她和曲池一道回到香铺里，王小二递过那北地商客写的名帖，写的是有事不得久候，约香铺主人明日到酒楼叙话。
“一万两银的营生...真的假的...怕不是诓人。”甜酿嘀咕，翻来覆去看那名帖，字写的不算顶好，中庸而已。
“管他真假，明日见了自然知晓。”曲池回她。
“这人生得什么模样？”甜酿问小玉几人。
“二十五六岁的青年，说是北直隶来的，说话带些京腔，生得很清俊，斯斯文文的。”
小云也来插话：“这个官人生得很好看，眉眼都很黑，眼睛薄薄的，长长的，往下垂着看人，像...像细柳一样，又凉又亮。”
众人笑话她：“你这什么比喻？”
第二日甜酿和曲池一道去酒楼赴约。
客人已至，正在雅间喝茶，夫妻两人近前，在门外听见内里有咿咿呀呀的管弦之音。
屋里有青年倚窗看景，青衫玉簪，慢慢啜吸着香茶。
他背对着她。
甜酿脸色煞白，屏住了呼吸，胸腔里是擂鼓般的声音。
那人听见动静，回过头来，冲着来人微微一笑。
不是他。
确实个二十五六岁的青年，皮肤白皙，相貌斯文，看起来有些风流俊俏的意味。
天水碧的衣料，在北直隶也常见，他身上穿的这一身，裁剪也普通，刺绣尚可，算不得上品。
不是他。
只是略微...有些相似。
“胡公子？”
“正是在下。”那人操一口京腔，笑吟吟，“两位请坐。”
胡公子看着眼前女子的目光盯着自己包裹得严严实实的手上，无奈抬手苦笑：“茶壶碎了，扎了手，伤的不轻，让宋夫人见笑了。”
她也不好盯着人的手看，微笑道：“抱歉，是我失礼。”
寒暄过后，胡公子表示来意，听说西湖边有间新开的醉香铺，香品新颖精巧，很受时人追捧，他从北直隶来，第一次见这样的香，颇觉新鲜，想贩一船带到北直隶去卖。
胡公子滔滔不绝，一万两白银的香品，有几千件，搬空整个醉香铺，再让香坊的人不眠不休做上几个月，也未必赶得出来这样的大数目。
“无妨。铺里有多少盈余供我，我就取多少。要紧先把约书签下，以后每月新补香品，都经船运到北直隶来。”胡公子道，“我先付五成定金，另外五成到货后再付。”
听起来是桩好买卖。
胡公子只管在北直隶收香品，不管运程，曲池问：“若我们雇船北上，之前未做过这样的营生，一开始怕是有些岔子，还有钱塘至北直隶一路的关卡税所，这也是一大笔银子，谁来分担也是个说头。”
“这倒无妨，我自己倒有些门路可以引荐给府上，南来北往的漕船，付一笔私银，可都是不征税的，拖个可靠的人夹带出去便是。”
甜酿从椅上站起来，就要推辞：“胡公子，对不住了，这生意我们不能做。”
她脸色苍白，拉着曲池就要往外走。
曲池一个踉跄，被她拖着往外去：“九娘...九娘....”
他瞧见她脸上的古怪，狐疑问：“怎么了？这是笔大买卖，你不乐意做么？”
她只觉得不安，隐隐不安，体内血液倒流，鼓声阵阵，仿佛前面是张天罗地网，只等着她一头扎进去。
可这人一点一滴都挑不出毛病来，是她多疑了，还是什么？
甜酿咬唇：“做人不能太贪心，听着虽好，谁知是不是一张画饼。”
曲池抱着手，锃亮的眼盯着她看：“九娘...你怎么了？这两日...你...”
她皱着眉，仰头长长吐出一口气。
客人离去，胡公子走到帘后，问他：“如何？”
施少连不说话，垂着眼帘，轻飘飘的话语：“避我如蛇蝎么...”
他撑额，许久之后，他瞥了一眼顺儿：“你回去江都去，去看看江都曲家，还有...王妙娘母子，再回信与我。”
半个月后，曲池收到江都家中来信，连着三封来催，曲父有恙，病榻久不愈，让曲池携妻火速归家。
算起来，他已有两年没有回过江都。
曲池脸上有为难之色。
那几封信，甜酿也再三看过，最后把信还给曲池：“我早晚都要跟你回去的...江都...”
她低喃：“我在那儿...也有一段过去...”
她在江都也有牵挂之人，一个姨娘，一个弟弟，她也常想起他们，梦见以前的日子，心里也暗暗地想，总有一天能再见面的吧？
甜酿临镜，慢慢把发髻拆下：“我...在江都有个名字，叫施甜酿。”
她和曲池讲自己的过往。
曲池埋藏在心底的，是她和施少连的一部分往事，她讲的是她和姨娘和弟弟，施家祖母的故事。
对于那个人的往事，她绝口不提。
曲池请杨夫人帮忙，去打探哨子桥下的施家的消息。
如今云绮随方玉寓居金陵，桂姨娘回了自己娘家，施家宅中，只有王妙娘带着一双儿女，闭门不出。
施少连在久居金陵，已经两载没有回过江都。
施家如一滩死水一般清净。
甜酿听罢，也很平静，点了点头：“是这样的，这家里，只有姨娘和弟弟能留下来。”
曲池牵着她的手：“只回家住几日，不必收拾太多的行李，你还有香铺要守着呢。”
想了又想，道：“家中的事，都有我在，不用你担忧。”
甜酿点头，她并不想在江都久待，见过曲家人，若无碍，还是早早归来为好，也提醒曲池：“家里的事，吴江蓉姊那边知道么？倒是要说一声。”
曲池道：“我去信给蓉姊。”
五月初，甜酿把香铺交给小玉打理，又托杨夫人关照，和曲池收拾了行囊，包了一只淌板船的头舱，沿水路回江都。
杨夫人千叮咛万嘱咐：“你们回了江都，千万给我个消息，我也给你们去信，问问你们的平安。”
又特意抓着甜酿的手：“若无事，早些回来陪你干娘，我若等得急了，我去江都接你去。”
她担心曲家或者那个什么劳什子施家，给她苦头吃。
甜酿点点头。
杨夫人没有想到，经此一别，她再也没有把这个孩子再领到身边来，就如同二十年前的那次一样。
淌板船是快船，上下两层，吃水浅，只载客，船行得也快。只有两间头舱，俱在第二层，是相连在一起的。
夫妻两人占了一间头舱，另一个不知名的客人占了另外一间，曲池带了两三个仆童，俱住在第下层的次舱里。
这趟北上，船上也要花个十日左右，虽是回家探病，没有游幸，但却是夫妻两人第一次有这么清闲的时候。
行船的时候，夫妻两人就携手在舟头看江水连绵，看两岸青山红花，甜酿和曲池会聊聊自己的事，曲池皱着眉头，扣着衣裳讲江都曲家，甜酿偶尔讲起自己的经历，她并不乐意追忆过去。
“你是七岁才到江都的？”
“对，七岁之前，我都生活在吴江。”她语速略有些慢，“...所以我会吴江话，我是被人遗弃在一户农户家...后来，他们把我送到尼姑庵里住...然后...被那个尼姑卖到了私窠子里，跟着我姨娘...一起去了江都，我不是姨娘的亲女儿，却也和亲生的没什么差别。”
曲池心疼她，搂紧怀中人，声音沉痛：“不说了，不说了...都过去了，在我心里，你永远都是宋九娘，是小玉和小云的姐姐，杨夫人的义女。”
她几乎没有这样坦率的对人讲出自己完整的身世，长叹了一个气：“曲池...谢谢...”她由衷感谢曲池这几年对她的照顾。
“傻瓜...夫妻本就是一体，有什么好些的。”
两人无事，牵着手，沿着甲板把客船逛了一圈又一圈。