“……没事。”谢凝摇摇头，自嘲地笑，“是我想得太好了，我本来是打算从她的创作思路上借鉴一点方法，可惜……”
厄喀德纳疑惑地问：“可惜什么呢？”
“假如有人问你，你是怎么学会使用毒液的，你怎么回答？”谢凝反问他。
“这乃是我天然的神力，如狮虎吞肉、秃鹰振翅，毋须刻苦地学习。”厄喀德纳不假思索地回答完，方恍然大悟，明白了多洛斯的意思。
蛇魔怜惜地让人类坐在尾巴上，亲手为他擘开一枚饱满的石榴，苦恼地问：“多洛斯呀，我该如何让你不再自卑，不再苦苦纠葛在虚幻的‘天份’上？我要如何夸赞你，才能叫你停下来，不要迫不及待地跑那么快？倘若你愿意，我是可以叫一国的人都匍匐在地上赞美你的技艺的！你还那么年轻，同样在这个年纪，伊阿宋连金羊毛是什么都不知晓，仍是喀戎座下籍籍无名的学生；阿喀琉斯也正被他的母亲打扮成女子，在吕科墨德斯的宫廷中，向公主们学习纺织和骑射。而你呢？你的名字已经叫诸神挂在嘴边，祂们吃惊又不愉地谈论你，将你作为奥林匹斯山上流行的话题，我亦为拥有了你，而感到偌大的幸福与自豪。”
谢凝真不好意思说，比起早熟的古人，他的年纪可不小了，只是东方人的长相显小，他遇到的男女老少，才把他当成未成年的少年看待。
“告诉我吧，”厄喀德纳不高兴撅着嘴，“告诉我，我怎么才能让你忘记那些会让你沮丧的事？有时候，我真宁愿你不是个艺术家啊，或许你会比现在快乐得多。”
谢凝郁闷地歪头，靠在他的胸膛上，低声说：“那你使唤我去放牛吧。”
厄喀德纳：“嗯……嗯嗯？”
“让我去放牛，”谢凝有气无力地重复，“让我没日没夜地干活，衣衫破烂，每天饿得前胸贴后背，为了一点面包和水不停奔波，累到快死了，除了休息和吃饭，什么都想不到——到了这个时候，我就没空考虑什么自卑、什么天份啦。”
厄喀德纳大为惊骇，他嘶嘶地叫唤起来：“多洛斯哟，你这是让我拿刀割自己的心肝吗！你要我残忍地驱策你，像战胜的国王对待卑贱的俘虏一样奴役你，这怎么能行呢？”
谢凝还没讲几句话，魔神便开始惶惶地大呼小叫，一个劲儿地摩挲少年的面颊，像是已经在幻觉中看到了谢凝给自己描述的悲惨图景，所以要迫使他收回说出去的话似的。
谢凝：“……”
谢凝：“呃，我就是开个玩笑……”
“玩笑不能随便乱开！”厄喀德纳严肃地说，“誓言包含着怎样的约束力，古往今来的凄惨例子已是太多了。天和地全然见证着祂们子嗣的诺言，幽暗的地底，更有一条斯提克斯河，时刻等待着吞噬不守信的人与神，万一你也落入祂们的陷阱，我要怎么挽救你啊！”
这么说着，魔神越发觉得，他有必要让多洛斯好好地长长记性。
于是，依照先前的意愿，厄喀德纳卷着谢凝，不顾他吱哇乱叫的挣扎，当真将他从头到尾、从里到外地重重舐了一遍。
末了，蛇魔满意非常，谢凝则全身发红，气若游丝地瘫在床上，眼神涣散，嗓子也喊直了。
“下次一定要记住了，多洛斯！”厄喀德纳兴高采烈地告诫道，快活地摇着尾巴尖，只不过，他的语气更像在说“快忘掉吧！我下次再来”。
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时光流逝，在地表之上，漫长的夏季与秋季都已过去，奇里乞亚人采摘山林麦田里丰收的头生果实，用它们来敬献奥林匹斯山的众神。随着冥后珀耳塞福涅的马车重新回归到漆黑无光的地底，冬季再度降临大地，寒风掠过原野，将细小的雪花四下喷洒。
这一天，有位年轻的旅人，手持木杖，坐在货车上，驱赶着一头小毛驴，悠哉悠哉地穿过奇里乞亚的旷原，向着森林的更深处前去。
不管陆地的四季如何变化，地宫的环境总是不会变化的，在这里，谢凝度过了第一个冬天，他却恍然不觉。他与厄喀德纳共同改造着阿里马的巢穴，从前，这里是魔神阴风阵阵、森冷可怖的居所，现在，磨平的地面铺着柔软的毯子，旁边摆放着画架、书桌、立柜等人类的家具，明灭的星光闪烁在头顶，仿佛真正的星空一般。
更边缘的墙上，挂着一副又一副的黄金画框，里面全是谢凝为厄喀德纳画的画，从白纸到羊皮与牛皮，从生疏到纯熟，与厄喀德纳生活在一起，他这些时日的进步，几乎是肉眼可见的。
但是。
谢凝站在一副画前。这张画采用了油画的技法，奢侈地挥霍了诸多金银和珍珠的粉末，配上一滴万金的紫螺紫与青金石蓝。画面上的蛇魔，捏着一枚饱满欲滴的鲜红石榴，神情中一点孩子气的天真，又因他半人半蛇的外表而透出兽性的残忍。
他还记得那天，厄喀德纳久违地披挂了黄金的宝饰，戴着青金石与蓝宝石的臂镯，与他深色肌肤上的刺青相映成辉。如此妖异的艳美，从构思到放下笔，他花了一个月的时间。
瓶颈期。
谢凝开始咬自己干枯的嘴皮，他吸住上唇，用门牙一点一点地扯下来。