他气喘吁吁，看了她一眼，拨开她：“让我看看蔻蔻。”
身材高大的男人直奔床帐去。
“况苑！你到底在做什么？”
“我看看我自己的女儿。”他红着眼睛，回头朝着她大吼，“我况苑的女儿。”
“你疯了！她不是你的女儿！”
“张优都对我说了！”他话语撕心裂肺。
杜若听他所言，如一盆冰水从头浇透，钉在当地。
他见她那副模样，那脸上的神情，心痛，惶恐，失落真想昭然若揭，何用再去质疑张优醉话的真假。
蔻蔻也被外头的动静吵醒，揉了揉眼睛，正见床帐撩起来，含糊喊了声：“娘亲。”
眨眨眼，糯糯的喊：“况叔叔。”
他看着玉雪可爱的孩子，揉了揉她的乱发：“我吵醒蔻蔻了？好孩子乖乖睡觉。”
醉酒的男人格外细致，学着杜若的样子，细声细气哄孩子，轻轻拍着她，凝视着孩子小小的一张脸，她生得像母亲，但又不全然的像，更不像张优那个畜生，那一双眼，一道眉毛，和他一模一样，只是女孩子，天生秀气些罢了。
蔻蔻迷迷糊糊，被他拍一拍哄一哄，竟也阖上眼，慢慢睡了。
况苑回头，看见眼眶发红，怔怔出神的杜若。
这个胆大包天的女人！
他气汹汹站在她面前，一双亮光炯炯的眼盯着她，眼神莫测，而后一揽臂，紧紧搂住了她：“杜若！”
男人的气息铺天盖地压下来，她挣脱不得，低喝：“况苑！”
男人的力道比紧绷的绳索还要强硬，语气却格外的温柔：“怀胎和生产的时候，是不是很苦？”
她咬牙，几要落下泪来：“关你何事？”
“为什么要生蔻蔻？为什么要从张家出来？你心底是不是也有我？”
怀中的女人在颤抖，在哽咽。
“你说你喝了避子汤，你说怀的是张优的孩子，只有撒谎的人才敢万分笃定。是我的孩子，我和你，我和你的孩子。”他颤声道，“老天有眼，对我不薄。”
“别这样，况苑。”杜若低泣，“这样对我们都好。”
“我将雪珠安顿好，再来娶你。”
他真的是醉了，仍是攀着墙头，匆匆而来，又匆匆□□出去。
高枕安睡的况夫人半夜被况苑吵醒。
“母亲”况苑推门直闯况夫人屋内，双腿一弯，直接跪在况夫人床前，重重的磕了一个头：“我和雪珠，非离不可，求母亲成全。”
况夫人看着床下的儿子，唉声道：“你这大半夜的做什么，非得闹得家中鸡犬不宁？”
“儿子不孝，儿子今日才得知，儿子在外有个孩子！”
况夫人双眼瞪圆：“你说什么”
“儿子想娶的那人母亲认识，雪珠也知道。”况苑额头磕在砖地上，“是杜若。”
“母亲也知道张家事，母亲也说过他家可怜。张优混账，寻花问柳，冷落妻子，几年前张家修园，我见她屋内无人，故意勾引，胁迫她和我偷情，后来她怀胎，我两人情断，她离了张家、回娘家度日，我那时已有意和雪珠和离，只是一直拖到如今，母亲，我心中想娶的人是杜若。”
况夫人指尖颤抖：“你你这个没人伦的混账东西那张家那张家和你弟弟你怎么可以做这种事，这事捅出去，你让我们况家脸往哪儿搁。”
“那是我的孩子，她瞒着我，瞒着张家人，独自一人养大。”况苑连连磕头，“那个孩子小名叫蔻蔻，母亲若是见了，也会喜欢，今年刚三岁，比宁宁还可爱些，母亲，你最疼宁宁你也疼疼我的孩子。”
“她如今是自由身，我亦求自由身，我可娶，她可嫁，只要母亲肯成全。”男人的额头一片青紫，“我可以带着她们去别处生活，南直隶省这么大，总有我们一家三口的容身之地。”
“一切都不是问题，一切都有解决之道，请母亲助我一臂之力。”
况夫人听见额头撞击砖地的声响，看见儿子眼里的雪亮光彩。
做母亲的，怎么可能拗得过儿子。
亲如母女，说到底，不是亲母女。
况夫人独自去见过蔻蔻一眼。
婢女牵着蔻蔻出门玩耍，况夫人仔细瞧着，孩子的确玉雪可爱，模样和况苑小时候，真的有几分神似。
当年没有人能理解杜若的行径，孩子都有了，为何要和丈夫吵得要死要活，不顾一切要和离。
昨日母子两人彻夜长谈，况苑把杜若怀胎前后的纠葛、蔻蔻出生的年岁都细细说了，真是欷歔，一个醉成那样的人，三四年前的事情，他居然也能记得如此清楚。
人心是秤，是亲是疏，只看砝码重不重。
况夫人倒戈得很快。
当年况苑成亲时，况家家境平平，杜家的姑娘，况家是攀不起的。
如今来看，杜若模样身段都好，配况苑绰绰有余，何况还有个孩子。
私情不是光彩事，但张优和杜若闹出的事，况夫人知道得一清二楚，知道这是个要强的姑娘，又是和自己的儿子她就算想怪，也要先怪起自己儿子来。
要娶也不是不行，当然要稳妥的办，杜若娘家那边不是问题，只有张家那边要想法子安稳住。
只是雪珠唉
薛雪珠知道况苑半夜闹到了况夫人房内，天明时分况苑才回了书房，额头上还带着伤。
况夫人出门半日，回来之后，见雪珠在身边服侍，对她的态度有所转圜，握着雪珠的手：“你这些年在我身边，也和亲女儿没什么两样。”
“母亲厚爱我，这些年对我的好，雪珠都知道。”
“只是我也老了唉”况夫人黯然长叹，“儿孙自有儿孙福我管不住劝不住苑儿，心中又觉得对不住你不过也说不定，你以后还有好的际遇呢”
“雪珠，你若愿意以后就叫我一声干娘，我们仍当母女相处，如何？你的事，就是我们况家的事，我们还是一家人。”
薛雪珠抬起头来，目光盈盈，动了动唇角，温婉一笑，只是这微笑未免沾了些苦意：“好。”
她的丈夫终归还是说动了婆母，说动了所有人。
她有一笔不菲的补偿，她父母兄弟都接受了这个现状，她为之操劳的婆家也拱手想让她走。
一个男人为她做到这个份上她有什么不知足的。
无须她亲自动手打点，况家体贴，殷勤将她当年的嫁妆、她这些年的日常用具、她使唤的婢女都准备妥当，她的丈夫一日周全甚于一日，她的婆母每日嘘寒问暖，甚至她的父母兄弟都被邀上门来，来点检照应她的生活。
她只需要点头。
和离文书准备得很妥帖。
离开前，她想再陪着婆母丈夫去寺里上香祈福，愿佛祖保佑，家人皆好。
只是她没想到这炷香其实与她全然无关。
回程的马车上只有她和婢女，婆母和丈夫还留在了寺里，要替生产的苗儿请一封平安符。
过了今夜，她就彻底退出了况家。
“回去，我也要替自己求道符。”
年轻的素衣妇人抱着个稚儿下了马车，一大一小两人进了寺庙。
她悄悄跟着她们走，心里亮如明镜。
她的丈夫从宝殿内出来，容光焕发朝她们走去，她有许多年不曾看见他这样灿烂的笑容。
他把孩子抱在手里，亲昵啄了啄孩子的额头，低头和妇人说话，那妇人蹙起细眉，争辩了两句，甩袖想走，被他牵住，心平气和说了两句。
三个人站在了一处，孩子在笑，大人在吵，却是和睦之家。
他们在等人。
她的婆母跟着禅师出了殿门，在殿门前望了望青天，嘘了口气，将手里的如意符塞进了大袖里。
她知道婆母的习惯，知道这是求过了禅师，求得了一张上好的阖家福签。
年长的妇人走向了那一家三口。
他们站在一处说话，她的丈夫将年轻妇人和孩子都推到婆母面前说话，她的婆母板着面孔，却伸手摸了摸那稚儿的发髻，而后从怀里掏出一件东西，仔细套在了孩子的藕节般的手腕上。
她知道那是什么。
那是她婆母家传下来的古物，是传给子孙辈的银镯。
年轻妇人抱着孩子在婆母面前连连落泪。
她的丈夫当着自己母亲的面，温柔搂住了年轻妇人。
她的婆母换了一副慈爱的神情，眼里含着笑意，伸手去抱年幼的孩子。
没有人感激一个女人十年的劳苦，就连那些温情的话背后都是虚情假意。
在丈夫眼里，她只是个无趣的妻子，在婆母眼里，她只是个任劳任怨的儿媳。
一个肮脏的男人和一个无耻的女人，竟然会有个圆满的结局。
绿叶之下有一双宁静的眼一闪而过。
况苑好不容易劝动杜若，带着蔻蔻见了况夫人一面。
自从知道蔻蔻是他的女儿，他是真的等不及，恨不得一家三口长相厮守。
只是一切还需要从长计议，但已可以预见未来的曙光。
家里已经收拾得妥当，雪珠执了几年中馈，家中每一项都清清爽爽，各房的钥匙、账目、人情往来都交还给了况夫人，她的东西也收拾得妥当，明日一早，薛家大舅子会来将自家妹子接回薛家。
“雪珠在我们家这么多年我知道她舍不得走，也最不想亏待她。”况夫人叹道，“最后一夜，你们夫妻两人好好说说话，你也给她拿拿主意，以后她再嫁，或是如何，我们况家也要出一份力，别把这份情生分了。”
“这是自然，母亲放心。”
况苑是带着满怀歉意回了自己屋子，他的妻子也在屋内等他。
“我知道你今晚会过来和我说几句话。”她微笑，“夫妻十载，过了今日，就要各奔东西。”
冷清自持的妻子今日有些洒脱的意味。
“这些年，过得很辛苦吧？”她替他斟茶，淡声道，“我没有当一个称职的妻子。”
“是我对不起你，让你辛苦。”他诚恳道，“耽误了这么些年。”
如今想起来，何必耽误彼此这么多年，合则聚，不合则散，拖拖拉拉反倒伤人伤己。
雪珠把茶盏递给他，她柔和的眸子里有坚毅：“以茶代酒，夫君不若和我对饮一杯。”
“十年前，我嫁进来的时候，你知道我不能饮酒，你就斟了一杯茶水，以茶代酒，就这么喝了合卺酒。”她柔和笑道，“现在想起来，那画面依然在眼前，久久不忘。”
温婉的女人颤巍巍举起茶盏，手中如有千金，看着眼前的男人，将一杯茶水仰头倒入口中。
他也朝妻子举杯致敬，低头啜了半盏茶，只觉茶味不对，再抬眼看雪珠，只见她目光闪烁盯着自己，温柔一笑：“怎么，味道不对么？”
这茶又苦又辣，涩如干柴。
“这茶”
雪珠不说话，只神秘莫测看着他，笑容有几分诡异。
况苑兀然皱眉，咳了一声：“你”
她身体里早已疼得五脏抽动，面上却是丝毫不显，平静淡定，只有渐渐赤红的脸色才昭显出一点异常，雪珠咧嘴一笑，刚想说话，猩红的血已经从喉咙涌到嘴里，浸润了洁白的牙齿，显得狰狞又可怕。
“夫君你不可以这样对我。”
作为一个妻子，她毫无保留献出了自己的所有。
冷清不是她的错，她的家教向来让她如此，是粗野的他读不懂她的内心。
冷淡不是她的罪，她已尽力去接受男欢女爱，也纵容丈夫出去寻欢作乐，甚至还为他纳妾，却一直不能让他满意。
没有孩子不是她的错，她为此吃尽苦头，甚至愿意抚养别人的孩子。
是男人的错。
他早已移情转意，早已厌倦了她，所有的不合心意，都变成了讨伐她的借口。
她要的只是一个名分，一个名义上的家而已。
他完全可以给。
她笑得诡谲，也看得况苑毛骨悚然：“来人！来人！”
“没用咳你也你也”
杜若觉得喉头奇痒，捂着脖子咳了一声，竟也咳出一口腥甜的血，洒在衣襟上。
婢女先进来，见屋内状况，尖叫一声，况夫人闻讯，急急奔向儿子房中，看见一片猩红的血，况苑捂着唇，指间淌着血，颤巍巍俯在雪珠身上探她的鼻息，扑在自己儿子身上，放声大哭：“快去请大夫！！！苑儿！！苑儿！！”
大夫背着药箱急匆匆而来，显然也是被屋内景象惊吓，颤着手将清毒的药丸倒入况苑口中，施针探毒。
显然已经晚了，他脸色青白，一口口小声咳着，血从嘴唇鼻腔蜿蜒而下，捂也捂不住，止也止不住，看着恸哭的况夫人：“杜若蔻蔻”
况夫人嚎啕大哭：“快去，快去把人找来”
他撑着最后一口气等母女两人，交代况夫人：“儿子不孝求家里人代我照顾她们。”
况夫人抱着儿子的头，只能大哭：“罪孽罪孽”
“娘我不想死我还有个小女儿”
杜若和蔻蔻接来的时候，况苑已经换了身干净衣裳，脸上也擦拭干净。
他面如白纸，奄奄一息，将喉管里的血气堵回去：“别让她看见孩子怕血”
“让她喊我一声爹爹吧”
“蔻蔻，叫爹爹。”
“爹爹。”女孩儿仍是懵懂，有些忐忑喊出口。
他的笑容极其微弱：“乖”
杜若泪珠滚滚，肝肠寸断：“况苑！”
“对不起了，杜若嫁不成我，就嫁别人吧找个好男人”
男人慢慢阖上了眼。
施少连比况学更早收到消息。
他和况苑书信来往频繁，江都的事情，都是况苑暗中替他操办的。
信鸽上的字条寥寥数语，他却看了许久。
“况苑死了。”施少连将书信投入轻烟袅袅的香炉中，“杜若的孩子是他的，他势要和离再娶薛雪珠服毒自尽，连带着拖他下水”
甜酿正在调试新香，听他话语顿住动作，脑海中突然浮现出去年偶遇杜若和蔻蔻的情形，震惊久久不能回神：“要回江都去看看么？”
“人已经死了，我没有灵丹妙药，也不能起死回生，看有何用？”他脸色冰冷如玉，语气轻飘冷淡。
甜酿扭头看他，他却偏首看窗外暮色四合，瞳中尽是落日的余晖，过了一会，他突然开口：“到底是谁的错呢？”
不知怎的，甜酿能从他的语气中品嗅出一丝兔死狐悲，物伤其类的感伤。
“没有人无辜。”甜酿轻声回他。
“死了的人才无辜。”他似乎是喃喃自语，“你觉得况苑该死么？”
甜酿回答不了这个问题，她不是薛雪珠，也不是杜若，无法切身体会他们的伤痛。
张优死了。
没人知道那天晚上烟雨蒙蒙的画舫上，市舶司的张大人是如何落水，救上来的时候，已经咽气了。
况、张两家的丧钟，只相隔了短短两日。
两家的丧事都不吉利，尸身没有在各自家中久留，事情也很凑巧，最后三只棺椁都搁在青龙寺的一间偏殿里，吊唁的亲朋好友由一个门槛踏进去。
没有人知道，那混在人群中披麻戴孝的母女，心中到底是为哪个亡者恸哭？
苗儿在家中安然诞下一名宁馨儿，况学还没有把消息告诉家中，就收到了江都家里的丧信，况苑是长兄，雪珠是长嫂，就算要闹到和离的地步，也绝不可能会有这个结局。
苗儿身体十分虚弱，无法带着刚出生的孩子随丈夫一道回去奔丧，况学只得托施少连和甜酿照料妻儿，自己带着宁宁和巧儿快马加鞭回江都奔丧。
一日之后，张圆也急急奔走，半途跟况学撞见，两人相见抹泪。
甜酿每日都会去况家坐坐，帮着苗儿看顾宁馨儿。张优的消息还是方玉从官署里透露出来的，甜酿也愣了愣，云绮万分感慨：“也算是难兄难弟，两家出了这档子事情。”
在张圆看来，自家二哥的死太过蹊跷。
人救上来的时候，围观的人都能看出，这确是溺水而亡。
那日画舫上本该没有张优，是回家道上被硬邀去喝酒听曲的，张优没有喝太多的酒，他还通水性，一个能凫水、尚且清醒的人，没有太过挣扎，只呼叫了一声，便直直地沉到了水底，甚至都没有等到船工跳下去救起就已丧命。
“水里有水鬼，黑黑长长像蛇一样，潜在水底，一转眼就不见踪迹。”人人都这么说，不管会不会凫水，只要遇上水鬼索命，就是见阎王的时候。
张夫人哭得死去活来：“那日本来说得好好的，要回家来办事，到底是谁让他去喝酒的，把我儿害了去。”
跟着张优的小厮说，也是一个家仆拦住了马，说起来头头是道，却说不清是谁家的家仆。
下葬前，张圆扒开了二哥的棺盖，尸体肿胀的腿脚上，脚踝处有两道不起眼的细细勒痕。
不是意外，那就是命案。
谁想至张优于死地？为什么？
这事在江都闹得沸沸扬扬。
张夫人心力交瘁，声嘶力竭要抓住凶手，在儿子灵前千回百转，又想起一桩事：“我好歹要留一点念想，你二哥唯有一点血脉”
张优一死，好歹留下蔻蔻，张夫人想把这唯一的孙女养在膝下。
张圆和杜若的感情最深，带着张夫人的意思去见了杜若一面。
母女两人一身缟素，杜若极其憔悴，默默听明来意，直接拒了张圆：“不必了。”
况苑和薛雪珠死的那夜，杜若和蔻蔻的行迹，被况家瞒了下来——让况苑死得清白些，让活着的人过得安稳些。
“蔻蔻，不是张家人。”她如是道。
张圆有些瞠目结舌：“二嫂”
“你知道的，我那时候憎恨张优，怎么会和他生孩子，这是我和张优的约定，他给蔻蔻一个名分，我离开张家，两人各取所需。”她肿胀通红的眼看着眼前的年轻人，“你撞见过我和人在外幽会蔻蔻，是那个人的孩子，跟你们张家毫无关系，她以后也不姓张，烦请你把这话带给你家里。”
“二嫂”
“你也不必喊我二嫂，我对你未必有多好。”杜若坦诚看着他，目光哀哀，“我收了施家的好处当年你和施家二小姐的婚事，我在中掺和了不少”
“张圆，你走吧，以后不要再来了。”
张圆失魂落魄被杜若赶出家门。
他亦感受到一股无法言说的愤懑和哀伤，所有的一切，好似自某一刻开始偏离，他不知何时，却能明明白白感受到那种改变，一直折磨他到如今，甚至变本加厉，一路奔向未知的尽头。
刚出生的孩子皱巴巴的，不十分好看的模样，却是小小软软的一团，幼猫一般，甜酿看着苗儿娴熟照料孩子，触了触孩子柔软的手指。
云绮有时候也能替苗儿抱抱孩子，只有甜酿生疏，像捧着稀世珍宝一般一动不动。
姐妹三人能心平气和坐在一处聊些家长里短，做了母亲的人，说的最多的就是孩子。
“妹妹也快些生一个吧。”苗儿看着甜酿，“有了孩子，总会不一样。”
“还是先成亲吧。”云绮也有些替他两人急，“大哥哥也该成亲了。”
在旁人来看，成不成亲，对甜酿和施少连而言，其实并没有什么区别，他们很早就已经走在一起，过起了夫妻日子，只是有一个名分，更名正言顺些。
可对甜酿而言，那不一样。
孩子。
她对孩子没有期待。
施少连乐于见到她的生活回到原先，重新开始调香，去天香阁消遣，拜访苗儿和云绮，打理门户内院，佐之以柔情蜜意的相处和缱绻酣畅的欢爱。
一切看似很好，只是甜酿经常会有疲倦感。
也总有提神的时候。
甜酿未曾料到，她在苗儿家中又重逢了一人。
满身珠翠的年轻夫人带着侍女敲了况家的大门。
芳儿来探望新出生的孩子。
所有人都惊讶不已，打量着这金尊玉贵的艳妆夫人：“芳儿你回来了？”
不是芳儿，是南京通政司右参议李大人家的如夫人。
那什么劳什子户部刘大人，在孝期也要贪色，能是什么好东西，在回乡的船上正巧遇见个熟人，两方相谈甚欢，一旁伺候的美人灵动又貌美，对方多看了两眼，刘大人转手就把她送到对方船上。
参议官职正五品，也是新到金陵上任，是山东世家大族的后代，到金陵述职没有携带家眷，欣然带着新收的美人，又回到了金陵。
兜兜转转，她到底是又回来了。
芳儿拂拂鬓边的秀发，看着甜酿，昂着下巴慢腾腾道：“二姐姐今日的气色，比在天香阁当花娘的时候要好。”
一旁的云绮和苗儿瞠目结舌。
甜酿打量了她一眼，微笑道：“四妹妹的日子，我等皆不能及。”
“没有二姐姐昔日的抬举，我也没有今日的造化，说起来，还是要多谢二姐姐。”芳儿气势咄咄逼人。
她只针对甜酿：“我来得晚了，几年不见，不知道姐姐过去几年如何？之前隐约听说姐姐嫁人了？如何又形单影只回到金陵来？还要依附昔日兄长生活？”
甜酿抿唇，默默呷了一口茶。
旁人多少能察觉出来，甜酿的禁忌，是她和施少连过去的纠缠。
“时候不早，我先告辞。”甜酿起身要走。
芳儿目光一直追随着她，眼神充满怨恨：“我跟二姐姐一道走。”
她有那么多话对眼前的这个人说。
“你到底是个什么样的人？我为何看不透你？”
“以前我不懂，如果你对他有情，为何要离开施家？为何要把我推出去？为何要离开他嫁给别人？如果你憎恨他，为什么要和他在一起？为什么到如今还能坦然自若留在他身边？”
“后来我才想明白。”芳儿皱皱鼻尖，微笑道，“你就是虚伪，我从来没有见过你这么虚伪的人，虚伪得令人作呕，明明自私得一无是处，却偏偏要装作无辜，从头到尾，讨好卖乖的人是你，使手段的人是你，装委屈的也是你，最后占便宜的也是你。”
“想得好处又不想吃亏，想要贞烈却不想死。”她愤然道，“矫情又做作，你的所作所为比施少连还要令人恶心。”
“诚如你所言，我就是这样的人。”甜酿沉静道，“那又如何？这是我和他之间的事情，我我没有害你。”
“你知道他是什么人，你知道我们是什么关系。”甜酿看着她，“你自己选的路，不是我逼你的，要怪就怪你自己愚蠢？还是怪你自己贪心？”
“愚蠢和贪心，可不比矫情做作讨喜。”甜酿甚至翘起唇角，嫣然一笑，眼眸亮晶晶，“谁也不是好人，谁也没有好日子过。”
谁也没有好日子过。
施少连以前也说过这样的话。
“谁也没有好日子过。”芳儿也弯起唇角，眼神尖针一般注视着她，讥笑道：“你在外这几年过得风生水起，你自力更生，你有了丈夫，你还有个什么劳什子守备夫人当干娘，那你知不知道，我在他身边过的是什么日子？！”
“他娶我，却只是为了报复我，不，不是报复我，是为了报复你”芳儿扬起下巴，笑容明艳又癫狂，“他把我当家妓对待，他让我待客，他不管我的死活，我是他的表妹，他却这样对我！他这样对我！”
甜酿收起笑容，安静看着她。
“我过得还不如在天香阁当花娘的你，如今你们却冰释前嫌，重修于好，你们两个人，都是疯子，你们害了所有的人。”
话不投机，姐妹两人在路口分道扬镳，芳儿扬长而去：“走着瞧吧谁也别想过好日子。”
施少连回到家中，得知芳儿又回到金陵，粲然一笑，不甚在意抖抖衣袍：“是么？她倒是命好，有好机遇。”
甜酿看着他。
他想了想，复又抬起头来笑：“你说她愚蠢和贪心？”
扬起了剑眉夸奖她：“不愧是我的好妹妹，一语中的。”
“我说的是一时气话，她并没有什么错。”甜酿抿唇，“她话里有恨说你把她当家妓对待”
施少连没有直接回话，过来好一阵，淡声道：“我没有逼她，她自甘委身为妾，侍妾不就是这种用么？难道锦衣玉食养着她在家当镇宅之宝？”
甜酿坐在矮榻上，微微低头，双手环着自己的膝头。
她绝没有想到，有朝一日她会心平气和、自然而然对他说出这句话：“我错了。”
她缴械投降，以为自己能和他抗争到底，后来才发现，她为数不多的抗争，也是仗着他的容忍。
“我不应该一而再三逃走，我不应该喂你喝下那杯酒，我不应该离开江都。”
甜酿抬起头来，琉璃般的眼睛盯着他：“我从一开始就不该那样做，从你身上得到好处又拒绝你，愚蠢和贪心的人，是我才对。”
没有人无辜。
要么见好就收，痛痛快快向他投降，任他予取予求，和他快快乐乐在一起，及时行乐。
要么硬横到底，宁为玉碎，不为瓦全，让他永远不如愿。
她起初没有浑然的豁达，最后也没有坚定的意志，最后只能在中间摇摆，反复的折磨和熬鹰般的驯服，折磨的是彼此，祸及的是旁人。
芳儿说的是对的。
施少连凝视着她。
重逢后日日夜夜争吵的话语，到今日终于有个落幕。
他退了一步，向她低头。
她亦往前走了一步，向他认错。
可不但没有如释重负，反而一种怅然若失的无力感。
两人是否都放下了一切芥蒂？
十几岁的时候，她是灵动纯真，调皮又乖巧的。他是温柔细致，善解人意的，他们彼此有默契，也有欢声笑语，明里暗里，都有心思涌动。
那时的他们，都是活生生的。
可今日站在这里的两人都面目模糊。
他要的到底是什么？
不是她的认错，他想要的是十六岁的施甜酿爱上十九岁的施少连。
她要的又是什么？
是不是十九岁的少连哥哥？
甜酿的认错，换来的是床帐内整夜的激烈。
浓烈情爱浸泡的女人，内心应该是丰沛又天真的。
她最后已经微微失神，俯在他胸口疲倦的喘息。
“小九，我是爱你的。”他亲吻她汗津津的额头，“你要记住，我永远爱你。”
爱这个字太抽象，也太容易替代，她睁开沉重的眼，有气无力问他：“有多爱？”
“不管你什么样，我都爱。”
“除了你，没有别人。”他嘴唇贴在她脖颈上，将话语传到她心底，“没有家人，没有朋友，只有你。”
她睁着眼睛，沉沉枕在他身上，听着他说话，脑海里是一片空白。
湘娘子觉得甜酿稍开朗了些，不若以往那般沉静，她和施少连的感情，眼见着慢慢修复。
她自然乐见其成，在离开金陵之前，最要紧的就是看见他两人重修于好，最好是把亲事结了。
甜酿最先操心的事情，是要把宝月嫁出去。
宝月年岁已经过二旬，实在耽误不得，甜酿想把宝月遣回江都，凭她自己心意婚配。
当初日夜盼着施少连把自己遣回江都，如今在金陵住了五年，宝月倒是有些不舍，支支吾吾说想留在金陵，又添了一句，一切任凭小姐做主。
甜酿要替自己的婢女上心，自然连带着施少连也要对宝月上心，最后还是孙先生推来手底下铺子里的一名年轻管事。
施少连瞄了那憨厚的年轻人两眼，依稀有些印象，把宝月指过去：“就他了。”
施少连能看上的人不会差，甜酿旁观了两日，也就放心把宝月嫁了。
宝月终于逃脱了施少连的魔咒，快快乐乐嫁了出去。
走的时候宝月来给甜酿磕头，她坐在园子的石椅上，足尖踢着脚下的嫩草，脸上荡漾着清浅的微笑：“恭喜你啊，宝月，终于解脱了。”
宝月没有想到甜酿会用解脱这个词。
那一瞬间宝月有种错觉，她家小姐的身体是自由的，心却已经睡在了一只鸟笼里。
江都的丧事办完，张圆和况学双双回到金陵。
况夫人经不住丧子之痛，卧病在床，巧儿只得留在江都照料病母，故而甜酿和施少连往况府去时，只见到了况学和宁宁。
况家兄妹三人自小感情甚笃，经此一事，况学悲痛过甚，模样也有些憔悴，一双眼睛仍是红肿的。
况家的悲痛在于，谁也没有料想到一对看起来完美无瑕的夫妻会有一个最不堪的结局。
席间况学也是提起张家：“张二哥是被仇家在水中害死的，此事已经报了江都府衙，请衙门里去查，张夫人经不住打击，也病倒在床，原先窈儿要随着圆哥到金陵，也不得不留下来照顾婆母，我和圆哥一道从江都回来，他比我更消沉，今日都还病着。”
听罢张家的事，众人都有些欷歔，只有施少连淡然些，慢悠悠喝了一盏茶。
回去的路上，甜酿看着施少连：“谁会害张家二哥呢？不该在这时候”
她有种直觉，张优的死和况苑的死，是连在一起的。
“张优嚣张惯了，被人记恨也是常事。”他狭长的眼半垂着，有些漫不经心的凉薄，“小九何必惋惜这种人，早该死了，现在也不晚”
甜酿把况学的话记在了心里，去天香阁的时候，请阮阮派个不相干的小厮，去看看张圆的病。
张圆是很好的人，他和曲池一样，自有几分赤忱。
张圆跟官署里告了假，正躺在床上休养，听说有人来访，把人唤进来，才知道是天香阁的阮阮姑娘遣来探病的人，送了些补品药材过来。
他唇角发白，面容憔悴，仍是撑着起来，将一包塞得鼓鼓囊囊的纸包塞给跑腿的小厮，请他带回去：“在下身子无碍，这是从江都家里带回来的土仪，些微心意，不成敬意，烦请帮忙捎回。”
甜酿见到这样东西的时候，沉默了半晌。
那质朴又简单的纸包上没有任何字迹印记，但知道的人一眼就能看出来，这是明辉庄出产的东西。
每年冬日农闲之时，明辉庄内的仆妇会开始忙碌，腌制盐齑，晾晒果脯鱼干，煎烘茶叶，这些东西，曲夫人从年节里开始分赠亲友，意味着明辉庄一年的收获和曲夫人一点世外桃源的心意。
曲夫人寄给曲池，曲池又转给张圆，最后到了她手上。给她的一点慰藉和心意么？
杨夫人和张圆找了曲池。
张圆说，要帮她离开施少连。
杨夫人说，若有什么难言之隐，尽管直言。
世事就如捉迷藏一样，你寻他躲，你藏他寻，没有一刻清闲的时候，也总是避不开。
以前她孤立无援的时候，心中却还有斗志，如今只想随遇而安，却突然涌现出盟友。
甜酿把纸包带回了家中，悄悄藏了起来。
如若金陵还有一人惦记着张圆，那自然是芳儿。
她有美貌和手段，曲意逢迎，也有几分受宠，何况是上头没有主母约束，这阵子，正是枕上柔情蜜意的时候。
这么久了，张圆依旧毫无动静。
“你不救二姐姐了么？你就眼睁睁看着她受苦？”芳儿很是不解，“张大人，我偷偷通风报信，反倒害了自己，你们却无动于衷，你心中是如何想的？我记得，以前你是最赤忱热心的人。”
向来是民不跟官斗，一个御史，一个守备夫人，要针对一个没什么大背景的皇商，这太简单了，哪有滴水不露的生意人。
张圆的确有暗中去盘查施少连，他在金陵的各方进项，绝撑不起每日流水似的花销，漕河上的那几条标船，是施少连最大的买卖，张圆甚至暗中寻张优帮忙查市舶司内那几条船的关卡交税通文，可惜没有等到消息，二哥就不幸去世。
甜酿拒绝他的援手，他挫上收挫，难免心灰意冷：“我听说她在施少连身边过得不错，也不需我援手，何须我帮忙。”
这世上的男人个个都是优柔寡断，芳儿冷笑道：“当年她拒绝大人的时候，也没有求大人帮忙。很多事情，不在于她如何想，而在于您如何想啊。”
“大人可还记得那本说文解字的书？她爱惜大人送的新书，轻视家里的旧书，惹怒了施少连，这才有了后头的事，大人送什么不好，偏偏要送一本她已经有的书，难道不是想取代施少连在她心中的位置么，如今怎么反倒妇人之仁，畏手畏脚起来。”
“我知道施少连哪儿有大问题。”她陪过的宾客里，都是盐院和漕运司的人，“大人可以查查我父亲的死因，他用漕船便利，倒卖盐引，暗贩私盐，随意一桩查出来，这都是要抄家连坐的死罪，到时候连二姐姐都逃脱不了。”
芳儿的软轿出了张家的大门。
甜酿在天香阁内，天香阁内大大小小不知道有多少香炉，积年累月浓香沉积到今日，有些昏昏沉沉的厚重感，湘娘子托甜酿打理这些香炉，要将香炉的余烬都刮尽，换上新香，甜酿请阮阮和几位花娘帮忙，一起在秦淮河边清理香炉。
以前醉香铺的香多是清浅甘甜的底味，如今多了一点缱绻婉转的余韵，施少连微能品咂出来：“有一点醉酒微醺之感。”
“醉生梦死，正好相配。”她低头干活。
“你最早调的那方香，是我双十的生辰礼物。”施少连在她身边坐下，柔声道，“好些年过去了，我还记得那种香气。”
“那时也只是胡闹，不作数的。”
“我喜欢香橙的气味。”他偏首看她，“香橙、青荷、榴花、胭脂，甜食是小九的味道。”
“我在小九心里，是什么气味？”他目光柔软。
浓茶、雷公藤、醇酒，汗水但她不会告诉他。
施少连也有叹气皱眉的时候。
起因只是供料库里的几项帛料采买，只是一点小事，但不知是打点不周还是得罪了什么人，一直勘合不过，足足拖了月余，再拖下去，耽误了兵部军甲缝制。
甜酿见他有些心神不宁，问道：“要紧吗？”
“不打紧。”他温声道，“我找人去打点。”
他和六部不少官员都走得亲近，交际广达，出手阔绰，人缘甚佳，常在天香阁宴请各部吏员，这些张圆都有耳闻，但设宴请到自己身上，那又是另一回事。
官场免不了应酬，他也是被上峰拉去，这日不知怎的，实在挣脱不开，只是没想到是在天香阁，更没想到是施少连。
落席的时候，张圆脸色铁青，施少连见他神色不豫，浅笑道：“第一次见，没成想御史大人是如此年轻有为，卓尔不凡，我当敬御史大人一杯。”
张圆板着脸，并没有给施少连这个面子。
施少连见他不动，挑眉道：“御史大人嫌我招待不周？”当即喊了个花娘过来，“阮阮，你过来给张大人奉酒。”
阮阮正站在不远处，听见自己的名字也是一激灵，捧着酒盏，小心翼翼挪过来。
张圆抬眼，见施少连笑吟吟的脸上，眼神却有些寒意。
一杯酒而已，喝了便是，最后施少连停下酒盏，贴近张圆，轻声道：“张御史盐吃多了？管起旁的闲事来了？”
“草民奉劝一句，这可没什么好下场”他淡淡一笑，“江都市舶司的张大人从来也爱凑趣，听说最后喂鱼了，倒真的不是一家人，不进一家门。”
“你”张圆瞳孔猛地一缩，僵坐在椅上。
作者有话要说：别骂我，我太菜了