施老夫人重重叹气，语重心长和施少连说话：“你是施家的长孙，这些孩子里，最疼的人就是你。你从小乖巧懂事，你母亲又将你教导得好，便是我和你父亲，也未在你身上操过半分心。自打你父亲去后，你弃文退亲，打点家事，祖母更是疼爱你，倚重你，你是施家的门面，家主，切记切记，一言一行，不可行差踏错。”
“祖母的苦心孙儿自然明白。”施少连淡然道，“既然祖母主动提及，孙儿也直言不讳，孙儿向来无意娶妻生子，近来唯有甜妹妹才能勾起此番心思。”
施老夫人听得此句轻飘飘的话，犹如闷雷灌耳，冷风入怀，僵了半晌：”大哥儿你说什么？”
“祖母为何不想想，把二妹妹嫁给我呢，二妹妹并非施家人。”他直言，“祖母疼爱甜酿，也疼爱孙儿，不用费心给她寻人家，也不用操心我的婚事，更不用出嫁妆和聘礼，一举两得，岂不美哉。”
施老夫人脸上不知道是什么神色，青白红潮变幻，盯着施少连瞧了又瞧，嘴皮子动了又动，胸腔堵的说不出来，哼哧哼哧的喘了半晌粗气，才憋出一句话：“你这话说出去你让别人如何想？你们当了十几年的亲兄妹，转眼就成了夫妻，这个家里还有没有礼义廉耻，旁人怎么看，有心使坏的人，嚼舌根的人，会如何想？光左邻右舍的唾沫星子都能淹死人，我施家能让人看笑话，让人在背后指指点点？”
“只要祖母点头。”施少连道，“让孙儿徐徐图之，至多费些时日，这些都不是问题，往后我和二妹妹一道孝顺祖母，桑榆晚景，应当融洽。”
他见施老夫人惊愕不能言，起身揖手：“祖母年岁大了，受不得惊吓，起先不想因此事扰祖母忧心，瞒着祖母。但家里人多嘴杂，各怀鬼胎，想来总有一日传到祖母耳里，不如趁此时机向祖母剖白心迹，孙儿知道祖母向来开明通透，也请祖母成全，我和甜酿并非亲兄妹，做夫妻未尝不可。若祖母执意将甜酿外嫁”
他微微一笑，眼眸幽黑：“孙儿能退张家的亲，就不能退别家么？”
施少连起身要走，又道：“不知紫苏在祖母面前说了些什么，我和二妹妹是孙儿见色起意，先起了龌龊心思，二妹妹没什么错处。”
身后有桌椅刺耳的声响，传来圆荷的惊呼声：“老夫人。”
施老夫人气得脸色铁青，咬牙闭气，圆荷用鼻烟壶在鼻下嗅了半晌才回过气来，施少连将施老夫人扶到软榻上，吩咐人去请翟大夫，又对施老夫人道：“祖母好好静养，家中事务先交付给孙儿来办。孙儿只望祖母长命百岁，共享天伦，莫为孙儿伤了身子。”
施少连先去了见曦园，见甜酿在耳房里坐，慢声道：“那个新来的西席先生，长长短短说了些话，颇有些才学，为人也坦陈，可以结交一番。”
甜酿看着他，又听他说：“这样沉稳的性子，配云绮倒是合适，让云绮改改她那毛毛躁躁的性子，你觉得呢？”
她眨眨黑睫，不说话。
“妹妹不会对他芳心暗许吧？”他微笑，“才第一次见面，妹妹就陪着他说话喝茶，想来是有些不稳妥。”
宝月和紫苏都在耳房内，他趋步上前，在她额头上啄吻，贴在她耳上呵气：“我不许妹妹对别的男人这样。”
她心中冷意激荡，伸手推搡他：“你是不是有病。”
他却笑得妖冶，顺着她的手势，将她从软榻上直直拉起来，拖到自己怀里，把她紧紧摁在自己胸口。
“出去。”他扭头喝宝月和紫苏。
“施少连！！”她用力挣扎。
“嘘嘘”他将她的耳贴在胸膛之上，又去捉她的手来摸，“好小酒，听一听我的心跳。”
咚咚咚，咚咚咚的声音，剧烈起伏，响振耳膜。
“我今天说了一句话。”他双眼明亮，重重喘气，“我从来对这句话不以为然，说出来才发觉这句话竟能让我开心。”
她趴在他胸口，面无表情的看着他。
他第一次有这样心满意足的笑容，眼里璀璨光芒，低头见她漂亮的脸，捧住，细细密密的吻起来，从眉心流连到唇角，从眼尾蔓延至腮畔。
想要她的身，想要她的心，要全部占有，除了他，再没有旁的杂物。
要徐徐图谋，慢慢侵占，水滴石穿，一点点来，让她永远依附他，缠绕他，汲取他身上的养分，树藤共生，分离即死。
耳房里两人耳鬓厮磨许久，紫苏和宝月守在外头，宝月尴尬，紫苏沉默。后来施少连再出来，宝月见了，轻轻屈膝，紫苏却僵住不动。
施少连多瞥了紫苏一眼，吩咐几人：“再过几日就搬新园子里去，那边你们时常也去看着些，将些不常用的东西先挪去，若缺些什么，及早去准备。”
又将紫苏提出来：“你随我来。”
“这几日你留心着二小姐，若她平日起居有什么异样，及早跟我说。”他温声道，“知道你近来甚是辛苦，只是我身边人少，你做事妥帖我放心，左右只剩几日，等二小姐搬去新园子，再许你个长长歇一阵。”
紫苏垂头不语。
他顿了顿，淡声道：“今时不同往日，你是我的婢子，有些事自然不瞒你。她日后是你的主母，你殷勤周全些，也是为自己将来谋划，算不得吃亏。她年纪小，心思单纯，若对家里姨娘祖母有哪点不周到之处，你多帮着她，近来祖母身子骨又不好，每日里去陪侍汤药，你也留些心。”
紫苏抬头，眼眶发红：“奴婢的一片苦心全在大哥儿身上，大哥儿发话，奴婢不敢不听，只盼着大哥儿开心。”
他漫不经心唔了一声，看着见曦园的灯火：“知道了，你回去吧。”