两人都不肯轻易说话,眼神施迫，凌厉又挑衅，张牙舞爪维护各自的尊严。
曲池看着施少连的容貌举止,再回望这一路是非，这张看不见的网，也许就是为了这一刻的相遇,平静问：“原来是你...你在那艘客船上...早知我夫妻两人回江都...隔壁那间头舱，住的是你？这些日子，你在其中做了什么？”
施少连显然是被头舱两字触动，磨着后槽牙，脸上露出嘲讽：“做了什么,你猜不出来么？前人栽树，后人乘凉,这滋味可好？”
曲池脸色有一瞬发白，手掌狠狠掰着桌沿，几要将桌板掰断,目露怒火，死咬牙关：“你...”
“不着急。”施少连背手而立,略有些得意的冷笑,“酒酿得越久,香味越浓。”
“你做梦。”曲池昂起下巴，也是冷蔑轻笑：“她如今是我的妻,睡在我枕边的人。”
施少连不屑，话语轻飘，“我妹妹的性子我知道，她这人嘴软心硬，你做的这些,她知道么？明明早知她身份，却装聋作哑，惺惺作态，找人在她面前胡编乱造我已娶妻，和杨夫人联合串通只为逼娶她，你有多少事情瞒着她，也是不择手段，煞费苦心。”
“知道又如何，无伤大雅。”曲池微笑，“我和她初见便是暗通情义，重逢之后朝夕相处，更是情投意合，如今也是恩爱不移，缱绻坦诚，所有可说不可说，我都可说与她听。”
“反倒是你，衣冠禽兽，欺凌自己的妹妹，逼她下毒出逃。”曲池笑话他，“那滋味很不好受吧....你也别忘了，她早就不是施家人，也从未认你做兄长，更将你抛之脑后，如今你还口口声声喊她妹妹，还想重温旧梦，不知是羞辱了她，还是羞辱自己。”
“是么？”施少连怒急反笑，眼尾沾着点点轻红，点点头，“兄妹一说，却是无稽之谈，早成陌路，不如撒手撇过，只是今日我好端端在家中坐，却被人邀来，原以为是有求于我，哪想是来跟我叙旧的。”
他飒爽挑眉：“阁下来求玉料的？”
曲池也不肯示弱，冷笑：“天下之大，何至于只有你有玉料，我何至于就要在你面前求。”
他挺着胸膛，拂袖要走。
施少连在他身后施施然道：“你可要知道，眼下没有这一批玉料，你们曲家可没有什么好下场，曲家如今陷在泥潭里，家里家外都是好戏开唱，金陵各部那些水蛭都来吸一层血，轻者倾家荡产，重者...家破人亡。”
曲池不回头，急急往外走。
“倒是有骨气。”施少连冷笑，“恰好，这玉石我压根不打算给你。”
“我只想亲眼看着你，在这条死路上走到底。”他舔舔后槽牙，“以泄我心头之恨。”
曲池顿住脚步，朗声道：“就算我死，她也是我妻子，她替我扶棺，为我立碑，碑石上刻的是爱妻宋九娘，依九娘的性子，我就是活在她心底的人。”
施少连凝住面上神色，突然勾了勾唇角。
他背手，看着年轻人匆匆而去的背影，得意轻笑：“到底还是嫩了些...”
出了茶楼，曲池步履不停，长长吐尽满胸膛的浊气。
他先未回江都，借着曲父多年的人脉干系，将金陵能找的知交旧友都找了遍，又修书去了明辉庄蓉姊，吴江郭家也是世家大族，在南直隶省内根基深抵，人脉无数，此时就是求人的时候，他料想施少连应在这桩玉石案里应有给他设槛，只是时间急切他无力回手，眼下还是要想法设法先把皇陵玉料补足，再去打点六部。
在江都滞留几日，曲池快马加鞭回了江都。
甜酿在曲家，并不是不能察觉其下的暗流涌动，曲池在外荒废了太多年，在这节骨眼上掌家，本就百受阻扰，如今出了事，人人又把曲池推出来，谁让他是曲家长子，又恰在这时候冒头了呢。
曲池回来，对拜访金陵皇商一事语焉不详，只说不合适，并未对甜酿提及施少连，甜酿见他忧心忡忡，昼夜忙碌，也不敢多问，怕他伤神，只得小心翼翼安慰，去信给钱塘杨夫人，钱塘守备是五品大员，或许可以疏通些关系。
曲池后来果然找到一批玉料，是从泉州海船上泊来的一批大石玉料，恰好能用于皇陵，只是要从泉州运往金陵，紧赶慢赶，也要大半个月。
曲池一直盯着这批玉料。
甜酿只是不理解，为何要舍近求远，既然金陵有人手头有现成的玉料，还要从泉州解运过来，这批南洋玉石是极佳的白玉，光买价就不止三四万两银，她有疑窦，也不是不管不问的性子，曲池又遮遮掩掩，问了好些回，两人都有些置气。
曲池最后没有法子，捏着额头，破口而出：“那个金陵皇商，是施少连。”
甜酿不说话，直直盯着他。
曲池嘘了一口浊气，蹙着剑眉看妻子：“从钱塘回江都的船上，我见过他，他也在。”
甜酿脸色发白，摇摇头，轻轻往后退了一步。
曲池把她的柔荑抓在手里，漂亮的桃花眼凝视着她：“九娘，站在我身边，别去求他。”
他环住她：“姐姐...我终会长大的...”
他十八岁，第一次见到她，初尝情滋味，慢慢陪着她，那个惫懒少年，也慢慢成长为磊落稳重的青年。
曲家要在十日之内造办完皇陵玉料，泉州的玉料赶不及，只能花钱在应天府和库府诸部周旋，后来应天府出了牌票，往江都拘主事人收监，择日押送回应天府。
这事瞒不住，曲父的昏迷也瞒不住，曲夫人撇下郭策，火急火燎回了江都娘家。
收监也不是难事，先在江都府堂审，曲家上下打点妥当，曲池在狱里日子也不算难过，每日饭食都是曲家往里送，若想见人，使点银子给狱卒也能见，只要拖到路上的玉石赶到金陵，都还来得及。
王妙娘又来造访，问甜酿：“他如今已回了江都暂住，家里都收拾干净了，你要不要回施家来...见一见...”
“那就见一见吧。”甜酿终于下定决心，无论他是不是善罢甘休，有些话还是当面说清楚，长长吐出一口气，“我不愿再回施家，找个茶楼....”
王妙娘去安排，在茶楼的雅间里，他们两人隔着一道细密的、随风摇曳的珠帘。
她站在帘外，透过珠帘，能看见那人的衣裳、坐姿、手势、模糊的脸庞。
能听见茶炉的沸腾，那人衣袂的摩挲之音。
他在帘内静静看她。
目光很冷。
坐姿却是胸有成竹，稳稳当当。
甜酿看着那个模糊的人影，万千感慨。
其实又何必再见。
她不再是当初的她。
她绝无可能再走回当年的路。
也绝无可能再向他低头。
隔着一道珠帘，两人的目光交汇在一起。
想起来了吗？那些儿时的相伴，少年隐秘的心思，暗地里的纠缠和折磨。
两人都不说话。
也许是无话可说，也许不知从何说起。
起初就是错的，什么都藏在假象之下，真的假的纠缠在一起，久而久之，就是打不开的死结。
“我嫁人了。”她开口，“听说哥哥也娶妻了，生意有成，我也安心了。”
“夫君家中如今遇上些难事，不知和哥哥有没有干系，但家里已经在想法子，就不劳哥哥费心...”
“我如今只想好好过活...也望哥哥成全...”
她甚至都没有撩动珠帘，进来看他一眼，也没有开口，求他把手上的玉料让出来。
她不用再卖乖讨好，再费心逃避，觉得自己可以堂堂正正和他对立。
帘外是浅碧的薄裳，一条红绛的裙。
片刻之后，那条长裙已经消失在帘外。
他扭头看着窗外，七月的时令，暑气极盛，蝉鸣得令人躁动不安。
泉州的那一批玉料真的等到了，送到金陵，几部堪合，险险过关。
也不是什么大案，只要银钱到位，关系摆平，一切都好说。
等到应天府的赦文下来，关在监里的曲池就能回家了，也还好，只在里头只住了四五日，甜酿每天都要去送饭送汤，曲池住的是大狱里单独的小间，收拾得还算干净。
曲池慢条斯理吃着妻子送来的东西，面容很沉毅，等这番出去，他着手要收拾的，就是这场飞来横祸里曲家那些阳奉阴违，吃里扒外的东西。
人的心性，都是磨出来的。
曲父还在昏迷之间，已经躺了近两个月了，每日苏夫人都要推着昏迷的丈夫出来晒晒日头，曲夫人归家后，有些埋怨曲池起初瞒报父亲病情，但在病榻前也殷勤照料，只是对于这病情，众人实在有些束手无措。
原本以为可以很快把曲池接出牢狱，只是一波未平一波又起，曲家一直没有等到应天府的赦文，狱里一直不放人，往江都府衙去问，推给应天府，往应天府去，又推到了江都府，两方的说辞都是玉料一案尚未完结，要等判词。
曲家有隐隐有兴风作浪的气氛。
后来连狱里都不许曲家人探监，只许把衣物饭食交由狱卒带进去，甜酿突然就断了和曲池的见面。
吴江郭家，又一直来信催着曲夫人回去，郭家还有郭策在，曲夫人左右为难，交代了甜酿几句，先回了吴江，她一个新妇在曲家，无人撑腰，受到的是苏夫人和曲家二房的冷遇，也是瞬感疲惫，还要四处打点，为曲池在狱中奔走。
好在有杨夫人和曲夫人的助力，倒也不算孤立无援。
甜酿疑心其中是否有施少连的手笔，找人去施家看，施少连不知何时离开了江都。
甜酿一边愁闷，一边奔走，着实觉得处处受制，加之曲家人对曲池的遭遇俱是袖手旁观，更觉心头烦躁。
但在大狱内，每日都有人到曲池面前来，告知曲家之事，巨细靡遗，曲池束缚在狱里见不了外人，心急如焚，却也无计可施。
后来曲池在狱里见的，偏偏只有施少连。