陈侯夫人高抬手臂，躲过儿子伸过来的手：“抢什么呀，让母亲看看呗。”她拿着画作仔细辨认那一坨黑糊糊，突然灵光一闪地问道：“你画的，该不会是赵家的歆丫头吧？”
陈钦舟脸色愈发通红：“小爷就是瞧她长得丑，于是瞎画画！”
“长得丑。”陈侯夫人噗嗤笑出声来，戳了一下儿子眉心道：“长得丑你会画她？京畿之人谁不知道赵府嫡女好颜色？歆丫头本人是极美的，倒是舟儿你把她画得极丑。此画若是让歆丫头瞧见，她非恼了你不可。”
“她已经恼了我了。”陈钦舟小声嘀咕道。
“什么？”陈侯夫人没听清。
“没什么。”陈钦舟笑着说，“母亲，赵府嫡女果真与我有着指腹为婚的婚约么？”
“当然，不然我和你父亲会让你去赵府学堂寻她？”陈侯夫人目光闪烁。
“既然她与我指腹为婚在线，陛下又为何将她许配给了三皇子？”陈钦舟不解，“若是三皇子没有和赵家庶女勾搭私情，歆姑娘岂不是真就嫁与了三皇子？到那时我这指腹为婚的头先未婚夫又算得了什么呢？而且母亲你和父亲也从未向我提过这桩婚事。”
“皇家势大，我安盛侯府人微言轻，哪里敢和陛下争儿媳？”陈侯夫人叹气，摩挲着儿子的头，慈蔼道：“这些年母亲经常梦见死去的赵夫人，怪我没有履行婚约，替她照顾好女儿。母亲心里也一直愧疚不安，正好三皇子闹出了那等事情，母亲便想着这可能就是冥冥中自有天意，暗示歆丫头本就该是我陈家的媳妇儿。于是便和你父亲商议了一下，替你去重提这段婚约。”
“可这也太突兀了些，儿子还什么都没有准备好。”陈钦舟说。
“你需要准备什么？”陈侯夫人乐了，“你是要准备结婚的银钱，还是准备婚后居住的新房？你出个人就够了，其他的我和你父亲自会替你安排好一切。”
陈钦舟无言。
陈侯夫人叹了口气，望着儿子受伤的手臂道：“我原先也以为歆丫头和她母亲一样，是个贤惠的软性子。她本身又是大学士的女儿，才华横溢的。正好嫁进来，代我来督促你上进。在我这个当母亲照顾不到的地方，她作为妻子也能好好地照顾你。”
“没想到今日听耿满说，她竟能把你手腕给生生掰折。我听着她倒不像是个传闻里那般贤惠的，也不知道促使你和她结亲，究竟是好是坏。”
陈侯夫人面色不济，似有懊悔。
“母亲。”陈钦舟突然道，“歆姑娘已经被悔了一桩婚，若我果真与她有所婚约，那我们安盛侯府便不能再出尔反尔了。否则，对她一个姑娘家的名声不利。”
陈侯夫人又是扑哧一笑：“这还没娶进门呢，就护上了？之前还嚷嚷着死也不娶别人家的青梅竹马，这就变卦了？”
“儿子只是瞧她可怜。”陈钦舟嘴硬，“就像母亲说的，她一个人在赵府过得太艰辛了，不如接到咱们侯府好生养着。”
陈侯夫人笑笑不说话。
赵若歆没有第二日再去拜访贺老夫人，她当天下午就出门去了城西平民区的贺宅。
贺宅坐落在平民区闹中取静的街肆附近，宅子里几棵老槐树恰好开了今年来第一簇的槐花。见赵若歆过去，贺老夫人喜得合不拢嘴。让赵若歆拿竹竿敲了老槐树上的槐花下来，又到院子里的古井里汲了两桶深井水，挥退婢女丫鬟，亲自下厨做了槐花饼与槐花粥给赵若歆吃。
雪白的槐花焯水，混着细腻的白面的和了，加入鸡蛋与红糖，不管是煎还是蒸，都香甜可口。而拿槐花用文火熬成的白粥，更是清香甘甜、滋润沁喉。吃完一口，满嘴留香，仿佛整个人都置身花海。
赵若歆一连吃了三碗粥，外加好几块饼，把自己吃得老撑。
饭后，又陪着贺老夫人弹了会儿筝琴，关起门来仿着戏院里的伶人扮相，换了衣裳抹了粉面合唱小曲儿。看得贺学究捋着花白的胡须直摇头，痛心疾首地迭声地抱怨她二人有辱斯文，竟然自甘堕落地去学那上不了台面的下九流。
然后贺老夫人便一个眼刀子过去，细声细气地指着贺学究唱那杜十娘怒沉百宝箱，把贺学究唱成那负心薄情的太学生李甲。唱的贺学究双手作揖直讨饶，声称再也不管她们祖孙二人唱戏，这才作罢。
就这样消磨了一整个下午，瞅着天色渐黑，赵若歆这才在用了晚饭后起身告辞。
贺学究老俩口披了衣裳，亲自将她送到宅子门口，准备亲眼看她上了马车再回去。
几人刚打开院门，就被一团臭烘烘的黑影猛得扑了上来。
一个衣衫褴褛乞丐模样的人猛得抱住赵若歆的腿，涕泗横流地悲切哭嚎道：“是贺先生么？小民冒死从邓州逃难而来，沿路全家亲朋都死光了，就剩小民一个。小民好些天没有吃饭喝水了，求贺先生救救小民，救救邓州百姓。”
贺老夫人迈着碎步，小跑回院子里，抄起院门后的竹扫帚就劈头盖脸的打过来：“猪油蒙了心的瞎眼孬货，眼珠子都被狗给啃了，你哪只眼睛看见她是干瘪的臭老头！滚！”
“别打了，别打了！”那臭烘烘的流民被打得抱头鼠窜，他松开抱着赵若歆足踝的手，边虚弱哀嚎边疑惑地对贺老夫人道：“您是贺夫人？不对啊，贺夫人最是文文静静心肠好，绝不是这般口出秽语的刁泼老妪，难道小民找错地方了？”
“滚！”贺老夫人握着竹扫帚叉腰道：“老妪我就是刁泼，就是为老不尊，怎么的？”
“您真的是贺夫人？小民当年在邓州见过您陪着贺先生在茶馆里公开讲学，绝不会认错。”月光下，臭烘烘的流民认出了贺老夫人，他跪在地上反复磕头，涕泗横流道：“夫人，邓州生了瘟疫，尸横遍野、十室九空，可官员却还在欺上瞒下的隐瞒不报，妄图压下消息。最严重的宣城更是直接被封，听说已然成了一座死城，求夫人救救小民，救救邓州啊！”
“你说什么？”贺老先生上前一步，摇摇欲坠。
贺夫人手中的竹扫帚坠落在地，面色骇然。良久，她突然看向赵若歆的裙摆，惊恐地问流民道：“那你呢！你有没有带着瘟疫过来？”
赵若歆低头看着自己缎青藕裙上映着的脏兮兮手指印，一言不发。
巷子阴影里，竺右刚趁着贺宅晚饭，跑去用了晚食顺带解了个手。此刻回来见到这般景象，只觉得天旋地转，眼冒金星。他握着尖利暗器的手，笔直地指向那个接触过赵若歆的流民。准备在对方点头承认携带瘟疫的刹那，就直接取了对方的性命。
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