“那可要共饮一杯，祝贺施兄。”众人起哄，捧起酒盅，“来来来，不醉不归，不醉不归。”
他从十六岁开始应酬喝酒，不论灌下多少，向来面色如白玉，只是越喝，眼尾眉梢越红，天香阁里的人笑称他“丹朱公子”。
一轮酒毕，他推窗透气，见秦淮河面，凝固如镜，落叶在冰面被寒风刮卷，孤鸟从树梢掠过，窗下有老仆举着棒槌，一下下砸着冰面，抛桶汲水。
为何一直都找不到人，南直隶内，从金陵出去，一点点摸索，已经寻了个大半，金陵、镇江、宁国、庆周、和州、江都、淮安...她是不是还活着，若活着，那到底落脚在何处？
吴江。
他脑海里突然迸出这两个字。
为何没有去吴江找过？
他只避开了吴江。
因为吴江是她从不愿意回去的地方，她绝无可能再回到吴江去。
没有什么绝无可能。
她绝无可能离开，却走的很坚决。
施少连面色沉沉，直接从天香阁出来，脚步匆匆，语气冷凝，指使旺儿：“去雇船，找顺儿带人，去一趟吴江。”
吴江日头熏暖，比之金陵，多了几分江南小调，绵软春意。
盛泽郭家，因为郭家有女外嫁，家中有喜事，曲夫人承情留下帮衬，过了正月十五仍未回明辉庄去。
郭家是大家族，嫡庶好几房人家，大大小小五六十口人，房屋连甍接栋，这几日阖家上下忙得不可开交，仆从如云，来来回回穿梭。
门房有小仆进去找曲夫人，说是有女客来见，正在门厅倒座里等。
曲夫人正陪夫家族人少坐，暂不得闲，一盏茶后往外走，又被家人拦住，拉扯去做旁的事情，门房小童又进来找曲夫人通报了一次。
前前后后一个时辰，曲夫人终于抽出空来，以为是哪家道贺的女眷，往前头去，却不见人影。
门房处留了一张便条，曲夫人看罢，笑容慢慢收敛起来。
吴江有十市四镇，人烟浩穰，鱼龙混杂，来往甚多。
他带着人，先去吴江县衙里打点关系，领了一帮差人，不眠不休，找遍了吴江大小城乡。
她小时候呆过的那片私窠子，那间荒废的尼姑庵，她可能藏身的地方，最后来到了小庵村。
刚从年节里苏醒过来，又开始忙碌的农人，看着素日清净，车马不通的小庵村内涌进了一群差人和豪奴。
面容俊逸的年轻人，死死地盯着那座屋子，眼神阴沉如暮，呼吸沉沉，肆无忌惮走了进去。
屋里陈设一应俱全，但人已经不在。
曲夫人带着郭策匆匆赶回了明辉庄，迎接她的，是一名年轻人。
宋娘子身后那个真实的故事。
是个寒冷如冰，眼神阴鸷的年轻人。
“她人呢？”他一双亮如寒夜星辰的眼盯着曲夫人，面容绷得很紧，像拔弓的弦，在失控的边缘。
“你是说宋娘子？”曲夫人皱眉，她不喜欢眼前的这个人，“她走了。”
“去哪儿了？”施少连的怒火几要把明辉庄烧起来：“什么时候走的？去哪儿了？”
曲夫人讨厌这年轻人不可一世的做派和身上那股令人不适的气质，语气也冷淡：“你又是谁，带人擅闯我家庄园，气焰还如此嚣张？宋娘子和你又什么关系？你想打探什么？”
那年轻人嘴角突然噙着笑，神情极冷，眼里满是碎冰，盯着曲夫人，一字一句，气势如浪涛压来：“我，再问一遍，她人呢？”
曲夫人起身，挥袖送客：“私家庄园，外人岂可擅入，你出去！”
施少连满心不耐烦，直接让手下豪奴把曲夫人扣在桌上。
这场面就有些乱了，庄内都是女仆，曲夫人何曾见过这样的野蛮人，目露怒火：“竖子放肆！”
男人的眼神是暴戾的：“她是我的女人，我够不够资格打探她的下落？”
甜酿乘着庄里外出买种的马车，带着小玉和小云，离开了明辉庄，离开了小庵村。
先是去郭家同曲夫人道别，岂料一直不得见，留了张便条，先谢过曲夫人照拂好意，再言说自己离开，并没说要去哪儿，后说若有空，再回明辉庄面谢曲夫人。
走了约莫有六七日。
施少连只能查到，她在盛泽镇用碎银子换了了些铜钱，当买了几件不用的东西被褥，卖掉了自己几件绣品，而后上了一条客船，在太湖旁的一条河道里，几人下了船。
沿湖找了很久，如何再问再找，都没有见过这样的三个女子。
施少连回到小庵村，在那间屋子里坐了很久。
她悄悄在此地待了整整半年，他也找了她半年。
亲自做了很多谋生的活计，也和邻里交际相处，也受过惊吓和委屈。
他始终不能明白，她为什么要离开他，宁愿过这样的日子，都要舍弃他。
她和他，在小庵村，只错过了短短几日。
走的时候，施少连带着人，把那日骚扰她的那个醉酒闲汉拖到祠堂面前，当着村民们的面，当着那些流传过闲言碎语，觊觎过她的男人，把这人抽打得遍体鳞伤，奄奄一息。
小庵村的人记得这个扬长而去的年轻人离去时的目光，像匕首的刃，冷光锃亮，淬火极寒。
那个闹事的闲汉，不过抬回家几日，便病亡了。
村民们有报过官，最后却不了了之，曲夫人听得不寒而栗，她担心宋娘子的安危，托郭家找了关系去问，很久后才知道，那个年轻人的名字叫施少连，九娘子...可能是他没有血亲的一个妹妹...
曲池从江都回来的时候，得知此事，整个人都顿住，默默坐了好几日。
曲夫人隐瞒了施少连和甜酿的关系，只说九娘子离开小庵村，她曾经的那个人来寻过她，但不知两人此后如何。
三个月后，从浮梁县的一家当铺里，流出了三件首饰，那是她身上最后一点从施家带出的东西，查了许久，原来是一个茶商，路经吴江时，在水边捡到的一个小香囊，一路带着，本想送给自己妻子，因家里缺少银钱，送到当铺换银子。
应当是她不慎遗落在水边的。
自此，他有很长很长一段时间没有找到过她的踪迹。
他似乎彻底失去了她。
痛吗？
他开始恨起来。