“老夫人饮食已大不如前，每日只想用些清粥齑菜，荤腥一概用不动，也是多困少眠，半夜翻来覆去喊手酸腿疼。平日也多是闷坐，去佛堂念经打坐。”
他仰头，微微叹了口气，又去了榴园。
这时节暑气退散，正是凉爽的时候，屋内的凉席竹簟都换了锦袱软垫，窗纱取了下来，窗上新糊了雪白的纸，被月色一照，那花藤树影都映在窗纸，工笔画一般，坦荡又雅致。
甜酿也歇下了，两个小婢子还在外头屋里小声说话，见施少连来，慌忙溜走。
内室还留着一盏玻璃灯，灯光清亮，灯晕剔透。
她在睡梦中知道他贴上来，肩膀还轻轻缩了缩，指上沾满了清凉膏药，三下两下，一番旖旎不提，倒是闹得甜酿喘息喃喃，又有发热的药泥，轻轻在她膝盖腿侧推开。
甜酿眯着眼，半恼半烦地瞧着他，眨眨眼，又在枕上翻个身睡去。
两人偎依而眠，不知过了多久，她闭着眼轻声说话。
“明日我想去看看祖母和喜哥儿”
他嗯了一声，将她搂住：”我和你一起。”
甜酿点点头，背身对他，良久又轻声道：“我不该来江都的。”
他捏着她的手：“别说傻话了。”
“在吴江，娘子们都有小丫鬟服侍，王妙娘似乎和我颇有眼缘她喜欢招我在身边服侍，常把我当女儿喊我也喊她娘，父亲进门时，我喊了声爹爹其实那不过是私窠子里惯常的称呼，他却怔住了真以为我是他女儿。”
“后来王妙娘问我想不想过好日子，我点头了于是她把攒的所有首饰银钱都给了虔婆，但凡认识的人都在旁演了场戏院里的娘子们虽然常生龃龉，但在这种事上，却都很仗义。”
“江都很好，生活也很好，但骗子总有被揭穿的一天，不会有什么好下场，我和王妙娘都是这样”
他撑在枕上，凝视暗光中她的无暇侧颜，沉默良久方道：“这世上又有谁没骗过人，有没有好下场又是谁说了算。”
他又笑，和她十指相扣：“我和小酒一样，都是个骗子，在一起反倒能过得很好。”
她已然熟睡。
次日晨起，两人收拾停当，一道往主屋去，新园子清寥，不见半个人影，只有洒扫的婆子在湖边清扫落叶。
进主屋前，施少连有一句话：“祖母心中对我有怨气，嫌我把人发落得太重，气也气倒了，这家中剩余的事情，就留给妹妹了”
甜酿看了他一眼，抿唇颔首。
施老夫人理完佛出来，见甜酿和施少连一齐在门旁等候，脸色也并未有多少好转，只道：“甜丫头，你来了”
甜酿再看施老夫人，佝偻着背，头上连髻也懒带，白发稀疏，日见苍老，禁不住低头：“我让祖母操心了。”
施老夫人看着眼前的孙子孙女，也禁不住欷歔，长叹一口气，她不能责备自己的亲孙儿，但对甜酿的心，的确也冷了几分。
昔日满堂欢声笑语，今日冷冷清清。
事情都因金陵送嫁之事起，甜酿自然也有错，先道祖母良苦用心，再说自己目光短浅，最后又道：“事情都因那冰人而起，田婶娘一向慈善，对我又好，许是被人设计诓骗，心里定然有什么难言之隐。”
“家里少了芳儿和小果儿，喜哥儿也病着，冷清得有些难受。”
施老夫人见她这么说，缓缓喝了口茶：“你有这份善良心底，受了委屈，如今还替蓝家说话，祖母心头也觉得欣慰。”
施少连在一旁喝茶，顿住手，说道：“二妹妹重情重义，我都觉得有些羞愧。”
长叹一声，言语颇有些回心转意：“听说蓝家婶娘这几日寓居在客栈里，走得匆忙，也未曾好好问过话，如今这样，我倒有些抹不开面子”
他等着甜酿的话，施老夫人沉吟道：“请个家丁去看看也好，有什么话大家再敞开了说。”
甜酿低头回话：“小果儿在祖母身边长大，真就如祖母的亲孙儿一般，如今离了，我料想祖母心头也想，喜哥儿又病着，不若将小果儿接回来住两日，给祖母闹闹病气”
这话说到了施老夫人心坎里。
田氏这几日带着儿女寄住在客栈，本料想是个叫天天不应，叫地地不灵的光景，哪想隔了这些日，施家又遣人来说话，又接小果儿去看施老夫人，不知从哪来了一线生机。
甜酿日日在主屋伺候汤药，衣不解带服侍施老夫人，又兼着喜哥儿病愈，挪回主屋，小果儿隔山差五也来家玩耍，主屋好歹有些热闹起，施老夫人看着甜酿教两个孩子读书写字，玩耍嬉闹，脸色倒是瞧着好了不少。
和蓝家的往来有松动，桂姨娘嗅到那么丝苗头，也领着云绮来施老夫人身边闲话少坐，甜酿有时候陪着施老夫人念经烧香，见了桂姨娘诚恳道：“在祖母身边待久了，才知道素日姨娘的辛苦，前前后后忙忙碌碌，一刻也不得闲，发觉少了姨娘的帮衬，真如少了左臂右膀一般。”
桂姨娘抹泪：“哪里，左右都是些小事。”
施老夫人喜欢一家子热热闹闹的，有错当罚，但总归还是一家人。
施少连慢悠悠道：“祖母离了姨娘，心头都抱怨我们的不好，做小辈的终归年轻有些事除了姨娘上心，旁的谁也做不及。”
桂姨娘听他语气松动，心头悬的那口气慢慢往下落。
趁着云绮婚事在即，施老夫人的身子又稍好了些，家里趁着天好摆了桌酒，施少连把田氏母子几人都邀了来。
这算是吃了一顿团圆饭，虽各人心中都有些尴尬，好歹人全乎，又有方家也在，场面上气氛还算过得去，施老夫人心中好歹有了丝喜气。
夜里晚了要回去，田氏无钱雇车，正寻思走路回去，施少连当着施老夫人的面发话：“小果儿刚还闹着和喜哥儿一起睡，婶娘也别走了，就在家中住下吧。”
顿了顿：“过阵儿表叔就要回来，看着也不好。”
田氏搓搓手，点了点头，赧颜道谢。
芳儿倒是极高兴。
田氏一家又搬了回来，本以为日子照旧，哪想蓝家的仆人都打发了，屋里该收缴的都收缴了去，真是空有几间屋子，冷锅冷灶，事事都要自己亲力亲为，没有一丝现成的好处，田氏又没几两银子度日，真是有苦难言，兼之往施家来的院门都有人守着，不是想来就来，若要想往施家来，也要先眼巴巴的问声：“老夫人今日得不得空？”
田氏和桂姨娘如今也和笼中雀无异，只为了陪施老夫人高兴，偏又敢怒不敢言，怕施少连再使出什么手段来。
云绮没多少日子就要外嫁，家里家外要忙的事情还很多，但如今家里桂姨娘威严扫地，施老夫人病体，家里没有合适的人，一点琐碎杂事施少连先交给紫苏代办，但一个婢子掌家成何体统。
这后院的管事权，自然落在了甜酿头上，施老夫人也说不得半个不字。
榴园再幽静的路，赶着去的人也不少。
孙翁老将从桂姨娘那收缴来的一应账册钥匙都交到了甜酿手里。
她看见施少连眼里的笑意。
欺她，迫她，碾碎她，再扶她，宠她，教她，让她爱他。
让昔日看不起她的那些人，都跪在她身边。