但在大狱内，每日都有人到曲池面前来，告知曲家之事，巨细靡遗，曲池束缚在狱里见不了外人，心急如焚，却也无计可施。
后来曲池在狱里见的，偏偏只有施少连。
“是你在其中捣鬼？”曲池问施少连，昂起下巴，“你拦着应天府的赦文，不让我出去你想如何？”
“我我只是在一旁看戏罢了。”他眯起凉薄的眼，觉得有些好笑，“你们曲家的戏真是一日比一日好看，一波三折，上回见面，我就提醒你，家里家外的好戏都开唱了，怎么，你没给自己留一手退路么？”
“倒说起来你还得感谢我。”施少连微笑道，“我也算是救了你父亲一命。”
曲池竖起了剑眉。
他悠然道：“怎么那么巧，正要离开江都的前一夜，家里的老父就病倒了。汤药解不了，银针试不出毒，到底是什么病，哪个大夫都看不出来，看来看去倒像是特意为了挽留这个冥顽不灵的长子生出的急病。”
“要是能有一种毒，一日日喂进茶水里，最后神不知鬼不觉，人突然病倒了，那就皆大欢喜了。”
“其实这样不对，这家中有个寄以重望的长子，性子实在惫懒，好在不在家里头，常年在外头厮混，这也算干净。可惜这长子新居烧了，铺子也没了，老父看他已成家立业，身子又渐不好，一心想要在此时送衣钵给他，啧可有人急眼了，原本就等着把这家长子送走，一贴狠药喂给老父，反正早就得了病，死了也算合适，这家业在谁手里还不好说，至少和这长子没了干系。”
曲池脸色沉沉，从矮榻上站起来，眼神发狠：“你说什么”
他笑得残忍:“那一帖药被人偷偷减了剂量，中间有人误传了话，把这毒提前撒到茶水里，这家长子留下来了，病床前日日夜夜有人看守着，争家产的人吓得也不敢动作。”
“这长子大概也想捡起家里的担子，正巧又出了岔子，一桩内库玉料买卖，闹得不好，轻者让这长子威望扫地，重者让他牢狱之灾，可惜他也争气，竟也办下来了，那能如何，难道就让这长子得人心，名正言顺捡起那么多人的心血，当然是要想个法子，把他熬死一次，反正这老父昏迷了这么久，也算半死不活，不碍眼了，那长子的新妇，趁着还未怀胎，早些驱赶出去省事。”
施少连看着曲池，目光中满含怜悯：“不知道先熬死的是你父亲，还是你这只归巢的鸟？”
“你以为我在中作恶？是我一路害你如此？”施少连勾起唇角微笑，笑容温润如玉，“我在我母亲灵前发过誓，我不作恶，也不害人。”
他不作恶，不害人，只教人。
曲池沉沉握着栏杆，眉眼狠厉，面色青白。
“想不想要我扶你一把？现在我还在帮你拦着外头那群人”施少连嗓音温和，眉眼栩栩动人，“我原本想看着你被秃鹰啄死这最好不过你本就该死可我毕竟有私心”
“一样的结果，你困在这里，被人层层枷锁，肆意陷害，看着你父亲在床上熬死，看着妻子被人欺负。”他微笑，“还是，我给你一个选择你自己出来让你父亲身体好起来，去修理曲家上上下下那群人，还有
“停妻再娶”他勾着唇冷笑。
曲池终于知道他处在一个什么样棋局里，从钱塘那个胡公子开始，一环一环，到现在，施少连用整个曲家逼他亲手休妻，逼他毁去和九娘的这段情意。
他桃花眼似乎要灼烧起来，寒色冻人：“你做的局却把自己当局外人只为了拆散我和九娘”
“你得的好处还不错么？一个老爹，一个曲家与其到头来两手空空，还不如抓住些东西在手”
“你做梦。”曲池气极而笑，想让我放手，我偏不，我就算两手空空，也不可让你如愿”
“啧。”施少连挑起眉尖，施施然走出去，“我可以先给你点好处尝尝”
隔日狱卒来说话，曲父白日里睁开了眼，稍稍转醒了片刻，九娘子衣不解带在病床前服侍，苏夫人当时也在场，吓得把汤药撒了一地，把九娘子责骂了一顿。
施少连回到狱里：“如何？”
这个疯子。
“九娘聪慧，心性坚韧，不会任人欺负。”曲池疲惫闭眼，“也会有法子的。”
“你说曲夫人和杨夫人？她们倒是肝胆相照，妇人表率。”施少连微笑，“你长姊只是一个寡妇，若是夫家不想撑腰，她能如何？杨夫人有义气，倒是想来江都一趟，可惜她也有污点，二十年前她做家婢时携带罪臣之女出逃，这包庇之罪，被人知道弹劾上去，怕是连守备大人都要贬官罚责，何必呢。”
曲池在大狱里熬了很多日，其实都是一样的结局，现在的他守不到她到最后，最后睁眼：“我要见施少连。”
他对施少连黯然点点头，眼下一抹青黑：“我答应你我要再见九娘一面”
“可以”施少连沉吟，“说该说的话，你知道我想听什么”
甜酿疏通了关系，终于得见曲池一面，见到曲池，亦是长长喘了口气，隔着栅栏抚摸他削瘦的脸庞：“怎么会这样呢最近家里发生了很多事”
他那双清澈的桃花眼已经暗沉了许多。
“家里都还好么？”曲池问。
甜酿将家中事巨细靡遗都说了，曲池点头，凝视着她：“你呢，过得好不好，有没有人欺负你？”
“我很好。”甜酿抿唇，小心翼翼问他，“二叔和苏夫人都在其中捣鬼，曲池我有些担心如果杨夫人和蓉姊在金陵疏通不了关系”
“我一定能出去你在家中等我就好有人会帮我”他伸手去触她的娇靥，“只是以后，辛苦你了。”
应天府的赦文下来，曲池出了大牢，却没有回到曲家。
他在烟花之地醉生梦死。
甜酿在家中等了他整整两个月，最后收到了一张休书。
那休书网罗了一切可以网罗之罪，满纸荒唐，却是曲池的笔迹。
甜酿看到书信，只是不信，坐在屋中不肯走：“我要见曲池。”
苏夫人笑眯眯的：“九娘还是趁早走吧，如今曲家容不下你。”
甜酿不肯。
这天下之大，哪儿有她的容身之处呢。
曲家人把她送出门外，将大门一阖，哐当一声，惊得她突然回过神来。
大街对面，有一架软轿静静等着她，王妙娘在朝她招手。
甜酿怔了许久，苦笑一声，慢步走过去。
“回家吧。”王妙娘语气也很平淡，“榴园早就收拾好了，就等着你回去。”
软轿走得很稳，她在轿内，回想这数年，只觉得是黄粱一梦。
轿子进了施家大门，在内院仪门前停下，她下轿，走过小时候玩耍过的园子，走过施老夫人居住的主屋，跨进新园子，沿着细碎的石子道，走过荼蘼架，进了榴园。
石榴花早已谢尽，枝桠上悬了一个个青色的小灯笼。
面生的婢女在清扫屋子。
她提裙，沿着台阶往内行。
都是旧模样，一如她走的时候。
她每日里吃的、喝的、玩的都在眼前，崭新的，干净的，整洁的。
似乎这四年，不过一瞬间而已，连半点灰尘都未落下。
内室妆镜锃亮，她看见镜子里的一张容颜，明明不是旧模样。
素白的帐子，是褪色后轻绯，边角还沾着昔年的色泽，枕褥锦衾，都是眼熟的。
两只鸳枕并排放着，锦被半卷半掀，有些凌乱，似乎是刚经历过一场缠绵，床头还搭着一件男子长衫，衫襟上，点点暗褐印记，像是陈年的血迹。
婢女们服侍她茶水吃饭，更衣沐浴，熏好甜香，送她入帐安眠。
她慢慢阖眼睡去。
半夜又突然惊醒，屋里有跳跃的烛火，还有沉沉的黑影。
那人大喇喇端坐在椅内，昂着头颅，半阖着眼闭目沉思。
她从床上起身，那人听见动静回头，勾了勾唇角，冷笑着睨她。
她默不作声，静静看着他。
时隔数年，他已经不是当年她记忆中的那个模样，不再是那个青柳一般，温润斯文的大哥哥。
跳跃的烛光下看，他藏身于半明半暗之间，是一个沉稳成熟的、阴鸷阴郁的成年男子。
施少连见她默不作声看着自己，挑眉冷笑：“妹妹连娘家都忘记了。”
“曲家休妻，你也不肯走，真是个好媳妇。”
甜酿眼眶酸涩，咬着唇，只说不出话来。
“过来。”他将头昂在椅上，沉声唤她。
她掀开锦被，光着雪白的天足，在冰冷的地上一步步走过去，站在他身边，偏首不看他。
他伸手，拉她洁白的衣袖，她又闻到他身上的气息，是浓郁的酒气，再也没有清淡的茶香，眼眶一红，身子发软，跌坐在他脚旁。
他将身体凑上前，挨近她，在她面前，阒黑的眼眸盯着她的面容，一字一句，声音极轻：“到头来，你不还是无依无靠么？还是要回到我身边。”
“不是想要活着么？来求我？”