王小二是酒楼的跑堂，原先一直住在酒楼的杂物间里，一直没个正经住处，近来因要成家，也在香铺附近赁了一间小屋权做新居，今日请左邻右舍喝喜酒，甜酿也请了原先居处的朱婆婆和邻里来，大家见着甜酿，都纷纷诧异：“九娘子似乎换了个模样儿。”
她原先在外走街串巷，为了行走方便，多把自己装扮得黯淡不起眼，如今生活也安定下来，每日只在家里制香，那些掩饰都慢慢省略了，素衣素裙，素面见人。
其实当了那么久的邻里，怎么会一点破绽都没有，明眼人心知肚明，却从来也不戳破她。
盛夏渐至，天已暑热，西湖游人依旧不少，夜里比白日还热闹些，都是夜游泛湖的闲人，湖边喝酒的、划拳聚赌的也不少，前头香铺一直要开到深夜，后头甜酿也要赶工，这时候的香扇香囊尤其好卖，她早已停了针黹，扇面绢袋那些都从外头买来，要在蒸槅里各样蒸煮炮制，夜里正是沉香的时候，常常忙到半夜还不得闲。小玉婚后就不在香铺里住，如今只有小云和甜酿作伴。
曲池不放心，总怕有闲人来扰，入夜也不肯走，后来索性也在附近租了间小铺子。
甜酿蹙着眉尖问他：“你能开什么铺子？”
“就开个珍珠首饰铺吧，西泠桥的花娘不是很喜欢珍珠粉么？配上你的香膏，一定销得很快。”
这铺子果真开起来，生意好坏先不说，自此曲池也在西湖边长住，和甜酿日夜作伴。
曲夫人见他倒是在钱塘安定了下来，吴江和钱塘隔得不算远，她有心照应这个弟弟，只是明辉庄有郭策，又是坐车又是行船，不便出门，曲夫人只得多在书信里关照叮嘱。江都那边，曲父和后母也有二子二女，曲家也是好几房人住在一起，每日吵吵闹闹，后母巴不得曲池离得远远的，再不回江都，向来只有给曲池气受，曲父想管教这个长子，奈何曲池只听亲姐的话语。
曲池也到了年纪，曲父想为他谋一门好亲事，曲夫人也有自己的打算，既然曲池和江都家里不对付，那不如就在吴江落脚，在郭家或是其他大户，挑个合适的女子为妻，依着曲池的相貌秉性，也能挑个好的。
只是曲池总不肯回来，好在他隔三差五给曲夫人来信，说些钱塘的尘世烟火，湖光山色，附上铺子的账簿收支，倒也没有在钱塘荒唐度日。
曲夫人转念一想，他这一年间长居钱塘，或是结交了什么知心好友，有了什么机遇，年轻人莽撞，在外总要有人照应一二，以防意外，故而修书二封，一封给了曲池，一封送到了钱塘守备府。
曲池收到书信，捏了捏眉心。
追妻路漫漫，坎坷倒是不少，他这一年，心思只放在甜酿上面，已经把能想的招数都想出来了。
曲夫人有个早年相熟的朋友，是如今钱塘守备郑大人的发妻，郑大人好些年前驻在镇江，后来又升往宁国守备，一年前郑大人升任钱塘府，守备夫人几个月前也追随丈夫来了钱塘。
守备夫人娘家姓杨，这杨夫人虽是女子，却说话直爽，为人仗义，有一份侠肝义胆，是个女中豪杰，曲夫人早年因夫族和她结识，两人虽然见面甚少，但每年都有两三封书信往来，杨夫人虽然识字不多，书信都是身边的婢女所回，回信里都是平常俚语，但和文绉绉的曲夫人却志气相投，算是莫逆之交。
如今杨夫人也在钱塘，曲夫人让曲池执着自己的名帖去拜会杨夫人，也是想杨夫人照拂下幼弟。
杨夫人去年嫁了独女，比丈夫晚到钱塘，这些日子都忙着整理家事，她亦收到了曲夫人的来信，听门房说是曲夫人的胞弟来访，也是极欢喜的迎进来，她十年前在盛泽郭家见过曲池一面，早已忘了模样，如今见堂下站着位极高大英俊的年轻人，漂亮的桃花眼，倒是和曲夫人截然不一样的相貌，也禁不住拊掌大笑：“十年未见，杨姨都忘记你模样了，还想着是十年前那个小萝卜头，令姐还在信里担忧你，我瞧着也没啥可担忧的，看着好得很。”
她左右打量曲池，不住点头笑：“你姐姐啊，就是心性儿有些过强了，什么都想的多。”
杨夫人半点没有架子，为人极好，曲池坐在下首，被她一通笑话，旁的婢子也是笑吟吟跟着主母打量自己，也不好意思摸摸鼻子：“夫人笑话曲池了。”
曲池认清了郑府的门，陪着用了顿午膳，杨夫人爱热闹，爱朋友，爱聚会宴饮，也喜欢和年轻人多说说话，家中又清净，再三叮嘱曲池：“往后多来杨姨这坐坐，我去和你姐姐说，有我在呢，事事都照应着，让她安心。”
曲池笑得有些勉强，此后偶尔也往郑府去少坐。
钱塘那样大，偏偏只有一个西湖，杨夫人膝下再无儿女，又是诙谐活泼的性子，每日早上送守备大人去公廨，无事就爱带着左右两个婢女，往繁华热闹处钻，游山玩水，近来天热，杨夫人尤爱去西湖泛游。
这就看到湖边一棵垂柳下，穿着青绉纱的年轻人，搬个小杌子，坐在湖边钓鳌虾。
“曲池。”杨夫人在马车内招手。
“杨夫人。”曲池不防在此处见到夫人，上前在车旁作揖，“甚巧，居然在此处见到夫人。”
“你倒有闲情逸致。”杨夫人笑道，见湖边搁着那一杆鱼竿，起了兴头，自己跳下马车，往湖边去：“你坐此处做什么？”
曲池就陪着杨夫人站在湖畔说些闲话，不过半晌，铺子里出来个轻白衫、窃蓝长裙的年轻女子，身姿窈窕，拎着一只陶罐袅袅走来。
曲池留着一分心神，知道甜酿手中的陶罐，装的是她亲手做的，在水井里浸得冰凉的酸梅汤，正是给他送的。
他如常和杨夫人说着话，眼睛瞟过甜酿，眼里是一闪而过的急切，却没有动作。
甜酿也瞧见曲池身边站着人，是个四旬开外的贵夫人，容貌生得普通，一双浓眉很是英气，嗓音略亮，笑声清亮，像是个极开朗敞亮的人。
她知道曲池已瞧见她，却没有动作，仍和那夫人一言一语说着笑，顿住脚步，将陶罐搁在小杌子水边，也不上前，就隔着几步，朝着说话的两人点了点头，算是致礼，转身回了香铺。
杨夫人也喜欢年轻漂亮的孩子，说话的空当，一眼觑见这素衣女子，花容月貌，一双眼生得动人，再瞧一眼，突然晃了晃神，又盯着她瞧了一眼。
曲池见杨夫人目光落在甜酿的背影上。
“这是”
“这是前头香料铺的店主。”曲池想要遮掩，“平日铺子相互照应，偶有些往来。”
“这女子”杨夫人脸上笑吟吟的，“看着莫名有点眼熟。”
二十年过去了，杨家夫妇的音容笑貌只剩一个模糊的影子，她亲手照料的那个孩子，当时只有两岁，还是个胖嘟嘟的小孩儿，抱在手里都有些吃力了，如今重逢，只是觉得有点眼熟。
曲池不敢透露她的身份，怕蓉姊得知，更怕消息传到更远的地方，笑道：“许是夫人和她在某处有过一面之缘呢，这位娘子此前常去人家里售卖香料，也在西湖边卖过些香袋绢扇一类，兴许夫人无意见过。”