又是一呆。
“指挥官？这、这是怎么回事？”
明笙不悦地“啧”了一下，嫌弃道：“我准备撂摊子了，看不懂吗！”
“……啊？”
她把粒子枪往腰间一塞，揪住下属的脖子，给他不耐烦地整了整衣领。
“正所谓良禽择木而栖，我孤家寡人，滚刀肉一块，就是不想跟着那二逼皇帝一块干了，你们也跟了我这么多年了，想和我走也行，不想和我走，我也不会为难你们。”她对顾星桥使了个眼色，昔日的默契还在，顾星桥当即了悟，用刀鞘象征性地横在她的胸前。
“我挟持了你们的指挥官，”顾星桥大声说，“要想释放人质，就先解除对酒神星的封锁！”
下属们都傻眼了。
挟持？且不说你帝国公敌的身份，光凭你一个人，单枪匹马地闯进来，只是玩闹一样地劫持了明笙，就想让我们就范……
“……那是什么？”
当中的一个人突然抬起头，他的目光固定在瞭望站透明的墙壁上，喃喃地发问。
剩下的人不约而同，亦跟着抬起了头。
对星球的围困战，一般只出现在绝对胜利的战局上，譬如需要俘虏一名重要的敌方成员，而对方又深扎在行星庇护所内部时，就会使用到围困的措施。通常做法是点燃这颗行星的大气，不至于立刻歼星，只是用最短的时间，最大限度地改变这颗星球的生态环境。
即便有明笙手下留情，驻军身处战舰，从真空上方远远看去，酒神星仍然像一颗盘旋着燃烧霞色的圆球，只能艰难辨认出昔日青翠的地表。
然而此刻，他们看不到那颗霞光熠熠的行星了。
——一堵无穷无尽的绝境白城，宛如一头凌驾于众生之上的活龙，浩瀚巍峨，每一颗鳞片都闪烁光辉，每一丝光辉都恢宏如永恒的太阳。
他们身处的战舰已经是长达7公里的冥河级，在宇宙中逡巡，便如无往不利的鲨鱼，时刻等待吞噬下一只胆敢挑衅的猎物，但在这样一艘庞然巨物，这样人力无法想象的存在面前，冥河级战舰也成了一粒小而白的虾子，唯有蜷缩足肢，指不定尚能祈求对方的怜悯。
“看到了？”顾星桥露出有点抱歉的笑容，“我挟持了你们的指挥官，你们就听一点话吧。”
下属们步步后退，脸色全都比死了亲爹还难看，明笙没好气道：“还愣着干什么，解除封锁！”
“解、解除封锁！”
“解除封锁，指挥官遇劫，解除封锁！”
“快点、快点！”
喊声层层传递，愈发声嘶力竭、慌张不堪，下属们差不多是连滚带爬地跑向控制室。顾星桥放下手臂，明笙耸耸肩，戏谑道：“狐假虎威，嗯？”
天渊神情漠然，之前他一直未曾开口，仅是盯着顾星桥，转也不转眼珠子。顾星桥早习惯了他这种程度的关注，明笙在旁边瞅了两眼，已觉得毛骨悚然，带入细想一下，更是如芒在背，也不知道顾星桥是怎么忍得了的。
“他拥有我的绝对控制权，”天渊说，“我的威势，就是他的威势。”