半个月过去了,镇南那边便传来了好消息。洪水已经褪去，灾民们也被刘学政妥善安置好。
消息传到京城，皇上龙颜大悦,下旨要亲自为刘学政设宴奖赏，京城上下一片欢欣雀跃。
可还不待宴会的场地布置好,镇南那便却传来消息：受灾最严重的固县爆发了瘟疫。
消息传开,天下震动。
瘟疫可比洪水要可怕得多。后者只是冲毁良田和家园,死亡的人在各种天灾面前简直不够看。而前者却不一样，不仅致死率高，传染性还非常强。
前朝的时候便经历过一次瘟疫,最开始先是家畜大量死去,最后传染到人身上，传染了近十万的人。最后还是当时的皇上当机立断，下令将所有染病的人通通赶进一座城池,然后下令屠城，这才制止了瘟疫的蔓延。
当时那个年间,家家户户都有人死去。在最严重的州县里，用十室九空来形容都不为过。
也正是因为经历过,百姓们简直是闻疫色变。很多县并没有瘟疫,只是因为距离镇南比较近，都有不少百姓都选择离开家乡，去往认为更安全的地方。
长此以往，绝不利于发展，必须尽快想出一个解决的办法。
朝堂上，百官分为两派。一派保守，多是年轻人，主张尽快救灾。另一派则较为激进,主张效仿前朝，将所有患病百姓困在一个城中封杀。还围绕着该不该让刘学政回京、要不要去镇南救灾、如果救要怎么救、如果不救要怎么给天下人交代、这几个问题争得是脸红脖子粗，差点没打起来。
到最后，还是主张效仿前朝的一派占了上风，只因为激进派的李丞相说了一句：“既然你们这么想救灾，不如即刻向皇上申请前去协助刘学政，本官绝不阻拦。”
这话一出，九成九的保守派官员都退缩了。
他们可以在朝堂上为百姓据理力争，哪怕丢掉官职也不会退缩。但是到了危及自己生命的时候，没有几个人愿意将生死度之身外。
作为保守派顶梁柱的江季中气了个仰倒，不顾同僚手下的劝阻，执意上书请求皇上让他去救灾。
可江季中在文人的心中地位极高，这么一份摆明去送死的活计，皇上怎么敢让他去？
可要是没人去救灾的话，天下人又该怎么看待他这个皇帝？
皇上心中烦闷，脾气也差了不少，伺候的宫女太监都变得战战兢兢。
在这种沉闷的气氛下，四皇子又进宫了。
这次的谈话并没有外人在场，所以也无从知道他们说了什么。
只是在四皇子出宫后，一道圣旨降临到状元府。
“奉天承运，皇帝诏曰：朕之状元顾瑾玉，天慧聪颖……今特册封卿为镇南知府，享正五品俸禄。其必忠顺国家，扶植社稷，俾海宇宁静，以副朕命①。钦此！”
宣旨的太监见顾瑾玉迟迟不接圣旨，皮笑肉不笑地说道：“状元郎，怎么还不接旨，难道你想抗旨吗。”
“有劳公公了。”顾瑾玉确实不能也不敢抗旨，尽管他知道这时候去镇南做知府九死一生，但圣旨已下，断无再更改的余地。
宣纸的太监见顾瑾玉接了圣旨，脸色也好了不少，最后看在塞过来的荷包不算轻的份上，还劝了一句：“其实去镇南当知府也没有那么坏，起码状元郎你一开始就是正五品的知府，要知道历朝历代都没有这样的例子。”
顾瑾玉听到这声安慰只有苦笑，命都要没了，就算当了丞相又有什么用？
不过这话确是不好说出口的，要知道在官场上六品是一个槛，熬过去了就是平步青云。熬不过去，多的是在修撰这个职位上熬到死的状元。
而顾瑾玉刚迈进官场就是正五品的知府，即便是在镇南那种偏远的地方，也比旁人的起点高了不少。
不过介于镇南那地界的特殊性，也没人羡慕。
送走了宣旨的太监，刘老太和顾老爹以及沈心蕊就听到消息赶过来了。
三人都一脸担忧的望着顾瑾玉，想安慰又不知道从何说起。
最后还是刘老太最先打破了安静，她虽然足不出户，但也听说过瘟疫的可怕：“乖宝，镇南不能去，要不、要不咱不做官了，咱回家吧。糖铺的生意现在特别好，够养活咱们一家了。”
顾瑾玉见不得爹娘为自己伤神，反过来安慰道：“爹娘，你们不要担心，圣旨是让我去镇南当知府，到时候手下的人肯定不少，没有什么危险的。”
刘老太并不信顾瑾玉的话，她看着让她引以为豪的儿子，双眼充满祈求：“真的不能不去吗？”
此时的刘老太已经不是那个怀着孕也能手砍土匪的女英雄了，她只是一个担心儿子安全的普通母亲。
“娘，圣旨都下了，怎么可能不去。”顾瑾玉哭笑不得解释道。
刘老太其实也懂这个道理，只是不死心罢了。
“那、那娘跟你一块儿去。”刘老太没办法，急病乱投医的说道。